Esta noche, o cualquier noche de invierno, busca la constelación de Orión el Cazador. Es probablemente la más fácil de elegir de todas las constelaciones en el cielo de invierno del Hemisferio Norte (cielo de verano del Hemisferio Sur). Es identificable por el Cinturón de Orión, tres estrellas de brillo medio en una fila corta y recta en la sección media del Cazador. Elige tres estrellas igualmente brillantes seguidas esta noche, y probablemente estarás mirando a Orión. Quiere estar seguro? Hay dos estrellas aún más brillantes, una rojiza y la otra azul, a cada lado de las estrellas del Cinturón.

Como se ve desde latitudes medias del norte, encontrará Orión en el sureste a primera hora de la noche y brillando en lo alto en el sur a mediados y finales de la noche (alrededor de las 9 a las 10 p. m., hora local). Si vive en latitudes templadas al sur del ecuador, verá Orión en lo alto de su cielo norte alrededor de esta hora.

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Ver en Fotos de la Comunidad de EarthSky. / Cecille Kennedy en Depoe Bay, Oregón, capturó esta foto de la constelación de Orión el 15 de enero de 2021. Escribió: «Estrellas en un cielo claro raro en la costa de Oregón. Conecté las estrellas de la constelación de Orión El Cazador, basado en la imagen de guía de constelación en línea.»Gracias, Cecille!

Observe las dos estrellas más brillantes de Orión, Betelgeuse y Rigel. La distancia de Rigel se estima en 773 años luz. La distancia a Betelgeuse ha sido más difícil de determinar. Actualmente se estima que está a unos 724 años luz de distancia, pero persisten incertidumbres.

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Nuestro sol se encuentra en el Brazo de Orión, o Espolón de Orión, de la Vía Láctea. Varias estrellas brillantes en Orión, incluyendo Rigel, Betelgeuse, las tres estrellas en el Cinturón de Orión y la Nebulosa de Orión, también residen en el Brazo de Orión. Imagen a través de R. Hurt / Wikimedia Commons.

Las estrellas en constelaciones distintas como Orión parecen conectadas, quizás incluso ligadas gravitacionalmente. Por lo general, no lo son.

Pero algunas de las estrellas más famosas de Orión tienen una conexión general entre sí. Varias de las estrellas más brillantes de Orión son miembros de nuestro brazo espiral local, a veces llamado Brazo de Orión o a veces el Espolón de Orión de la Vía Láctea. Nuestro brazo espiral local se encuentra entre los brazos de Sagitario y Perseo de la Vía Láctea. La imagen de arriba lo muestra.

Ahora considere esas tres estrellas prominentes del Cinturón. Parecen más débiles que Rigel o Betelgeuse, pero están más lejos. Todas son estrellas gigantes en el Brazo de Orión. Los nombres y distancias de estas estrellas son Mintaka (1.239 años luz), Alnilam (1.344 años luz) y Alnitak (1.262 años luz). Cuando observen estas tres estrellas, sepan que están mirando a través de un vasto espacio, pero dentro de nuestro brazo local de la Vía Láctea.

línea de Fondo: En esta época del año, la constelación de Orión el Cazador ocupa el centro del escenario en el cielo estrellado. Es identificable por el Cinturón de Orión, tres estrellas de brillo medio en una fila corta y recta en la sección media del Cazador.

¿Por qué las estrellas parecen más brillantes en invierno?