El Partido Demócrata es uno de los dos principales partidos políticos de los Estados Unidos, y el partido político más antiguo de la nación. Después de la Guerra Civil, el partido dominó en el Sur debido a su oposición a los derechos civiles y políticos de los afroamericanos. Después de un cambio importante en el siglo 20, los demócratas de hoy son conocidos por su asociación con un fuerte gobierno federal y su apoyo a las minorías, los derechos laborales y de las mujeres, la protección del medio ambiente y las reformas progresistas.

Partido Demócrata-Republicano

Aunque la Constitución de los Estados Unidos no menciona partidos políticos, pronto se desarrollaron facciones entre los padres fundadores de la nueva nación.

Los federalistas, incluidos George Washington, John Adams y Alexander Hamilton, favorecieron un gobierno central fuerte y un sistema bancario nacional, ideado por Hamilton.

Pero en 1792, los partidarios de Thomas Jefferson y James Madison, que favorecían un gobierno descentralizado y limitado, formaron una facción de oposición que se conocería como los Demócratas-Republicanos.

A pesar de la advertencia de Washington contra el peligro de los partidos políticos en su famoso discurso de despedida, la lucha de poder entre los federalistas y el Partido Demócrata-Republicano dominó el gobierno temprano, con Jefferson y sus partidarios surgiendo en gran medida triunfantes después de 1800.

Los federalistas perdieron terreno a principios del siglo XIX, y se disolvieron por completo después de la Guerra de 1812.

Demócratas Jacksonianos

En la muy controvertida elección presidencial de 1824, cuatro candidatos demócratas-republicanos se enfrentaron entre sí. Aunque Andrew Jackson ganó el voto popular y 99 votos electorales, la falta de una mayoría electoral arrojó la elección a la Cámara de Representantes, que terminó dando la victoria a John Quincy Adams.

En respuesta, el senador de Nueva York Martin van Buren ayudó a construir una nueva organización política, el Partido Demócrata, para respaldar a Jackson, que derrotó fácilmente a Adams en 1828.

Después de que Jackson vetara un proyecto de ley que renovaba los estatutos del Banco de los Estados Unidos en 1832, sus oponentes fundaron el Partido Whig, liderado por el senador Henry Clay de Kentucky. Para la década de 1840, los demócratas y los Whigs eran partidos nacionales, con partidarios de varias regiones del país, y dominaban el sistema político de los Estados Unidos; los demócratas ganarían todas menos dos elecciones presidenciales de 1828 a 1856.

Guerra Civil y reconstrucción

En la década de 1850, el debate sobre si la esclavitud debería extenderse a nuevos territorios occidentales dividió estas coaliciones políticas. Los demócratas del Sur favorecieron la esclavitud en todos los territorios, mientras que sus homólogos del Norte pensaron que cada territorio debía decidir por sí mismo a través de un referéndum popular.

En la convención nacional del partido en 1860, los Demócratas del Sur nominaron a John C. Breckinridge, mientras que los demócratas del Norte respaldaron a Stephen Douglas. La división ayudó a Abraham Lincoln, candidato del recién formado Partido Republicano, a la victoria en las elecciones de 1860, aunque solo ganó el 40 por ciento del voto popular.

La victoria sindical en la Guerra Civil dejó a los republicanos en el control del Congreso, donde dominarían por el resto del siglo XIX. Durante la era de la Reconstrucción, el Partido Demócrata consolidó su control sobre el Sur, ya que la mayoría de los sureños blancos se opusieron a las medidas republicanas que protegían los derechos civiles y de voto de los afroamericanos.

A mediados de la década de 1870, las legislaturas de los estados del Sur habían logrado revertir muchas de las reformas republicanas, y las leyes Jim Crow que imponían la segregación y suprimían el derecho al voto de los negros permanecerían vigentes durante la mayor parte de un siglo.

La Era Progresista y el New Deal

A medida que el siglo XIX llegaba a su fin, los republicanos se habían establecido firmemente como el partido de las grandes empresas durante la Edad Dorada, mientras que el Partido Demócrata se identificaba fuertemente con el agrarismo rural y los valores conservadores.

Pero durante la Era Progresista, que abarcó el cambio de siglo, los demócratas vieron una división entre sus miembros conservadores y más progresistas. Como candidato demócrata a la presidencia en 1896, William Jennings Bryan abogó por un papel ampliado del gobierno para garantizar la justicia social. Aunque perdió, la defensa de Bryan de un gobierno más grande influiría en la ideología democrática en el futuro.

Los republicanos volvieron a dominar la política nacional durante la próspera década de 1920, pero vacilaron después de la caída del mercado de valores de 1929 y el inicio de la Gran Depresión. En 1932, Franklin D. Roosevelt se convirtió en el primer demócrata en ganar la Casa Blanca desde Woodrow Wilson.

En sus primeros 100 días, Roosevelt lanzó una ambiciosa lista de programas federales de ayuda conocidos como el New Deal, comenzando una era de dominio democrático que duraría, con pocas excepciones, casi 60 años.

Dixiecrats

Las reformas de Roosevelt levantaron la cabeza en todo el Sur, que generalmente no favorecían la expansión de los sindicatos o el poder federal, y muchos demócratas sureños se unieron gradualmente a los republicanos para oponerse a una mayor expansión del gobierno.

Luego, en 1948, después de que el presidente Harry Truman (él mismo un demócrata sureño) introdujera una plataforma pro derechos civiles, un grupo de sureños se retiró de la convención nacional del partido. Estos llamados Dixiecrats postularon a su propio candidato a presidente (Strom Thurmond, gobernador de Carolina del Sur) en una boleta de Derechos Estatales segregacionistas ese año; obtuvo más de 1 millón de votos.

La mayoría de los Dixiecrats regresaron al redil demócrata, pero el incidente marcó el comienzo de un cambio sísmico en la demografía del partido. Al mismo tiempo, muchos votantes negros que se habían mantenido leales al Partido Republicano desde la Guerra Civil comenzaron a votar por los Demócratas durante la Depresión, y continuarían haciéndolo en mayor número con los albores del movimiento de derechos civiles.

Era de los Derechos Civiles

Aunque el presidente republicano Dwight D. Eisenhower firmó una legislación de derechos civiles (y envió tropas federales para integrar una escuela secundaria Little Rock en 1954), fue Lyndon B. Johnson, un demócrata de Texas, quien finalmente firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965.

Al firmar el proyecto de ley anterior, Johnson le dijo a su ayudante Bill Moyers que » Creo que acabamos de entregar el Sur al Partido Republicano durante mucho tiempo.

A lo largo de los años 1960 y 1970, más y más sureños blancos votaron republicanos, impulsados no solo por el tema de la raza, sino también por la oposición de los cristianos evangélicos blancos al aborto y otros temas de «guerra cultural».

Demócratas De Clinton a Obama

Después de perder cinco de las seis elecciones presidenciales de 1968 a 1988, los demócratas capturaron la Casa Blanca en 1992 con la derrota del gobernador de Arkansas, Bill Clinton, del titular, George H. W. Bush, así como del tercer candidato Ross Perot.

Los ocho años de Clinton en el cargo vieron al país a través de un período de prosperidad económica, pero terminó en un escándalo relacionado con la relación del presidente con una joven pasante, Mónica Lewinsky. La conducta de Clinton en el asunto finalmente llevó a su juicio político por la Cámara de Representantes en 1998; el Senado lo absolvió al año siguiente.

Al Gore, vicepresidente de Clinton, capturó por poco el voto popular en las elecciones generales de 2000, pero perdió ante George W. Bush en el colegio electoral, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos detuviera el recuento manual de las papeletas disputadas en Florida.

A mitad del segundo mandato de Bush, los demócratas capitalizaron la oposición popular a la Guerra de Irak en curso y recuperaron el control de la Cámara de Representantes y el Senado.

En 2008, el senador Barack Obama de Illinois montó una ola de descontento popular y preocupaciones económicas durante la Gran Recesión para convertirse en el primer presidente afroamericano de los Estados Unidos.

La oposición a Obama y sus políticas, en particular la reforma de la salud, alimentó el crecimiento del movimiento conservador y populista del Partido del Té, ayudando a los republicanos a obtener grandes ganancias en el Congreso durante sus dos mandatos en el cargo.

Y en 2016, después de una dura batalla primaria con el senador de Vermont Bernie Sanders, la ex secretaria de Estado Hillary Clinton capturó la nominación demócrata, convirtiéndose en la primera candidata presidencial femenina de cualquier partido importante en la historia de los Estados Unidos.

Pero en contra de la mayoría de las expectativas, Clinton perdió en las elecciones generales de noviembre ante la estrella de reality TV Donald Trump, mientras que los logros republicanos en las elecciones al Congreso dejaron a los demócratas en minoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.

Elecciones de 2020

La lista de candidatos a la presidencia del Partido Demócrata en las elecciones de 2020 fue históricamente grande y diversa. Joe Biden, Elizabeth Warren, Bernie Sanders, Pete Buttigieg, Kamala Harris, Beto O’Rourke, Corey Booker, Andrew Yang, Amy Klobuchar, Tulsi Gabbard y Tom Steyer estaban entre los principales candidatos que aspiraban a enfrentarse al presidente Trump.

Después de un comienzo lento de su campaña, el ex vicepresidente Joe Biden ganó la nominación de su partido. Biden eligió a la senadora de California Kamala Harris como su compañera de fórmula para la vicepresidencia, convirtiendo a Harris en la primera mujer afroamericana y asiática en ser nombrada en un boleto de un partido importante. Biden se postuló como moderado y se comprometió a unificar el país después de cuatro años divisivos bajo el presidente Trump. El 7 de noviembre, Biden fue declarado ganador de las elecciones presidenciales de 2020; asumió el cargo como el 46º presidente de los Estados Unidos el 20 de enero de 2021, junto con un Congreso totalmente Democrático.