Los hospitales públicos de la Ciudad de Nueva York pondrán fin a una práctica de larga data de realizar pruebas de drogas a pacientes embarazadas sin su consentimiento explícito por escrito, una política que según los defensores conduce a investigaciones innecesarias y perpetúa las disparidades raciales en el sistema de bienestar infantil.

El cambio de política se produce cuando la Comisión de Derechos Humanos de la ciudad también abre una investigación en tres hospitales privados para determinar si hay evidencia de sesgo racial en quién se hace la prueba de sustancias y se informa a las autoridades de bienestar infantil.

Bajo la política anterior de la Corporación de Salud y Hospitales de la Ciudad, el personal médico no necesitaba proporcionar a las pacientes embarazadas información por escrito sobre una prueba toxicológica ni obtener sus firmas para realizar una, lo que llevó a las mujeres a informar que se hicieron la prueba sin saberlo o sin su aprobación.

Los proveedores de salud tienen una amplia discreción para solicitar informes de negligencia infantil, y una prueba de drogas positiva puede llevar a un caso sospechoso. Una vez que esos informes se ingresan en un sistema estatal, las agencias locales como la Administración de Servicios para Niños de la ciudad tienen el mandato de investigarlos.

Escuche el informe de Yasmeen Khan sobre WNYC:

Health and Hospitals no registra cuántos resultados de pruebas han llevado a informes de negligencia infantil por parte del personal del hospital. Tampoco ha respondido aún a una solicitud de Ley de Libertad de Información de Gothamist/WNYC de datos, presentada hace más de un año, sobre el número de mujeres y recién nacidos sometidos a pruebas de sustancias. ACS también dijo que no tenía datos fácilmente disponibles sobre casos relacionados con el uso de drogas durante el embarazo.

Pero una solicitud de PAPEL de ALUMINIO de Movement for Family Power, una organización de defensa, encontró que cientos de recién nacidos con pruebas toxicológicas positivas en la ciudad de Nueva York se reportan a los funcionarios de bienestar infantil cada año.

En 2019, se informó a las autoridades de bienestar infantil de 760 recién nacidos con pruebas toxicológicas positivas. Después de una investigación inicial, la ciudad encontró que 486 de esos casos eran creíbles, según un extenso informe sobre el tema publicado por la organización en junio.

Lisa Sangoi, codirectora y cofundadora del Movimiento para el Poder Familiar, dijo que las pruebas a mujeres embarazadas o a sus recién nacidos, y la notificación de estos resultados a las autoridades de bienestar infantil, tiene sus raíces en la guerra contra las drogas. Al igual que el uso inconstitucional del parar y registrar en la ciudad, Sangoi dijo que la práctica de las pruebas de drogas «se dirige a las comunidades negras y morenas para vigilar, vigilar y controlar de una manera en que las personas blancas y ricas que también consumen drogas al mismo ritmo rara vez son o nunca vigiladas.»

En general, los niños negros y latinos en la ciudad de Nueva York constituyen el 87% de los informes de abandono o abuso infantil, a pesar de que representan el 23% y el 36% de la población infantil, respectivamente. Estas disparidades se agravan a través de las diferentes etapas del sistema de bienestar infantil, como las familias que deben someterse a supervisión ordenada por un tribunal o los niños que son colocados en hogares de guarda.

Casi el 56% de los niños de la Ciudad de Nueva York en hogares de acogida el año pasado eran negros, según la Administración de Servicios para Niños. Solo el 5,3% eran blancos.

En una audiencia del Concejo Municipal en 2019, las madres y sus defensores describieron un sistema de bienestar infantil que vigila y castiga a las familias, en lugar de apoyarlas a través de temas como el uso de sustancias y problemas relacionados principalmente con la pobreza.

Shakira Kennedy testificó durante la audiencia que fumó marihuana para ayudar con las náuseas severas cuando estaba embarazada de gemelos, y que reveló esta información a un médico. Kennedy, una mujer negra, dijo que se le administró una prueba de drogas en un hospital público sin su consentimiento, y los resultados se informaron a los funcionarios de bienestar infantil. Trabajadores de protección infantil de ACS acudieron a la cama de su hospital mientras se recuperaba del parto, dijo Kennedy, y le informaron que estaban abriendo una investigación.

Gothamist / WNYC también informó el año pasado sobre un caso en el que la ciudad quitó a un recién nacido de su madre después de que el bebé diera positivo por marihuana. La ciudad usó sus poderes de emergencia para separar a la madre y al niño, un poder que permite a la ciudad retirar a los niños sin la aprobación de un juez de la corte de familia solo cuando hay evidencia de que un niño está en peligro inminente. Los trabajadores de bienestar infantil permitieron que el bebé permaneciera al cuidado de su padre, y expulsaron a la madre del refugio para personas sin hogar donde se alojaban los tres.

«Tenemos el deber colectivo de asegurarnos de que esta intervención del gobierno se busque y use solo cuando exista una verdadera preocupación por la seguridad de un niño o un riesgo inminente para un niño, y que no se use de manera inapropiada o desproporcionada, lo que resulte en mayor marginación y trauma para las familias de color», dijo David Hansell, Comisionado de la Administración de Servicios para Niños, en una audiencia diferente del Consejo Municipal el mes pasado, sobre disparidades en el sistema.

Sin embargo, los defensores dicen que una prueba de drogas se usa con frecuencia e injustamente como una especie de prueba de crianza.

«A menudo, lo que vemos cuando hay una toxicología positiva con un padre, es patologizado», dijo Miriam Mack, consejera de políticas para la práctica de defensa familiar en Bronx Defenders. «Es como una acusación de su paternidad.»

Mack y otros señalan que, en un momento en que tanto la ciudad como el país reconocen el uso de drogas en el sistema de justicia penal como un problema que debe abordarse con tratamiento en lugar de encarcelamiento, la misma lógica no se aplica al sistema de bienestar infantil con su poder para supervisar y separar a las familias.

Solo en el Bronx, los arrestos relacionados con drogas disminuyeron de 2011 a 2017. Sin embargo, las investigaciones de bienestar infantil relacionadas con denuncias de consumo de drogas se mantuvieron estables durante el mismo período, según el informe del Movimiento por el Poder Familiar.Sarah Roberts, profesora asociada del Departamento de Obstetricia, Ginecología y Ciencias Reproductivas de la Universidad de California en San Francisco, dice que el enfoque en el uso de drogas durante el embarazo debe centrarse en el tratamiento en lugar de en quién se debe hacer la prueba y cuándo.

La investigación de Roberts ha arrojado luz sobre cómo los temores de la participación en el bienestar infantil han llevado a las mujeres de color a retrasar la atención prenatal, a veces llevando a resultados adversos en el embarazo, y sobre cómo incluso las nuevas políticas destinadas a estandarizar los procedimientos de detección en realidad han codificado aún más las disparidades raciales.

» Pasamos gran parte de nuestro tiempo centrándonos en las pruebas y las preguntas, » ¿Debería ser universal? Debe ser objetivo?»dijo Roberts. «Y creo que eso en realidad nos aleja de la pregunta más importante, que es,’ ¿Qué debería estar sucediendo en realidad si hay una prueba positiva?»Y si una prueba positiva llevara a alguien a recibir seis semanas de enfermera nocturna y seis meses de cuidado infantil gratuito, mis preocupaciones sobre las desigualdades raciales actuales en las pruebas desaparecerían. Así que el problema no es en realidad la prueba en sí. El problema es lo que sucede en respuesta.»

La nueva política en los hospitales públicos de la ciudad de Nueva York, que entró en vigor el 15 de septiembre y reemplaza a la emitida en 2014, afirma que el uso de drogas u otras sustancias durante el embarazo, como el alcohol y los cigarrillos, es un problema médico que debe evaluarse con el propósito de vincular a las mujeres con el tratamiento, si es necesario. La política aconseja al personal médico que examine a todas las mujeres embarazadas que reciben atención con un cuestionario verbal sobre el posible consumo de sustancias.

Los proveedores aún pueden solicitar una prueba toxicológica, pero la política tiene como objetivo estandarizar cuándo se solicita esa prueba, si es que se solicita, y solo con el propósito de proporcionar el tratamiento médico necesario. Una prueba toxicológica también requiere ahora el consentimiento informado y por escrito de la madre.

La Dra. Machelle Allen, directora médica del sistema de Health and Hospitals Corporation, reconoció que el cambio en la política se produjo en respuesta al testimonio escuchado en la audiencia del Consejo Municipal el año pasado.

«La esencia de la política esencialmente es enfatizar el hecho de que el trastorno por consumo de sustancias es una condición médica y no un problema moral, y esa es en realidad la primera frase de nuestra política», dijo Allen. «Creo que esta política escrita realmente mejora la protección de los pacientes, y eso es solo una buena atención médica.»

La nueva política de pruebas hospitalarias no ofrece orientación sobre cuándo informar o abstenerse de informar los resultados a los investigadores de bienestar infantil. La semana pasada, ACS, en conjunto con el Departamento de Salud, emitió directrices para recordar a los proveedores de salud que una prueba de drogas positiva por sí sola no justifica un informe de negligencia o maltrato.

La investigación que está llevando a cabo la Comisión de Derechos Humanos examinará si existen sesgos en las pruebas y la presentación de informes en tres hospitales privados: Montefiore, Mount Sinai y New York Presbyterian. Se espera que la investigación de la ciudad tome al menos un año.

La Comisión dijo que no hay ninguna queja específica contra los hospitales, pero que la investigación se debe a las preocupaciones planteadas por los defensores sobre un posible sesgo. La Comisión dice que también eligió Montefiore, Mount Sinai y New York Presbyterian para poder examinar los sistemas hospitalarios que atienden a una diversidad de pacientes para identificar y erradicar cualquier posible discriminación. Los representantes de los tres hospitales no devolvieron de inmediato las solicitudes de comentarios.