Miles de miembros del servicio que regresan a casa de Irak y Afganistán sufren lesiones cerebrales traumáticas (TBI, por sus siglas en inglés). Tantas, de hecho, que la TBI se llama la «lesión distintiva» de estas guerras. Esto se ha atribuido en parte al uso común de bombas en las carreteras, bombas incendiarias y otros explosivos por parte de los insurgentes.

La lesión cerebral traumática se caracteriza por deficiencias físicas y psicológicas, y a menudo, los veteranos sufren efectos residuales de la lesión cerebral traumática. En esos casos, el VA puede no reconocer esos síntomas residuales como causados por una lesión cerebral traumática, y esto crea una limitación en los beneficios que un veterano puede recibir.

Una Nueva Regulación para Lesiones Cerebrales

Debido a que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) ha sido criticado por subestimar los efectos de la TBI y no otorgar beneficios a muchos veteranos que sufren de TBI, el VA ha propuesto una regulación revisada, 38 CFR 3.310, para ayudar a más veteranos con TBI a calificar para beneficios.

La regla propuesta reconoce que cinco enfermedades son causadas o empeoradas por el TCE. Un veterano que puede establecer una conexión de servicio para una lesión cerebral traumática (es decir, que el TBI fue el resultado del servicio militar) puede obtener un aumento en los beneficios en función de estas enfermedades una vez que se finalice la nueva regla.

Enfermedades que se presumirán Conectadas al Servicio con TBI

Después de que la regla propuesta sea definitiva, se presumirá que las siguientes enfermedades están conectadas al servicio:

• Enfermedad de parkinson que se diagnostica después de un TBI moderado o grave
• convulsiones para las que no se ha establecido una causa después de un TBI moderado o grave
• ciertas demencias si se diagnostican dentro de los 15 años después de un TBI moderado o grave
• depresión que se diagnostica:
  • dentro de los tres años de un TBI moderado o grave, o
  • dentro de un año de un TBI leve
• hormona enfermedades por deficiencia que se diagnostican dentro de los 12 meses posteriores a un diagnóstico de ITC de moderada a grave.

¿Cómo calificará el VA la Gravedad de un TBI?

El VA utilizará las siguientes pruebas para calificar la ITC como leve, moderada o grave:

• Resonancia magnética, PET u otras exploraciones
• longitud de un estado mental alterado o estado de conciencia alterado
• longitud de pérdida de conciencia
• longitud de amnesia y puntuación
• en la Escala de Coma de Glasgow (una prueba que se utiliza después de lesiones en la cabeza).

El nivel de gravedad del ITC se determinará a partir del momento en que se produjo la lesión, no sobre la base de los síntomas actuales. Si se dispone de evidencia médica inadecuada, es posible que el veterano no tenga derecho a una presunta conexión de servicio según esta sección.

El Beneficio de la Presunta Conexión de Servicio

Cuando el VA presume que una afección está relacionada con el servicio, esto significa que el veterano no tiene que probar que la enfermedad o lesión fue causada mientras estaba en servicio. No se necesitará evidencia médica porque el VA decide que la mera existencia de la enfermedad o condición médica es suficiente para establecer una conexión de servicio. Esto es mucho más fácil que tener que presentar pruebas para demostrar que la discapacidad fue causada durante el servicio.

Sin embargo, incluso si la enfermedad o lesión no da derecho al veterano a una presunta conexión de servicio secundaria bajo la regla propuesta, se puede hacer una solicitud de beneficios bajo otras reglas de conexión de servicio. Consulte este artículo sobre las diversas formas de establecer una conexión de servicio para obtener beneficios.

Examen del Registro de la Guerra del Golfo

Los veteranos que deseen ser evaluados para TBI, lesiones cerebrales y enfermedades resultantes de TBI pueden ser elegibles para un Examen del Registro de la Guerra del Golfo. Este es un examen gratuito que no requiere inscripción en el sistema de atención médica del VA. Los veteranos son elegibles para este examen si sirvieron durante 1990-1991 en la Operación Tormenta del Desierto, la Operación Libertad Iraquí, la Operación Nuevo Amanecer, la Operación Escudo del Desierto o la Guerra del Golfo. Para solicitar el Examen del Registro de la Guerra del Golfo, llame al Coordinador de Salud Ambiental de su centro médico o clínica local del VA.

Cuándo se convertirá la Nueva Regla en Definitiva

El AV aún no ha indicado que esta nueva regla se convertirá en ley.

Cómo Solicitar Beneficios por Discapacidad para Veteranos

Use el Formulario VA 21-526, la Solicitud de Compensación y / o Pensión del Veterano, para solicitar beneficios por discapacidad. Puede encontrar este formulario en el sitio web del VA o llenarlo en línea. Consulte este artículo sobre cómo solicitar beneficios para veteranos para obtener más información.

Más información

Para obtener más información sobre el TBI y las enfermedades resultantes, consulte el Centro de Defensa y Lesiones Cerebrales para Veteranos en www.dvbic.org/. Si le han negado los beneficios por discapacidad por falta de conexión de servicio, o eventualmente le han negado los beneficios por una lesión relacionada con un TBI, hable con un abogado de discapacidad. Busque en el Directorio de Abogados de Nolo un abogado de discapacidad en su área.

También puede obtener beneficios de incapacidad del Seguro Social para TBI con consecuencias duraderas. Para obtener más información, consulte el artículo de Nolo sobre cómo obtener una discapacidad del Seguro Social por un TBI.