William Tecumseh Sherman

(1820-1891)

Más famoso por sus tácticas de tierra quemada en la Guerra Civil, el general William Tecumseh Sherman trajo esa misma filosofía militar a Occidente, donde dio forma a una política y estrategia que finalmente subyugaría a todos los pueblos nativos de las llanuras.Sherman nació en Ohio en 1820 y lleva el nombre del jefe Shawnee Tecumseh, que había intentado sin éxito en la primera década del siglo XIX unir a las tribus del Valle del Río Ohio contra las intrusiones estadounidenses en sus tierras. Cuando su padre murió en 1829, Sherman fue criado por un amigo de la familia.

Después de graduarse sexto de su clase en West Point en 1840, Sherman sirvió en Carolina del Sur y Georgia, pero vio muy poca acción en la guerra México-Estadounidense. Renunció al Ejército en 1853 para seguir una carrera en la banca, luego una carrera como abogado, pero con poco éxito. La Guerra Civil lo trajo de vuelta al servicio activo en 1861, y le trajo fama duradera (o infamia) por su «marcha al mar», en la que cortó una franja a través del corazón de la Confederación, quemando Atlanta y arrasando vastas extensiones de tierras de cultivo.

Al término de la Guerra Civil, Sherman fue nombrado comandante del distrito de Misuri, que se extendía desde las Montañas Rocosas hasta el Misisipi. Aquí desplegó tropas para proteger a los trabajadores del ferrocarril transcontinental de los indios que temían que el ferrocarril significara una mayor invasión de su territorio. También estableció puestos militares en toda la región, ampliando la red de autoridades federales.

En estos años, Sherman fue franco en su creencia de que la política india debería ser establecida por el ejército, y que el objetivo de la política india debería ser colocar a las diversas tribus en reservas y obligarlas a permanecer allí. Una vez declaró que todos los indios que no están en las reservas «son hostiles y lo seguirán siendo hasta que los maten.»Como miembro de la comisión de paz que negoció el Tratado de Medicina de 1867 y el Tratado de Fort Laramie de 1868, fue en parte capaz de poner en práctica sus creencias, influyendo en la asignación de tribus a su propio territorio separado y limitado.

Sherman se convirtió en comandante general del Ejército de los Estados Unidos en 1869, y en esta posición dirigió una serie de campañas que finalmente aplastaron la resistencia india a través de las llanuras. Percibió claramente la devastadora eficacia de atacar la base económica de la vida de los indios de las Llanuras, comentando una vez al general Philip Sheridan que «sería prudente invitar a todos los deportistas de Inglaterra y América… para una Gran Cacería de Búfalos, y hacer un gran barrido de todos ellos.»Y respaldó la innovación de Sheridan de atacar campamentos indios durante el invierno, cuando sus suministros y movilidad estaban severamente limitados. Con Sheridan como su comandante de campo, Sherman se movió primero contra los Kiowas y Comanches de las Llanuras del sur, luego contra los Lakota y los Cheyenne del norte. A finales de la década de 1870, estas y otras tribus guerreras de las llanuras que alguna vez andaban libres se habían visto obligadas a entrar en reservas.

Sherman se retiró del ejército en 1884 y se negó a ser candidato a presidente, diciendo: «Si es nominado, no me presentaré; si es elegido, no serviré.»Murió en Nueva York en 1891.