Palmera datilera de Judea
El fruto de la palmera datilera fue considerado un alimento básico en el Desierto de Judea, ya que fue una fuente de alimento y su árbol de refugio y sombra durante miles de años, y se convirtió en un símbolo reconocido del Reino de Judá. Creció alrededor del Mar Muerto en el sur, hasta el Mar de Galilea y las regiones del Valle de Hula en el norte. El árbol y su fruto hicieron que Jericó se convirtiera en un importante centro de población y son alabados en la Biblia Hebrea posiblemente varias veces indirectamente, como en los Salmos (Salmos 92:12-15),» El justo mismo florecerá como una palmera», y los racimos de dátiles (en hebreo: תללתתלליים) se mencionan en el Cantar de los Cantares (Cantar de los Cantares 7:7).
En la antigüedad, las palmeras datileras se usaban por sus supuestas propiedades medicinales para curar muchas enfermedades e infecciones, promover la longevidad y actuar como un afrodisíaco suave. Se han realizado estudios modernos en un intento de confirmar su valor medicinal.
Su imagen estaba grabada en shekalim, la antigua unidad de moneda hebrea. Según fuentes históricas, el sabor de las mismas era algo espléndido. Ya en el siglo V a. C., Heródoto señaló que la mayor importancia de las fechas de Judea era que eran más secas y menos perecederas que las de Egipto y, por lo tanto, adecuadas para el almacenamiento y la exportación, lo que sigue siendo una distinción importante hoy en día. Plinio el Viejo, naturalista romano del siglo I, escribió que las fechas de Jericó eran conocidas por su suculencia y dulzura, aunque distinguió una considerable variedad de ellas y discutió varias variedades diferentes por su nombre.
Cuando el Imperio Romano invadió la antigua Judea, densos bosques de palmeras datileras de hasta 24 m (80 pies) de altura y 11 km (7 millas) de ancho cubrían el valle del río Jordán desde el Mar de Galilea en el norte hasta las orillas del Mar Muerto en el sur. El árbol definió de tal manera la economía local que el emperador romano Vespasiano celebró la reconquista después de la Primera Revuelta judía (66-70 d.C.) acuñando monedas de Judea Capta, una serie de monedas que a veces representan a Judea como una mujer de luto bajo una palmera datilera. La palmera puede aparecer en la moneda en combinación con la mujer de luto o sin ella. Andrea Moresino-Zipper refuta que en el primer caso, es la mujer la que simboliza la Judea derrotada y la imponente y dominante palmera representa la Roma victoriosa, mientras que en el segundo caso la palmera representa Judea.
Un antiguo diseño de moneda que representa una palmera datilera y dos cestas llenas de dátiles ha sido reutilizado para la cara frontal de la moderna moneda israelí de diez siclos.
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A veces se afirma que la fecha de crecimiento como exportación comercial de fruta se detuvo a finales del año 70 d.C., cuando el Segundo Templo fue destruido por los romanos. Sin embargo, el estudio de fuentes contemporáneas indica que la industria de la fecha continuó en Judea durante todo el período romano y que, de hecho, el tesoro imperial romano recaudó una buena parte de los beneficios. Asaph Goor, en su artículo de 21 páginas History of the Date through the Ages in the Holy Land, nunca menciona tal devastación romana de las palmeras datileras, sino que cita numerosos relatos contemporáneos que atestiguan la extensión continua del cultivo de dátiles a través del período romano. Goor solo detecta una disminución en el cultivo de dátiles durante el período de la dominación árabe Temprana y especialmente durante las Cruzadas, cuando observa que la devastación de la región fue particularmente dura en las plantaciones de palma. Sin embargo, a pesar de esto, el cultivo extensivo persistió en Jericó y Zoara, hasta que la economía agraria colapsó durante el gobierno mameluco alrededor del siglo XIV, lo que atribuye a un cambio en el clima. Goor cita a varios viajeros posteriores de la época otomana a la zona en cuanto a la rareza de las palmeras datileras, incluido Pierre Belon, quien en 1553 se burló de la idea de que la región podría haber producido la abundancia de dátiles reportada en fuentes antiguas.
La investigación climatológica ha demostrado que inmediatamente después de 1000, el clima se ha vuelto más frío y húmedo, alcanzando un pico alrededor de 1600, seguido de un siglo de calor severo y sequía, y luego de nuevo por tiempos más fríos con más lluvia. Un estudio de 1974 culpa a la desaparición de palmeras datileras en el siglo XV de la región de Jericó-Ein Gedi de la actividad humana, pero Goor plantea la posibilidad de que el cambio climático llevó a que los manantiales de la zona entregaran menos agua, lo que dañó el cultivo intensivo de palmeras datileras.
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