Los misionólogos han hablado durante mucho tiempo del crecimiento explosivo de la iglesia en Irán.

Ahora tienen datos para respaldar sus afirmaciones, de investigación secular.

De acuerdo con una nueva encuesta de 50.000 iraníes, el 90% residentes en Irán, realizada por GAMAAN, un grupo de investigación con sede en los Países Bajos, el 1,5% identificado como cristiano.

Extrapolando la población de Irán de aproximadamente 50 millones de adultos alfabetizados (la muestra encuestada) se obtienen al menos 750.000 creyentes. Según GAMAAN, el número de cristianos en Irán está » sin duda en el orden de magnitud de varios cientos de miles y creciendo más allá de un millón.»

Los cristianos armenios y asirios tradicionales en Irán suman 117.700, según las últimas estadísticas del gobierno.

Los expertos cristianos encuestados por CT expresaron poca sorpresa. Pero puede hacer una diferencia significativa para la iglesia Iraní.

«Con la falta de datos adecuados, la mayoría de los grupos de defensa internacionales expresaron cierto grado de duda sobre la extensión del fenómeno de conversión en Irán», dijo Mansour Borji, director de investigación y defensa de Article 18, una organización con sede en el Reino Unido dedicada a la protección y promoción de la libertad religiosa en Irán.

«Es agradable ver, por primera vez, que una organización secular agrega su peso a estas afirmaciones.»

La investigación, que hizo 23 preguntas sobre la «actitud hacia la religión» y la demografía de un individuo, fue dirigida por profesores asociados con las respetadas universidades holandesas de Tilburg y Utrecht.

La presunción general de duda corría el riesgo de influir en las solicitudes de asilo de los iraníes que buscaban reasentamiento en Europa o en otros lugares.

«No consideramos ni remotamente plausible que haya hasta 1 millón de personas practicando el cristianismo en secreto en Irán hoy en día», escribió un juez del Reino Unido en un fallo de marzo que establece pautas de mejores prácticas, tras un caso que finalmente negó asilo a un converso iraní.

«El gran número de conversos reclamados por varias misiones evangélicas debe verse a la luz del hecho de que the cuantos más conversos puedan reclamar, mayor será el incentivo para que los correligionarios donen.»

Sin embargo, a pesar del escepticismo generalizado, la investigación llevada a cabo por organizaciones cristianas de defensa ha comenzado a producir resultados.

En 2005, las Naciones Unidas crearon el Examen Periódico Universal con sede en Ginebra para evaluar la situación de los derechos humanos de cada nación cada 4,5 años. Durante su sesión de revisión en febrero, por primera vez, las recomendaciones para Irán incluyeron su tratamiento de los «conversos cristianos», emitidas por Noruega y los Países Bajos.

«Tratamos de construir relaciones con los diplomáticos tanto como nos lo permitan», dijo Wissam al-Saliby, director de promoción de la Alianza Evangélica Mundial.

«Sin tales informes, las noticias de persecución cristiana no se filtrarán en los círculos de Ginebra, y las naciones no sentirán ninguna presión.

«Es importante para Irán escuchar la distinción entre sus comunidades cristianas tradicionales y sus conversos a la fe cristiana.»

Pero según la encuesta GAMAAN, hay otra distinción que Irán debe hacer.

«La verdadera noticia no es el número de cristianos», dijo Johannes de Jong, director del grupo de expertos Sallux («Luz de Sal» en latín), afiliado al Movimiento Político Cristiano Europeo.

«Es la secularización masiva de la sociedad iraní en su conjunto.»

Solo el 32 por ciento de los encuestados se identificaron como musulmanes chiítas. Oficialmente, Irán sitúa su número en el 95 por ciento.

«El Islam en Irán es un sistema político, no una fe abrazada por una mayoría», dijo de Jong, quien ha trabajado con solicitantes de asilo iraníes y políticos de la oposición en los últimos 20 años.

«Un Irán libre vería una implosión del Islam, y un aumento muy significativo del cristianismo, el zoroastrismo y el ateísmo.»

La encuesta ya lo confirma.

Los ateos encuestan al 9 por ciento de la población (y los nones, o sin afiliación religiosa, en general al 22%); los zoroastrianos al 7 por ciento. El censo de 2011 contaba con 25.000 zoroastrianos. Extrapolando el porcentaje de esta encuesta, que según GAMAAN es un 95% exacto, ahora sería de 5,6 millones. (Las fuentes dijeron que esto puede indicar un nacionalismo persa no islámico en lugar de un verdadero sistema de creencias.)

Casi la mitad (47%) dijeron que solían ser religiosos, pero que ya no lo son.

Sólo 6 de cada 10 Iraníes encuestados dijeron que estaban nacido en una familia religiosa. Pero 6 de cada 10 tampoco dicen sus oraciones diarias. Y 7 de cada 10 no quieren legislación basada en la religión (68%); instituciones religiosas financiadas por el Estado (71%); o cobertura obligatoria de la cabeza (73%). La mayoría (58%) no cree en llevar el hiyab en absoluto.

Y según una encuesta de 2019 de GAMAAN, el 79 por ciento de la población votaría en contra de una república islámica.

Mientras que esto podría parecer un campo fértil para el testimonio cristiano, David Yeghnazar de Elam Ministries advierte contra los «pies de barro» del secularismo. Por ejemplo, casi 4 de cada 10 iraníes (37%) beben alcohol, lo cual está prohibido en el Islam.

«Los iraníes se sienten atraídos por el cristianismo porque piensan que es parte integral del Occidente libre, secular y democrático», dijo. «Es importante que las agencias cristianas aparten al cristianismo de ese molde.»

También fue cauteloso al endosar las estadísticas de la encuesta como una estimación verdadera del cuerpo de Cristo. En una encuesta secular, » Cristiano «puede implicar cualquier cosa, desde una» atracción vaga «hasta un» amor genuino de Cristo y un conocimiento creciente de las Escrituras.»

Yeghnazar cree que la falta de estructura de gobierno de las iglesias domésticas perjudicará al creciente movimiento. La enseñanza falsa, la irregularidad financiera y la dictadura pastoral pueden comenzar a plagarlos.

Borji está de acuerdo.

«Existe un riesgo muy real de que el crecimiento de la iglesia esté superando al discipulado», dijo. «Pero el problema está exasperado por el hecho de que muchos líderes están ahora en prisión o se han visto obligados a abandonar el país.»

El impacto, dijo Mike Ansari, presidente de Heart4Iran, es que la iglesia está » altamente marginada, dispersa y segmentada.»

Ansari cree que el evangelismo personal es el método más efectivo para difundir el evangelio y la razón detrás de gran parte del crecimiento del cristianismo en Irán. Pero dado que es «extremadamente arriesgado», la televisión por satélite se ha convertido en el factor principal.

Mohabat TV de Ansari notó un aumento en las conversiones durante la COVID-19. Mientras que el canal fue informado de 324 conversiones a través de su ministerio en marzo de 2019, hubo un aumento de diez veces un año después, con 3,088 nuevos creyentes.

Y si el crecimiento exponencial de las iglesias domésticas no logra mantenerse al día con las conversiones, la televisión por satélite debe llenar el vacío.

Mohabat TV hace todo lo posible. El programa Safar de Elam Ministries también ayuda.

¿Es suficiente?

«Sin un compañerismo y discipulado cara a cara significativo, el futuro de la Iglesia iraní sigue siendo incierto», dijo Ansari.

» El aislamiento es el mayor enemigo del crecimiento de la iglesia.»

Puede resultar un enemigo más eficaz que el gobierno iraní.Wybo Nicolai de Open Doors International, con sede en Holanda, señaló que el rápido crecimiento de la iglesia comenzó en 2004, cuando el estado presionó a las iglesias oficialmente registradas que ministraban a través del idioma farsi. (Las comunidades cristianas tradicionales de Irán utilizan las lenguas armenias y asirias de sus comunidades étnicas.)

En consecuencia, el ministerio fue forzado bajo tierra donde «se extendió como un incendio forestal» a través de grupos celulares e iglesias domésticas.

«Las autoridades iraníes perdieron la supervisión», dijo Nicolai. «No había nada que pudieran hacer para detener la propagación del evangelio.»

Lo intentaron, y lo siguen intentando. Contrariamente a las acusaciones oficiales de que los cristianos son agentes sionistas y una amenaza para la seguridad nacional, un funcionario iraní dijo recientemente a los clérigos en la ciudad santa de Qom que «estos conversos son personas comunes, cuyos trabajos son vender sándwiches o cosas similares.»

Se quejó de que la conversión está » sucediendo justo ante nuestros ojos.»

Pero la evidencia del fracaso de Irán como teocracia para proteger el Islam se ve mucho más allá de la cuenta cristiana en la encuesta GAMAAN. Si sus estadísticas generales son válidas, solo 1 de cada 3 iraníes afirma su religión nacional. Y 4 de cada 10 creen que cada religión debe ser libre de propagar sus creencias.

«Los corazones y las mentes del pueblo iraní han sido arados y preparados por el comportamiento del gobierno iraní en los últimos 40 años», dijo Borji.

«La resistencia del pueblo al evangelio ha sido neutralizada.”