La irritabilidad en niños se refiere a estados de ánimo enojados y excesivamente reactivos que a menudo se asocian con actos de agresión. La irritabilidad es común en todos los diagnósticos psiquiátricos, pero es especialmente común en niños con TDAH. Se supone que algunos medicamentos comunes para el TDAH aumentan la irritabilidad, lo que lleva a los médicos y a las familias a evitarlos, a pesar de que los medicamentos son un tratamiento altamente efectivo.

Eso puede ser un error para ciertos tipos de medicamentos, según un nuevo metanálisis que examinó la irritabilidad como un efecto secundario en los niños que reciben tratamiento para el TDAH.

Un equipo de Yale analizó 32 estudios y comparó los efectos secundarios de dos clases diferentes de medicamentos para el TDAH: metilfenidatos, como Ritalina, y derivados de anfetaminas, como Adderall. «La mayoría de los medicamentos para el TDAH no están asociados con un riesgo de irritabilidad», dice Michael Bloch, MD, MS, profesor en el Centro de Estudios Infantiles de Yale y autor principal del estudio. El equipo encontró que solo los medicamentos derivados de anfetaminas estaban asociados con un aumento de la irritabilidad. Los metilfenidatos no lo eran.

Aunque los dos medicamentos tienen efectos similares en la reducción de los síntomas del TDAH, su mecanismo es ligeramente diferente. Los derivados de las anfetaminas tienen efectos pronunciados y dependientes de la dosis sobre la dopamina, la norefinefrina y la serotonina, todos neuroquímicos con fuertes relaciones con la irritabilidad. Esta diferencia en el mecanismo puede explicar la diferencia en los riesgos de efectos secundarios.

Al cuantificar los diferentes riesgos de irritabilidad como efecto secundario para diferentes clases de medicamentos, los investigadores han proporcionado información valiosa para los médicos y las familias que discuten las opciones de medicamentos para las personas con TDAH. «Como médico, me dice que si estoy proscribiendo un mentilo, probablemente no sea causado por el medicamento», dice Bloch.