Ha habido vida en la tierra durante unos cuatro mil millones de años, y muchos de ellos han sido aterradores. Gran trabajo, evolución, todos tendremos pesadillas esta noche.

Ancla: # basilosaurus

1. Basilosaurus

Las ballenas no siempre han sido habitantes del océano, sus antepasados vivían en tierra y se trasladaron al agua hace unos 50 millones de años. Tuvieron algunos años incómodos antes de convertirse en las ballenas que conocemos y amamos hoy (y por incómodas, nos referimos a horripilantes). Tomemos el basilosaurio, cuyo cráneo de tres pies se puede ver en nuestra exposición de Planetas Evolutivos. Estudios recientes han sugerido que este leviatán de 60 pies tenía una fuerza de mordida que rivalizaba con la del T. rex, que aprovechó para abrir los cráneos de otras ballenas más pequeñas (se pueden ver marcas de dientes de Basilosaurus en sus cráneos).

Ancla: # therizinosaurus

2. Therizinosaurus

Sí, somos el hogar de la más grande, más malo T. rex nunca, pero SUE no es el único dinosaurio que usted no quiere correr en. Prueba A: Therizinosaurus cheloniformis, el Freddy Kreuger del Cretácico superior. Tenía garras de tres pies de largo, nadie ha encontrado su cabeza todavía, pero las mejores conjeturas de los científicos son que se veía algo como esto. Ah, y se estima que T. cheloniformis mide alrededor de 33 pies de largo, por lo que se acerca al tamaño del autobús escolar. Un poco de consuelo: probablemente eran herbívoros y usaban esas garras para derribar material vegetal para comer.

Ancla: # meganeuropsis

3. Meganeuropsis

Sostenga su brazo. La distancia desde la punta de los dedos hasta el hombro es probablemente de unas 28 pulgadas, lo que da la casualidad de que también es la envergadura de los insectos más grandes que jamás hayan volado. Meganeuropsis vivió hace 250-300 millones de años, y parecen enormes libélulas. (Técnicamente, son libélulas, no libélulas.) Los científicos todavía están debatiendo por qué estos insectos evolucionaron para ser tan grandes: algunos piensan que los insectos están limitados en tamaño por la cantidad de oxígeno que pueden absorber, por lo que la concentración de oxígeno en la atmósfera controla cuán grandes pueden crecer. Durante el Pérmico, los niveles de oxígeno atmosférico eran más altos, lo que permitió que estos insectos crecieran a tamaños enormes. Otros científicos piensan que fueron capaces de crecer simplemente porque no había depredadores en el aire como las aves que pudieran molestarlos. De cualquier manera, definitivamente querrías un matamoscas del tamaño de un colchón si estas criaturas estuvieran zumbando por ahí.

Ancla: # arctodus-smilus

4. Arctodus smilus

Y pensaste que los osos pardos de hoy eran algo a evitar. Ven a ver el Arctodus smilus en nuestra exposición de Planetas Evolutivos (es uno de los especímenes mejor conservados y más completos del mundo). Un gran Arctodus smilus, también llamado oso de cara corta, podía alcanzar una altura de 12 pies de altura cuando estaba de pie sobre sus extremidades posteriores y podía alcanzar una velocidad máxima de 40 millas por hora. Algunos estudios sugieren que era un omnívoro como muchos de los osos vivos hoy en día, pero en otro estudio, el análisis químico de sus huesos sugirió que comía carne casi exclusivamente, y probablemente habría necesitado comer 35 libras de carne todos los días. Y, como solo se extinguieron hace 11.000 años, hay una posibilidad sólida de que los humanos tuvieran que lidiar con estos tipos. Y por trato, queremos decir, » que te coman.»

Ancla: #5-tully-monster

5. Tully monster

No es el animal más aterrador del grupo, pero A. tiene «monster» en su nombre, y B. tiene derechos de fanfarronear de Field Museum. Illinois solía estar cubierta por un mar tropical, y el área de Mazon Creek en las afueras de Chicago es una cuna de fósiles de animales de cuerpo blando. El Campo tiene la mejor colección del mundo de estos fósiles, incluidos algunos extraños llamados monstruos Tully que desconcertaron a los científicos que trataron de identificarlo durante décadas. Los «monstruos» de un pie de largo tienen ojos en los tallos, una mandíbula unida a una probóscide, decididamente extraña. Pero a principios de este año, los científicos del Field Museum finalmente descubrieron qué tipo de animales son: son peces sin mandíbula, parientes lejanos de las horribles lampreas que están vivas hoy en día y que actualmente invaden los Grandes Lagos. Eso suena bastante monstruoso para nosotros.

Ancla: #6-eurypterid

6. Euriptéridos

Los artrópodos más grandes (el grupo que contiene insectos, arañas, cangrejos y langostas) que alguna vez existieron fueron escorpiones marinos de ocho pies llamados euriptéridos. Eran los principales depredadores de sus ambientes acuáticos hace 390 millones de años, festejando con lo que pudieran agarrar. Esas garras, por cierto, son en realidad piezas bucales, y podrían medir hasta un pie y medio de largo. Con sus partes bucales de garra completamente extendidas, los eurípteros de ocho pies más grandes podían alcanzar longitudes de 11 pies. No es algo que te gustaría encontrar mientras nadas.

Ancla: # thylacosmilus

7. Thylacosmilus

En estos días, los marsupiales más aterradores son op Pero en los viejos tiempos del Mioceno Superior (hace~cinco millones de años), ese título fue para Tilacosmilo. Estos feroces depredadores parecen gatos dientes de sable, pero en realidad pertenecían a un grupo extinto llamado esparasodontos, estrechamente relacionado con los marsupiales vivos hoy en día. Vivieron en lo que hoy es Sudamérica y fueron descubiertos por el paleontólogo Elmer Riggs en la década de 1920.

Ancla: #rchaeotherium

8. Archaeotherium

La mayoría de los artriodáctilos de hoy en día no dan tanto miedo: el grupo contiene ciervos, ovejas y llamas. Pero algunos de sus antiguos parientes eran francamente feroces. Por ejemplo, Archaeotherium. A veces se les conoce como cerdos del infierno, y aunque el nombre se ajusta a su apariencia, en realidad no son cerdos, están más estrechamente relacionados con hipopótamos y ballenas. Archaeotherium era un omnívoro depredador del tamaño de una vaca con enormes mandíbulas que utilizaba para cazar animales, incluidos rinocerontes prehistóricos; tenemos algunas de estas mandíbulas gigantes entre bastidores en nuestras colecciones.