El gobierno soviético anuncia que Nikita Jrushchov ha sido seleccionado como uno de los cinco hombres nombrados para la nueva oficina de Secretaría del Partido Comunista. La selección de Jrushchov fue un primer paso crucial en su ascenso al poder en la Unión Soviética, un avance que culminó con el nombramiento de Jrushchov como secretario del Partido Comunista en septiembre de 1953 y primer ministro en 1958.

La muerte de Iósif Stalin el 5 de marzo de 1953 creó un tremendo vacío en el liderazgo soviético. Stalin había gobernado la Unión Soviética desde la década de 1920 y, con su fallecimiento, el heredero aparente era Georgi Malenkov, que fue nombrado primer ministro y primer secretario del Partido Comunista el día después de la muerte de Stalin. Sin embargo, esta transición aparentemente suave enmascaró una creciente lucha de poder entre Malenkov y Nikita Jruschov. Jrushchov había estado activo en el Partido Comunista Ruso desde que se unió en 1918. Después de que Stalin tomara el control de la Unión Soviética tras la muerte de Lenin en 1924, Jrushchov se convirtió en un seguidor absolutamente leal del brutal dictador. Esta lealtad le sirvió bien, ya que fue uno de los pocos viejos bolcheviques que sobrevivieron a las devastadoras purgas políticas de Stalin durante la década de 1930.

En la década de 1940, Jrushchov ocupó varios puestos importantes en el gobierno soviético. Sin embargo, cuando Stalin murió en marzo de 1953, Jrushchov fue pasado por alto a favor de Malenkov. No pasó mucho tiempo para que Jrushchov se aprovechara del mediocre Malenkov. En primer lugar, organizó una coalición de políticos soviéticos para obligar a Malenkov a renunciar al puesto de primer secretario, el puesto más importante, ya que controlaba el aparato del partido en la Unión Soviética. Malenkov declaró públicamente que estaba renunciando a la posición para fomentar el reparto de responsabilidades políticas, pero era obvio que Jrushchov había obtenido una victoria crucial. Para reemplazar a Malenkov, el partido anunció el establecimiento de un nuevo puesto, un Secretariado de cinco hombres. Incluso los periodistas occidentales señalaron que al anunciar el puesto de cinco personas, el nombre de Jrushchov siempre figuraba primero, mientras que los demás estaban en orden alfabético. Pronto fue evidente que Jrushchov era el poder impulsor en el Secretariado, y en septiembre de 1953, se aseguró el respaldo suficiente para ser nombrado secretario del Partido Comunista. En febrero de 1955, él y sus partidarios expulsaron a Malenkov de la presidencia y lo reemplazaron con un títere de Jrushchov, Nikolai Bulganin. En marzo de 1958, Jrushchov consolidó su poder al asumir el cargo de primer ministro.

Funcionarios de los Estados Unidos, incluido el Secretario de Estado John Foster Dulles, subestimaron gravemente a Jruschov. Al principio, lo consideraban un lacayo de Malenkov, pero pronto se enteraron de que Jruschov era una fuerza a tener en cuenta en la política soviética. A pesar de su preocupación, el ascenso de Jrushchov al poder inició un período en el que las tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética comenzaron a aliviarse ligeramente, ya que llamó a la «coexistencia pacífica» entre las dos superpotencias.

LEER MÁS: ¿Fue inevitable el colapso de la Unión Soviética?