Nota del editor: Esta columna de la revista apareció originalmente en el número de invierno de 2015 de Oceana magazine. Haga clic aquí para ver la revista y leer otros contenidos sobre tortugas marinas, fraude de mariscos y más.

Por el Dr. Daniel Pauly

Se ha puesto de moda consumir mejillones, ostras y otros mariscos, pero antes de intentar explicar por qué esta moda puede ser buena, debemos tener claro qué son estos mariscos en realidad.

Los mariscos son animales que viven en el mar, pero no son peces, los peces no tienen conchas. Pero las langostas y los camarones también se llaman mariscos. Por lo tanto, para distinguir las ostras, los mejillones y otros animales similares de otros mariscos, deberíamos llamarlos bivalvos, en referencia al hecho de que sus conchas constan de dos mitades, que pueden cerrar y proteger al animal que vive dentro. La mayoría de los bivalvos no se mueven. Más bien, se adhieren a las rocas o a las cuerdas de los granjeros bivalvos. Solo las vieiras pueden saltar, rompiendo rápidamente sus conchas cuando ven una estrella de mar hambrienta que se acerca, que ven con una docena de ojos azules, como seis pequeños escandinavos seguidos.

Los bivalvos se alimentan bombeando agua a sus cuerpos y filtrando la materia suspendida en el agua que los rodea, principalmente algas microscópicas vivas y muertas. En efecto, limpian el agua en la que viven. Muchos de nosotros recordaremos experimentos escolares en los que dos o tres ostras colocadas en un acuario, cuyas aguas habían sido ennegrecidas por tinta china, restaurarán el tanque a agua limpia en una hora aproximadamente (pero sugiero que no se coman las ostras después).

Debido a que no pueden moverse para escapar de aguas que no les gustan, los bivalvos solo prosperarán cuando el agua a su alrededor esté limpia. En la bahía de Chesapeake, donde los arrecifes de ostras, una vez gigantes, mantuvieron el agua cristalina, el arrecife fue destruido por la sobrepesca. Ahora, las ostras han tenido dificultades para restablecerse porque el agua está demasiado contaminada. Por lo tanto, los bivalvos requieren agua limpia, pero también contribuyen al agua limpia a lo largo de nuestras costas.

Ahora, ¿por qué debería mencionarse cualquier cosa que sea buena para comer en relación con el agua de limpieza o la tinta china?

Los bivalvos se encuentran entre los pocos herbívoros marinos que los humanos comen en grandes cantidades. Los herbívoros son animales que comen plantas en tierra, como la hierba y las hojas, o su equivalente marino, las algas microscópicas que se conocen como fitoplancton. En el mar, sin embargo, la mayoría de los animales herbívoros, el zooplancton del tamaño de una pulga, son demasiado pequeños para ser comidos por los humanos. Para contribuir a nuestros mariscos, el zooplancton debe ser consumido primero por peces pequeños que podemos comer, como la sardina, o por peces grandes que se comen los peces pequeños que también podemos comer.

Por lo tanto, en el mar, generalmente consumimos el equivalente de leones, lobos u otros depredadores que se alimentan de herbívoros, o de animales que comen leones y lobos (como dragones). Los únicos animales que comemos en grandes cantidades del mar que son equivalentes a nuestros herbívoros en tierra — antílopes, ovejas y vacas — son los mejillones, las ostras y otros bivalvos.

Ahora, ¿de dónde provienen todas las cosas buenas que esperamos que proporcionen nuestros mariscos, como los Omega 3, el yodo y otros micronutrientes? No del zooplancton, ni de los peces que se alimentan de zooplancton. Todo lo bueno proviene del fitoplancton, de las algas microscópicas que son el alimento de los bivalvos. Los bivalvos se alimentan de las mismas plantas que sintetizan lo bueno que queremos en nuestros mariscos, y esta es también la razón por la que son tan sabrosos, especialmente cuando se sirven crudos, ahumados o como parte de una paella.

Debido a que no es necesario darles costosos alimentos para animales, al igual que las ostras y mejillones criados en granjas de salmón, como los que se cultivan en cuerdas que cuelgan de balsas flotantes, también son bastante baratos.

Por lo tanto, comer bivalvos de granjas le proporcionará proteína animal de animales que no sufren angustia existencial y que no estropean el medio ambiente, sino que lo limpian. Y este paquete de cosas buenas no te costará mucho. Así que adelante, come una ostra; y si no te gustan, come mejillones.

Daniel Pauly es profesor de Pesca en el Centro de Pesca de la Universidad de Columbia Británica, Investigador Principal del Proyecto Sea Around Us y miembro de la Junta Directiva de Oceana.