Correr puede ser más eficaz que los abdominales para deshacerse de las manijas del amor. Foto cortesía de canstockphoto.com

Tal vez, como muchas personas, tiendes a tener una sobredosis de galletas y pasteles durante las vacaciones de invierno. O tal vez los descansos de estudio del semestre pasado y las carreras nocturnas a Durfee están empezando a alcanzarte, y te encuentras frente a los temidos «quince de primer año», incluso si no eres un estudiante de primer año. De cualquier manera, es posible que en un momento u otro haya tenido la tentación de usar máquinas de ejercicio especializadas supuestamente diseñadas para entregar abdominales o bollos de acero de seis paquetes. Pero, ¿puede apuntar selectivamente a ciertas partes del cuerpo realmente resultar en una pérdida de grasa localizada? Los infomerciales e incluso algunas revistas de fitness ciertamente le gustaría que lo creyera. Los estudios científicos, sin embargo, sugieren lo contrario.

La pérdida de grasa dirigida, también conocida como» reducción de puntos», es una idea popular en parte porque apela a nuestra intuición. Después de todo, parece perfectamente razonable asumir que la grasa que quemas mientras haces ejercicio proviene del área alrededor de los músculos que estás usando. Sin embargo, un estudio de 1971 realizado por la Universidad de California, Irvine sobre jugadores de tenis encontró que este no es realmente el caso. Los jugadores de tenis constituyen una población cuyos brazos derecho e izquierdo han sido sometidos constantemente a cantidades muy diferentes de ejercicio durante varios años. En consecuencia, si la reducción de puntos fuera un concepto válido, uno esperaría que los brazos dominantes de los jugadores tuvieran capas más delgadas de grasa subcutánea en comparación con sus brazos no dominantes. Sin embargo, cuando los investigadores midieron el grosor de la grasa subcutánea en puntos específicos a lo largo de los brazos de los jugadores, no encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los brazos derecho e izquierdo.

Más recientemente, en un estudio de 2007 dirigido por la Universidad de Connecticut, 104 participantes completaron un programa de entrenamiento de resistencia supervisado de doce semanas en el que se ejercitó selectivamente su brazo no dominante. Las evaluaciones por resonancia magnética de la grasa subcutánea antes y después del programa revelaron que la pérdida de grasa tendía a ser generalizada, en lugar de ocurrir solo en el brazo entrenado.

Resulta que hay algunas razones fisiológicas básicas por las que la pérdida de grasa dirigida no funciona. La grasa contenida en las células de grasa existe en una forma conocida como triglicéridos. Las células musculares, sin embargo, no pueden usar triglicéridos directamente como combustible; sería análogo a tratar de hacer funcionar un automóvil con petróleo crudo. En su lugar, la grasa debe descomponerse en glicerol y ácidos grasos libres, que luego ingresan al torrente sanguíneo. Como resultado, la grasa descompuesta para ser utilizada como combustible durante el ejercicio prolongado puede provenir de cualquier parte de su cuerpo, no solo de la parte que más se trabaja.

Otra razón es que muchos de los ejercicios comúnmente asociados con la reducción de manchas en realidad no queman muchas calorías, y si no quema suficientes calorías, no perderá mucha grasa de ninguna parte de su cuerpo. (Tenga en cuenta que una libra de grasa equivale a 3.500 calorías. De hecho, es más probable que pierda sus manijas de amor al tomar un programa para correr que al hacer abdominales y abdominales todos los días, simplemente porque el ejercicio cardiovascular es un quemador de calorías mucho más eficiente. El entrenamiento a intervalos de alta intensidad (alternando entre breves períodos de ejercicio de alta intensidad y de baja intensidad) puede ser particularmente efectivo, debido al fenómeno de la quemadura posterior, es decir, un aumento en la tasa metabólica en reposo que ocurre hasta 24 horas después del ejercicio. El entrenamiento con pesas también puede ayudar a lograr resultados óptimos. Es importante mantener su masa muscular porque no logrará un aspecto tonificado si pierde tejido magro junto con grasa. Por último, una buena nutrición es esencial. Después de todo, incluso si quema 500 calorías haciendo ejercicio, no terminará perdiendo grasa si también consume 500 calorías más de lo habitual.

En última instancia, la pérdida de grasa no se reduce a ejercicios específicos, sino al principio básico de cuántas calorías consume en comparación con cuántas ingiere. Hacer 100 abdominales al día puede fortalecer efectivamente los músculos abdominales, pero probablemente no los hará más visibles a menos que también tome otras medidas para reducir la grasa corporal en general. Sin embargo, si combina el ejercicio cardiovascular con el entrenamiento con pesas y una nutrición sensata, esas células de grasa no tendrán ninguna oportunidad.