la Cabeza de una Ninfa. Sophia Anderson. Fuente: dominio público.

1. Introducción

En la mitología clásica y griega, las ninfas eran miembros de un gran grupo de entidades mitológicas de divinidades siempre vistas en términos de mito como ninfas antropomórficas o mujeres jóvenes. Una ninfa era así percibida como una joven núbil que expresaba la sexualidad femenina más allá de los límites de lo mítico. Durante el siglo XIX, en particular, la representación artística de ninfas a menudo se concentró en la sexualidad abandonada de estos espíritus que personificaban y animaban lo natural y lo salvaje. Algunas pinturas de la época victoriana a menudo tendían a un ambiente voyeurista o ligeramente pornográfico sobre la base del concepto popular de la ninfa.

La palabra ninfa significa novia o velada, lo que implica que estaban poseídas de una doncella casadera. Como mujeres hermosas, eran consideradas como espíritus de la naturaleza en forma humana, como bailarinas, músicos, así como compañeras u objetivos de sátiros.

Ninfas y Sátiro (1873). William Adolphe Bougereau. Fuente: dominio público.

Aunque no necesariamente las ninfas inmortales tenían poderes proféticos y a menudo, aunque no siempre, tenían una disposición amistosa hacia los humanos. Esto se demuestra por las ninfas que a menudo son sirvientes de las deidades mayores, como las amantes rechazadas de esos dioses, o las esposas de los héroes.

Las ninfas griegas son semidiosas ctónicas que no solo personifican la naturaleza, sino que se asocian regularmente con la naturaleza salvaje. Habitan en ríos, manantiales, bosques, arboledas, campos, cuevas, montañas y valles, lo que ilustra que están vinculados a lugares, accidentes geográficos o ubicaciones particulares. Presiden fuentes, pozos sagrados y agua dulce. En el sentido de que están conectados con lugares específicos, las ninfas se asemejan al genius loci latino.

Algunas ninfas son hijas míticas o amantes de los dioses, de hecho, algunas eran parte del séquito del dios, incluida la asociación con deidades superiores como Pan, Hermes, Dionisio y la diosa Artemisa. Esto indica que las ninfas y la creencia en ellas se pudren en el antiguo ritual de fertilidad, siendo la personificación de los fenómenos naturales.

Algunos tipos de ninfas funcionan dentro de parámetros especializados donde fomentan sus poderes, que incluyen las Náyades de agua y manantiales; las Dríadas y Hamadríadas de los árboles y bosques; así como las Oceánidas de los mares. Algunas ninfas, aparte de ser las amantes y madres de los dioses y héroes míticos, a través de las cuales tales relaciones se asociaron con cultos, incluidos los sátiros.

Es posible que muchas ninfas permanezcan como ecos en el desarrollo posterior de las hadas dentro del folclore europeo. Esto en la estera de leyendas y cuentos populares se ha reflejado en historias de mayor longevidad, inmortalidad y habilidades sobrehumanas.

Las clasificaciones de ninfas, que no son exhaustivas, generalmente se derivan de adjetivos femeninos, incluidas las ninfas de tierra, las ninfas de madera y las ninfas de agua. Otros grupos de ninfas abarcan las Lámparas del inframundo, los estigios del Hades y las Nefelas de las nubes. Una lista también incluiría las Alseidas, las Auluríadas, las Crinaeae, las Hespérides, la Melina, las Oréadas, las Pegaeae, las Napaeae, y algunas incluyen también las Musas.

2. El Ninfeo

El Ninfeo o ninfeo en el mundo griego antiguo era un monumento o santuario consagrado originalmente a las ninfas de agua. A menudo era una cueva rural, arboleda o gruta natural sin decoración arquitectónica.

El Ninfeo (1878). William Bougereau. Fuente: dominio público.

Las ninfas eran originalmente, como semidiosas, los espíritus guardianes de las fuentes de agua. Se creía que los ninfeos originales estaban asociados y habitados por ninfas de arroyos, manantiales y pozos sagrados. Varios sitios griegos clásicos reclamaban poderes curativos y oraculares y estaban asociados con baños. Un ninfeo en la Pared de Adriano en Northumberland fue dedicado a la ninfa de agua local o Diosa llamada Coventina.

Los ninfeos posteriores se mejoraron con fuentes, templos, plantas y flores donde funcionaban como santuarios y reservorios sagrados. Por lo tanto, las grutas naturales fueron reemplazadas por santuarios arquitectónicos artificiales. Un ninfeo helenístico posterior fue el Gran Ninfeo de Éfeso.

El Gran Ninfeo, en Éfeso. Fuente: dominio público.

3. Ninfas de agua

Las ninfas de agua. conocidas como Hidríadas o Efihidríadas, se dividen en tres grupos principales. Estas son las Haliae del mar y de la orilla del mar y comprenden las hijas de Nereo, conocidas como Nereidas. En segundo lugar, las Náyades o Naides de aguas dulces, y los oceánidos que eran las hijas de Oceano y Tetis de agua normalmente salada. Las Náyades comprenden las Crinaeae de las fuentes, las Elionomae de los humedales, las Limnades o Limnátidas de los lagos, las Pegaeae de los manantiales y las Potameides de los ríos. Los Heleads eran las ninfas de los pantanos.

La ninfa del agua (1923). John Collier. Fuente: dominio público.

Una Ninfa del Mar. Luis Ricard Falero (1851-1896).

Las Nereidas o Nereidas son las cincuenta sirenas hijas de Nereo (El Anciano del Mar) y Doris, por lo que también se les conoce como Dóridos o «mojados». Originalmente eran un colegio de sacerdotisas lunares que oficiaban rituales mágicos relacionados con la pesca. Por lo tanto, eran ninfas animistas o sacerdotisas del mar que acompañaban a Poseidón como asistentes. Como espíritus femeninos de las aguas, los dioses les otorgaron la custodia de los océanos y ayudaron a los marineros en las tormentas. Como ninfas mediterráneas, las Nereidas estaban asociadas con el mar Egeo, donde vivían en una profunda cueva de plata con su padre Nereo.

The Nereids, de Adolphe La Lye.

Las Nereidas también eran las amables y benéficas asistentes de Tetis o Tetis, la «eliminadora» que era la esposa de Pelues, así como la madre de Galatea y Aquiles. Las cincuenta ninfas incluyen Anfitrite (la esposa de Poseidón), otras bien conocidas incluyen Actea, Arethusa, Asia, Beroe, Clímena, Galatea, Doris y Euridyce.

Acis and Galatea (1877). Edouard Zier. Dominio público.

Galatea era una ninfa marina o Nereida del río Acis en Sicilia cuyo nombre significa «la que es blanca como la leche».

Las Náyades o Náyades son espíritus elementales animistas o ninfas de agua dulce, del elemento líquido. Etimológicamente, la derivación de su nombre significa «fluir» o «agua corriente». Estas ninfas, que son distintas de los dioses del río, son deidades menores como las hijas de los dioses del río. Como antiguos espíritus de pantanos, aguas tranquilas, lagos, estanques y pozos, también están asociados con ríos, arroyos de agua dulce, fuentes y arroyos, donde a menudo son objeto de cultos locales sagrados.

Las Náyades (1881). Gioacchino Pagliei. Fuente: dominio público.

Hay cinco tipos de Náyades, incluidas las Pegaiai o ninfas de manantiales; las Krinaia o ninfas de fuentes; las Potameides son las ninfas de arroyos y ríos; los Limnades, Limnatides, o Limnads, que son las ninfas de lagos, pantanos y pantanos, considerados peligrosos porque pueden engañar y atraer a los viajeros al peligro con sus cantos; y los Eleionomai, que son las ninfas de los pantanos.

Hylas y las Ninfas (1896). John Waterhouse. Fuente: dominio público.

Muchas náyades están asociadas con bailes con Artemisa que tiene veinte de ellas como compañeras. En este sentido, las náyades son vistas como deidades de ritos sagrados y matrimonio que, aunque tienen longevidad, no son inmortales y tienen tendencias conocidas hacia los celos. Además, se considera que las Náyades tienen un papel de «fomento» con respecto a Zeus, Poseidón y Dionisos, así como Deméter, Afrodita y Perséfone.

Hylas y las Ninfas del Agua. Henrietta Rae (1859-1928). Dominio público.

Muchos sitios de sacrificio ritual son considerados como aguas sagradas que tienen propiedades mágicas y curativas. Las náyades o ninfas de agua de hecho están asociadas con manantiales particulares, especialmente oráculos situados cerca de manantiales sagrados, en toda Europa en la antigüedad. Los pozos sagrados eran comunes entre los celtas.

La Ninfa del Río. Frederick Lord Leighton (1830-1896).

Los anigrides son dríadas del río Angridus en Elis. Su gruta se encuentra en el río donde, como ninfas curativas, sus baños son visitados por personas con enfermedades de la piel. De manera similar, las Amnisiades son las ninfas del río llamado Amisus en Creta. Como sacerdotisas o devotos de la diosa Artemisa cuidan de su venado sagrado.

Los Haliai o Haliades eran ninfas del mar y también asistentes de Dioniso. Los Haliai también eran conocidos en latín como Nymphae Marini y Nymphae pelagi, así como Einalii Thalassi. Fueron retratadas como hermosas doncellas montadas en las olas a lomos de Hippokampoi (caballos con cola de pez) o Ketea (monstruos marinos) y delfines. El grupo más grande de ninfas marinas eran las Oceánidas, Okeánidas u Oceaneirai, y las hijas de Oceáno y la titánica Tetis. También las deidades de los ríos eran 3000 en total. Como deidades del mar, se convirtieron en los guardianes de los océanos. Una de ellas fue Anfitrite, la esposa de Poseidón (Neptuno).

Neptuno y Anfitrite. Jacob de Gheyn (1565-1629).

Cada Oceánido era la patrona de un océano, mar, río, manantial, estanque, lago, pasto, flor o nube específicos. Las que fueron designadas como las ninfas de arroyos y fuentes fueron: Prymno, que significa «como una cascada que cae sobre una altura abrupta», una referencia obvia a una cascada; Hipppo que significa ‘como una corriente rápida’; Plexaure o ‘como un arroyo elegante’; Galaxaure o ‘como el frescor refrescante de un arroyo sombrío’; Kalypso (Calipso) el salvador de Odiseo, que significa ‘como una marea oculta’; Rhodeia

Kalypso (1869). Karl Lehman. Dominio público.

que significa ‘que fluye entre rosales’; Kallirhoe o ‘como un hermoso arroyo’; Melolosis o ‘ como un río que riega los prados; y Telesto, la ‘ninfa de los manantiales frescos’. Los oceánidos bien conocidos son Acaste; Admete; Asia; Callirhoe; Metis; Némesis; Ceto; Dione; Doris; Europa; Eurynome; Tyche; e Ianthe.

4. Ninfas de madera

Las ninfas de madera y de plantas incluyen a las deidades de flores llamadas Anthonaie y Hyeloroi o «Vigilantes del Bosque». El grupo más conocido son las Dríadas de los árboles, así como los Hamadríadas o Hadríadas. Las Dríadas o Alseidas son ninfas de bosque y son las compañeras de caza de la diosa Artemisa, que es amiga de todas las ninfas.

la Dríada. Evelyn de Morgan. Dominio público.

Las Dríadas tienen fama de disfrutar retozando con los dioses Pan, Apolo y Hermes, como las ninfas de valles boscosos, arboledas, bosques y árboles. Originalmente, las dríadas eran las ninfas de los robles. En griego, la palabra drys significa «roble» y se deriva del indoeuropeo para «árbol» o «madera». Hamadryades o Hidryades son específicamente las ninfas que viven en los robles y mueren cuando el árbol muere o muere. Esto refleja el hecho de que desde el nacimiento un Hamadryad está unido a un tipo particular de árbol.

La diferenciación entre Dríadas y Hamadríadas es académica y académica. No se hizo ni existió tal distinción en la imaginación popular. Del grupo Hamadryad, las Daphanaeae son las ninfas del árbol de laurel. Las ninfas del manzano son las Epimeliades o Epimeliades. que también fueron los protectores de las ovejas, y también conocidos como Meliades, los Maliades que viven en árboles frutales, los Hamameliades, así como los Boucolai pastorales.

A Hamadryad. John Waterhouse. Dominio público.

Además, las ninfas de hiedra son las Kissiae y las Meliae, las ninfas del fresno y las hijas de Urano y Gaia. Los Leuce son las ninfas del álamo blanco. Hamadryads con nombres individuales y árboles específicos incluyen: Aigeiros del álamo negro; Ampelos de la vid; Balanos del roble; Karya del nogal o avellana; Kraneia del cornejo; Morea y la morera; Ptelea del olmo; y Syke y la higuera. Las ocho ninfas de los árboles eran hijas de Oxilo y Hamadryas.;

5. Ninfas terrestres

Tres grupos de interés son las Oreas o ninfas de montañas y grutas, junto con las Alseides de arboledas y cañadas, y las Hespérides. Grupos menores son las Auloniades de los pastos, las Leimakides o Leimonides de los prados, y las Napaeae en los valles y las montañas que generalmente se encuentran en compañía de Pan. Su nombre deriva de’ nuca’, que en griego significa’ dell ‘ y se encuentran en los valles de las montañas donde pastan los rebaños. Una de sus favoritas era Eurydike, o Eurídice, que fue llorada por sus hermanas y cantada por Orfeo.

Las Hespérides se consideran generalmente hijas de Atlas y Hesperis, mientras que otros relatos dicen que eran hijas de Nyx y Erebus. Otras genealogías tienen la descendencia de Atlas y Aethra, o Plione, de Forcos y Ceto. Incluso que son las hijas de Hesperus, el Dios de la Estrella de la Tarde, e hijo de Atlas. Como Estrella Vespertina, es el Vesper latino y la personificación de la noche.

El Jardín de las Hespérides (1892). Frederic Lord Leighton. Dominio público.

Las Hespérides son las hermanas africanas de los Atlantes, así como llamadas las Doncellas Occidentales, las Hijas de la Tarde, las Hijas de la Noche y las Diosas de la Puesta del Sol. Sus nombres varían de un grupo de tres a siete. Las tres iniciales son Eritheia o Erytheis, Aegle y Hesperia o Hespere. A estos se añaden en otras cuentas Aretusa, Lipara, Asterope y Chrysothemis. Aegle significa «luz deslumbrante» y Hespere también se conoce como Hespereusa. Cuando llegaron los argonautas, se convirtieron en álamos.

Las Hespérides eran ninfas que, junto con el dragón Ladón, guardaban el Árbol de Manzanas Doradas de Hera en el huerto o Jardín de las Hespérides. El huerto, que era posible un bosque de inmortalidad, le fue dado a Hera por la Madre Tierra. Por lo tanto, las Manzanas Doradas eran Manzanas de Hera. Los Jardines de las Hespérides tenían fama de estar en los confines occidentales del mundo, a orillas del Océano Occidental, cerca de las Montañas del Atlas en Libia.

Inn la mitología de los antiguos griegos una Oréada o Orestíada era una ninfa de montaña, que también vivía en barrancos y valles. Estaban asociados con la caza de Artemisa en las montañas. Etimológicamente la raíz proviene de ‘opoc ‘ o’montaña’. Su variabilidad depende de dónde vivan.

Muchas Oreas son nombres de localidades montañosas específicas, de ahí las Peliades o Peliades del Monte Pelión, el Kithaeroniano de Kitheraeon, y el Idaean o Idaeae del Monte Ida. Los Kitheraeronianos también eran conocidos como Cithaerónides o Esfagítidos. El Eco de ninfa también se encontró en el Monte Cithaeron.

Las Idaeae del Monte Ida en Creta incluyen las ninfas llamadas Adrasteia, Ida, Helike y Cynosura. Cyllene o Kyllene era la ninfa del Monte Cyllene. Nomia habitaba el Monte Nomia en Aracadia, y Sinae en el Monte Sinae, también en Arcadia. Otreus se encontraba en el Monte Othrys en Malis, y Claea en el Monte Mesenio Calatión. Dafnis era la ninfa de la montaña en el Monte Parnaso. Britomartis, también conocida como la ninfa de montaña Dichtyanna, fue una diosa cretense considerada como la «Madre de las Montañas». Una ninfa muy conocida era Echo.

Echo era una ninfa de montaña u Oréada en la mitología de la antigua Grecia que era uno de los amantes de Zeus. La diosa Hera, sospechosa de que su marido se relacionara con Echo y las ninfas de la montaña, la hizo muda en castigo.

La Ninfa Eco (1887). Alexander Cabanel. Dominio público.

Echo era una hija de la titánica llamada Gaia, que fue condenada por Hera a repetir las palabras de otros. Otras versiones la describen como una bailarina y cantante que fue destrozada por los seguidores de Pan por ser desdeñosa del amor de los hombres. En otra versión, amó sin justicia a la juventud vanidosa llamada Narciso.

Otras ninfas de montaña son las Nyseides o Nysiades del Monte Nysa. Estas deidades alimentaron a los jóvenes Dionisos y fueron llamadas Cisseis, Nysa, Erato, Eripha, Brome y Polyhymno.

Ninfas de Nysa. Julius LeBlanc Stewart (1855-1919).

6. Ninfas Celestiales

Estas ninfas consistían en dos grupos principales conocidos como las Heliades, las Hyades y las Pléyades. También entre su número estaban los grupos menores. Estos fueron llamados Auriae o «brisas» y también conocidos como Aetae o Pnoae, también las Asteriae o «estrellas» que incluían a las hijas de Atlas conocidas como Atlantides, y los Nephele o «nubes».

Las Heliades o Heliadai eran la descendencia de Helios el aguijón solar y la ninfa oceánida llamada Clímena y Rodas. Conocido como el ‘Hijos del Sol’ la mejor conocidas fueron las hermanas de Faetón, el hijo de Clymene. Estas hermanas se llamaban Aregle, Aetheria y Aegiate. Otros a menudo incluidos en la lista son Dioxippe, Helia, Merope, Febe, Faethoura y Lampetia. Entre los hijos de Rhodos se observa a menudo Electryone. Fue la lástima de los dioses que los convirtieron en álamos y sus lágrimas en ámbar.

De padres debatidos, son hijas de una de las ninfas oceánidas Pleione o Aethra. Como hijas de Atlas y Aethra son las hermanas de las Pléyades. También son hermanas de las Hespérides. En algunas versiones del mito son las hermanas de Hyas. Tienen fama de ser los mentores y enfermeras de Dioniso, lo que los equipara con las Nysiads. Por lo tanto, también están asociados con otras enfermeras de Dioniso, como los Lamides, los Dodónides y la ninfa Naxos.

La raíz de su nombre es el término para ‘lluvia’, de ahí su papel como una hermandad de ‘Lluviosos’ que traen lluvia. Se cuentan en el mito de tres a quince o más. Robert Graves da Ambrosía, Eudora, Esyle, Eidothea, Althea. Adraste, Philia, Coronis, Cleis, Phaesyle, Cleia, Phaeo, Pedile, Polyxo, Fito, Tieno, Macris, Nysa, Erato, Brome y Dione. Otros nombres en otras fuentes también nombran Phaeote para Phaeo, Baccho, Cardia, Pytho, Niseis, Thyone y Prodice.

Las Híades en forma de V cúmulo de estrellas. Dominio público.

Debido a su duelo por Hías, los dioses los transformaron en estrellas como las Híades en la cabeza de Tauro.

7. Las Pléyades

Las Pléyades son las siete hijas de la ninfa oceánica o marina llamada Pleione y el titán Atlas. Su nombre probablemente deriva de la palabra plein que significa «navegar». Pleione significa «reina celestial», lo que explica por qué las Pléyades se conocen como «las que navegan». Pleione era la protectora de la navegación.

Pleione como un Oceanid Ninfa. Gustav Dore. Dominio público.

Zeus, Ares y Poseidón figuraban entre las deidades olímpicas que se asociaron con las Pléyades y produjeron muchos descendientes. La connotación marítima de las «siete hermanas celestiales» se deriva de la temporada de navegación de verano en el Mediterráneo en la antigüedad. Las Pléyades es un pequeño pero conspicuo cúmulo de estrellas en la constelación de Tauro. La constelación era conocida por los antiguos griegos, los primeros hebreos y los egipcios.

Las Pléyades. Fuente: dominio público.

Las Pléyades eran las hermanas de las Hyades y a menudo se las conoce como las «guardianas del tiempo de la noche», las «siete estrellas», las «siete vírgenes», o por Hesíodo como el «Atlas nacido». Junto con los Atlántides, los Dodónides, o Nysiades, fueron los mentores y enfermeras del infante Baco. También se les conoce como «los llorones». Este epíteto implica que siempre lloran por la difícil situación de su padre que sostiene al mundo, o por sus hermanas, las Hyades.

Fueron perseguidos sin descanso por Orión durante siete años. Por su dolor, Zeus los transformó en estrellas, su catasterismo, y los colocó en el firmamento. Siete en número y llamados Alcyone, Celaeno, Electra, Maia, Merope, Tayrete y Sterope, asistieron a Artemisa y sirvieron en su séquito.

La Perdida Pléyade (1884). Bougereau

Maia era la Pléyade mayor, la madre de Hermes por Zeus, y cuyo nombre significa «Madre», o «enfermera». Alcyone (Alkyone) fue la madre de Hirieo de Poseidón, llamada la «Reina que protege del mal», o tormentas. Electra, cuyo nombre significa ‘Ámbar’, ‘brillante’, o ‘brillante’, fue la madre de Dárdano y Iason por Zeus. Celaino, que significa ‘moreno’, fue la madre de Lico y Eurípilo de Poseidón. Taygeta la «de cuello largo» fue la madre de Lacedemón por Zeus. Merope el «elocuente», el «mortal», o el «abejaruco», fue cortejado por Orión, pero se casó con Sísifo. Sterope de Asterope era el ‘relámpago’, el’ parpadeo’, o’ cara de sol’, y fue la madre de Enomaus por Ares.

8. Otras ninfas

Las Lampades son ninfas del Inframundo y las compañeras de Hécate que llevan antorchas en sus peregrinaciones nocturnas, apariciones y visitas. Hécate era la diosa en la mitología griega que era deidad de la encrucijada y la brujería. Estas ninfas fueron un regalo de Zeus en reconocimiento a la lealtad de Hécate a la Titanomaquia y se creía que eran las hijas de varios dioses del Inframundo.

Las ninfas de Lamusid eran enfermeras de Dioniso como hijas de Lamus. Fue Hermes quien rescató al infante Dioniso de ellos. Las Dodánidas o ninfas Dododeas fueron las que alimentaron al infante Zeus con un oráculo aciente de Zeus en Dodona. Los Thriai eran las ninfas de abejas que criaban a Apolo y empleaban miel para hacer profecías.

Referencias y fuentes citadas

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