Su amigo Douglas Burden había capturado un dragón de Komodo y lo había traído de vuelta a Nueva York y lo había puesto en el Zoológico de Central Park, era el Zoológico del Bronx. Estuvo en exhibición por un tiempo y luego murió. A Cooper le gustó esa parte. Así que lo que inventó fue una historia sobre una expedición que fue a una isla en la que vivían un gorila y un dragón de Komodo. (No hay gorilas en Komodo, pero eso no le molestó.) Y el gorila lucharía contra el dragón de Komodo y luego sería capturado. Lo traerían de vuelta a la ciudad de Nueva York. Pon un zoológico. Y luego escaparía y causaría muchos estragos antes de que finalmente lo mataran. Ese era el drama natural que quería hacer.

También quería que el gorila en algún momento secuestrara a una mujer de la expedición. Ese era el mito de los gorilas en ese entonces, era como robar mujeres y huir con ellas a la selva. Así que pensó que también sería bueno tenerlo.

En esa época, Ingagi fue un gran éxito. Era básicamente una película de explotación, promovida como un documental, pero no lo era, era un tipo con un traje de mono violando a una mujer, a la manera de 1930. La bestialidad era su atractivo. Es una película muy notoria. Ganaba mucho dinero porque tenía a un mono teniendo sexo con una mujer, básicamente. Además, es muy racista. Supuestamente está en África, así que contrataron a muchos afroamericanos para retratar a los africanos y luego lo hicieron de manera horriblemente estereotipada. Por lo que sé, ya no puedes ver esa película. Nunca he sido capaz de rastrear una copia de ella.

Hay mucha gente que dice que tuvo una gran influencia en Kong, que de alguna manera Cooper se inspiró en él. No creo que eso sea verdad. Leyó historias de temibles y monstruosos gorilas en su juventud. Creo que es una gran influencia en Kong. Creo que la expedición de Burden a Komodo fue una influencia, así como los dramas naturales que él y Schoedsack hicieron, porque Cooper era una idea conservacionista de un hombre del siglo XIX. Es decir, sales a disparar a los animales y los rellenas y los metes en un museo porque te preocupan los animales. Eso era lo suyo.

Así que Cooper fue en busca de financiación, pero fue justo cuando la Gran Depresión golpeó y nadie iba a financiar su expedición. Porque la idea original era que quería literalmente ir a África, capturar un gorila y llevarlo a Komodo, para que pudieran filmar en este entorno natural. Nadie quería financiar. Así que la idea quedó en el estante.

A través de una serie de circunstancias diferentes, Cooper terminó convirtiéndose en asistente del director de RKO Pictures, David O. Selznick, a principios de la década de 1930. Parte de su trabajo era mirar proyectos y decirle a Selznick si debían seguir haciéndolo o no. Uno de los proyectos fue una película llamada Creación.

Willis O’Brien fue el pionero de la animación en stop-motion como técnica de largometraje. Había trabajado en una película en la década de 1920 llamada El Mundo perdido. Eso fue para First National, que más tarde se convirtió en parte de Warner Bros. Se trata básicamente de exploradores que van a una meseta sudamericana y descubren dinosaurios. Los traen de vuelta a Londres. Un dinosaurio escapa y causa estragos. Está basada en la historia de Arthur Conan Doyle.

Esa película fue un gran éxito a mediados de la década de 1920 y O’Brien había sido contratado junto con el director para hacer la Creación. El trato fue en RKO. Iban a usar animación stop-motion y era básicamente un remake / secuela de The Lost World. Los exploradores encontraban dinosaurios e interactuaban con ellos y los traían de vuelta a la sociedad, ese tipo de cosas.

Cooper miró el proyecto y no pensó que fuera muy interesante dramáticamente. Pero le encantaban las técnicas de O’Brien. Comenzó a pensar que el stop-motion podría ser la forma de hacer su película de gorilas sin tener que gastar mucho dinero y viajar por el mundo. Podría hacerse en el estacionamiento de RKO. Podía hacerlo en los estudios de sonido. Y O’Brien podía animar al mono.

La idea original de Cooper era que el simio en su historia iba a medir 12 pies de altura, porque la gente pensaba que los gorilas medían 12 pies en ese entonces. No intentaba hacerlo gigantesco. Pensó que así de grandes eran los gorilas. Pero luego vio las pruebas de modelos de dinosaurios que O’Brien había creado para la Creación. Y pensó: «¿No sería genial que el gorila luchara contra los dinosaurios? Eso sería mejor que un dragón de Komodo.»

Y ahí es donde Kong se hizo gigantesco. Porque no hay nada en los registros antes de eso que sugiera que quería hacer un simio gigantesco. No pudo resistirse a que luchara contra dinosaurios. Así que Kong creció.

Cooper era en el fondo un showman. Amaba los trucos, pero no los trucos por su propio bien. Fue uno de los primeros chicos detrás del Technicolor. Amaba el Cinemascope. Era el tipo detrás de Cinerama. Así que amaba cualquier cosa que las películas pudieran hacer de manera diferente — y eso era diferente del escenario y diferente de las novelas.

Lo que pasa con King Kong es que es la película de animación en stop-motion más elaborada y sigo pensando que es la mejor que se haya hecho. Porque el presupuesto del King Kong original era el presupuesto de dos películas A en esos días, dos películas de gran presupuesto juntas. Costaba casi 5 500,000 para cuando terminaron, o 1 10 millones en dólares de hoy, una fortuna por una película en ese momento. Casi todas las demás películas de animación en stop-motion que se te ocurran son muy entretenidas. Pero son un poco de bajo presupuesto y cursis. Kong nunca fue eso.

El material de acción en vivo se filmó en el RKO-Pathé, que ahora es el Culver City Studios en Culver City. La pared de King Kong se volvió a vestir como Atlanta para Lo que el Viento se llevó y se quemó. Así que cuando ves a Atlanta derrumbándose en Lo que el viento se llevó, en realidad es el muro de Kong derrumbándose. El muro era en sí un remanente de la película de Cecil B. DeMille de 1927 El Rey de Reyes. Todo el trabajo en miniatura, el material real de Kong, se hizo en los escenarios de RKO, que ahora es Paramount Studios en Hollywood.

A Cooper le gustaban los títulos de un solo mundo por sus dramas naturales. Uno se llamaba Hierba. Uno se llamaba Chang. Otro llamado Rango. Le gustaban los nombres cortos, precisos y con viñetas para sus películas. En cuanto a cómo se le ocurrió «Kong», la mejor respuesta que puedo obtener es que modificó Congo. basicamente. He oído otras interpretaciones, pero creo que esa es la verdadera.

La parte de «Rey» era en realidad David O. Selznick. Cuando se estaba escribiendo tenía cuatro o cinco títulos diferentes: El primer título era Kong. Luego pasó a llamarse La Bestia. Luego pasó a llamarse La Octava Maravilla. Se convirtió en Kong de nuevo cuando lo filmaron. Y luego David O. Selznick pensó que un título aliterativo sería bueno — y que deberían hacerlo parecer más magnífico. Así que David Selznick le añadió «King» justo antes de que la película fuera estrenada.

Cooper contó a algunas personas historias de que tuvo la idea de terminar el Empire State Building porque estaba en el centro de Manhattan y vio un avión zumbando alrededor del edificio Woolworth. Eso no es verdad. Cooper contó muchas historias después de que tocara bien. Pero lo que realmente sucedió fue que se les ocurrió la idea cuando decidieron gigantizar al monstruo. Cooper pensó: «Bueno, quiero que corra por Nueva York. Pero ahora que es gigante, tenemos que hacer que haga algo espectacular.»La idea era que subiera al Edificio Chrysler porque el Empire State aún no había abierto.

El final original no tenía aviones. Kong subió a la parte superior del edificio y fue alcanzado por un rayo y eso es lo que lo mató. Pero entonces el Empire State Building se abrió mientras escribían el guión. Y Cooper siempre quiso que todo fuera más grande y mejor. ¿Qué es mejor que el Edificio Chrysler? ¡El Empire State Building! ¿Qué es mejor que un rayo? Aviones de combate!

Y eso es todo. Todas estas ideas se sacaron de diferentes lugares y se plasmaron en esta película loca que realmente no tiene sentido, excepto que nos encanta. Tenemos que hacerlo.

Ray Morton es el autor de King Kong: The History of a Movie Icon from Fay Wray to Peter Jackson y Close Encounters of the Third Kind: The Making of La película clásica de Steven Spielberg.