Por Eve O. Schaub, Especial para la Salud Cotidiana

Érase una vez, yo estaba saludable; al menos pensaba que lo estaba.

Claro, carecía de la energía suficiente para pasar el día, pero con todos los anuncios en la televisión promocionando bebidas energéticas para las masas cansadas de Estados Unidos, siempre asumí que no era el único que sufría. Y claro, todos en mi familia temían la próxima temporada de resfriados y gripe, pero de nuevo, pensé que en enero todos desarrollaban algún grado de germofobia.

Al menos, eso es lo que pensé hasta que escuché nueva información perturbadora sobre los efectos del azúcar. Según varios expertos, el azúcar es lo que está haciendo que muchos estadounidenses engorden y enfermen. Cuanto más lo pensaba, más sentido tenía para mí, mucho sentido. Uno de cada siete estadounidenses tiene síndrome metabólico. Uno de cada tres estadounidenses es obeso. La tasa de diabetes se está disparando y las enfermedades cardiovasculares son el asesino número uno de los Estados Unidos.

De acuerdo con esta teoría, todas estas enfermedades y más se remontan a una gran presencia tóxica en nuestra dieta… azucarera.

Una idea brillante

Tomé todo este conocimiento recién descubierto y formulé una idea. Quería ver lo difícil que sería tener a nuestra familia-yo, mi esposo y nuestros dos hijos (de 6 y 11 años) – pasar un año entero comiendo alimentos que no contenían azúcar agregada. Cortábamos cualquier cosa con un edulcorante añadido, ya fuera azúcar de mesa, miel, melaza, jarabe de arce, agave o jugo de frutas. También excluimos cualquier cosa hecha con azúcar falso o alcoholes de azúcar. A menos que la dulzura estuviera unida a su fuente original (por ejemplo, una pieza de fruta), no la comimos.

Una vez que empezamos a buscar, encontramos azúcar en los lugares más increíbles: tortillas, salchichas, caldo de pollo, aderezo para ensaladas, embutidos, galletas saladas, mayonesa, tocino, pan e incluso comida para bebés. ¿Por qué añadir todo este azúcar? Para hacer que estos artículos sean más apetecibles, agregue vida útil y haga que la producción de alimentos envasados sea cada vez más barata.

Llámame loco, pero evitar el azúcar añadido durante un año me pareció una gran aventura. Tenía curiosidad por saber qué pasaría. Quería saber lo difícil que sería, qué cosas interesantes podrían pasar, cómo cambiaría mi cocina y mis compras. Después de continuar mi investigación, estaba convencido de que eliminar el azúcar nos haría a todos más saludables. Lo que no esperaba era cómo no comer azúcar me haría sentir mejor de una manera muy real y tangible.

Un Año Sin azúcar

Fue sutil, pero notable; cuanto más tiempo continuaba comiendo sin azúcar agregada, mejor y más enérgico me sentía. Si dudaba de la conexión, algo sucedió después que me lo demostraría: el cumpleaños de mi esposo.

Durante nuestro año sin azúcar, una de las reglas era que, como familia, podíamos tener un postre con azúcar real por mes; si era tu cumpleaños, tenías que elegir el postre. En el momento en que llegó septiembre, notamos que nuestros paladares comenzaban a cambiar, y lentamente, comenzamos a disfrutar de nuestro «regalo» mensual cada vez menos.

Pero cuando comimos el decadente pastel de crema de plátano de múltiples capas que mi esposo había pedido para su celebración de cumpleaños, supe que algo nuevo estaba sucediendo. No solo no disfruté de mi porción de pastel, ni siquiera pude terminarlo. Sabía enfermizo y dulce para mi ahora sensible paladar. En realidad me dolían los dientes. Mi cabeza comenzó a latir y mi corazón comenzó a correr; me sentí horrible.

Me tomó una buena hora tumbada en el sofá sujetándome la cabeza antes de empezar a recuperarme. «Dios», pensé, » el azúcar siempre me ha hecho sentir mal, pero como estaba en todas partes, ¿nunca lo había notado antes?»

Después de que nuestro año sin azúcar terminó, regresé y conté las ausencias que mis hijos tenían en la escuela y las comparé con las de años anteriores. La diferencia era dramática. Mi hija mayor, Greta, pasó de estar desaparecida 15 días el año anterior a solo dos.

Ahora que nuestro año sin azúcar ha terminado, ocasionalmente nos complaceremos, pero la forma en que lo comemos es muy diferente. Apreciamos el azúcar en cantidades drásticamente más pequeñas, lo evitamos en los alimentos cotidianos (que no deberían estar en primer lugar) y guardamos el postre para ocasiones verdaderamente especiales. Mi cuerpo parece estar agradeciéndome por ello. No me preocupo por quedarme sin energía. Y cuando llega la temporada de gripe, de alguna manera ya no siento la necesidad de esconderme con mis hijos debajo de la cama. Pero si caemos con algo, nuestros cuerpos están mejor equipados para combatirlo. Enfermamos menos y nos recuperamos más rápido. Para mi sorpresa, después de nuestra vida sin azúcar, todos nos sentimos más sanos y fuertes. Y eso no es para estornudar.

Eve O. Schaub es la autora de Year of No Sugar: A Memoir. Tiene un BA y un BFA de la Universidad de Cornell, y un MFA del Instituto de Tecnología de Rochester. Sus ensayos personales han sido presentados muchas veces en la estación WAMC de Albany, Nueva York, NPR. Puedes unirte a la familia de Schaub y tomar tu propio desafío de Día sin Azúcar el 9 de abril de 2014.

Lea más historias de lucha, fuerza y supervivencia en la columna My Health Story de Everyday Health.