¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección o inflamación de los alvéolos de los pulmones. El líquido y / o el pus entran en los alvéolos, bloqueándolos e impidiendo que el oxígeno llegue a la sangre. Es una enfermedad común, particularmente en invierno y primavera debido al aumento de la circulación de infecciones respiratorias bacterianas y virales que a menudo ocurre en esas épocas del año.

La neumonía puede ser una enfermedad grave, en particular para bebés y niños pequeños, personas mayores de 65 años y personas con problemas de salud preexistentes.

Síntomas

Los síntomas de la neumonía dependen de la gravedad de la enfermedad (que está relacionada con la causa, su edad y su estado de salud general).

los síntomas Comunes incluyen los siguientes.

• Tos, que puede ser seca e irritante o una flema que produce tos húmeda (esputo/moco). Los síntomas de la tos pueden variar según el tipo de neumonía y cambiar a lo largo de la enfermedad: cuando te enfermas por primera vez con neumonía, la tos puede estar seca, y más tarde puede volverse cada vez más productiva.
• Dificultad para respirar o dificultad para respirar. La sensación de falta de aliento o de falta de aliento es un síntoma común de neumonía.
• Dolor en el pecho que es agudo y empeora al toser o respirar profundamente.
• Fiebre y / o escalofríos y sudoración. Esto es común y la fiebre suele ser superior a 38 grados centígrados. Las personas mayores con neumonía tienen menos probabilidades de tener fiebre que los adultos más jóvenes.
• Fatiga o cansancio extremo.
• Los dolores musculares y articulares también pueden ser síntomas de neumonía.
• La pérdida de apetito, las náuseas, los vómitos o la diarrea pueden afectar a algunas personas y provocar deshidratación si no bebes suficientes líquidos.
• La confusión mental es otro síntoma de neumonía que generalmente solo se observa en personas mayores.

¿Qué causa la neumonía?

Hay muchas causas diferentes de neumonía, algunas más graves que otras. La causa exacta no siempre se puede identificar, incluso después de la prueba.

En la mayoría de los casos, la neumonía ocurre después de inhalar un germen hacia los pulmones. Sin embargo, a veces una infección llega a los pulmones por otros medios, como el torrente sanguíneo.

Las causas infecciosas comunes incluyen las siguientes.

• Bacterias como Streptococcus pneumoniae (la llamada neumonía neumocócica es el tipo más común de neumonía bacteriana).
• Virus como el virus de la gripe que causa la gripe (la causa más común de neumonía viral en adultos).
• Bacterias atípicas como Mycoplasma pneumoniae y Legionella pneumophila (que causan la enfermedad del Legionario).
• Hongos: la neumonía fúngica a menudo afecta a personas con sistemas inmunitarios debilitados.

La neumonía también puede desarrollarse si alguien inhala accidentalmente comida, bebida o vómito en los pulmones. Esto se conoce como neumonía por aspiración y, por lo general, afecta a personas que tienen problemas para toser o tragar (por ejemplo, después de sufrir un accidente cerebrovascular). También puede ocurrir si inhala humo, productos químicos o polvo en los pulmones.

Tipos de neumonía

La neumonía generalmente se clasifica de acuerdo con el tipo de germen que la causó (por ejemplo, neumonía bacteriana o viral). También se puede clasificar según el lugar donde contrajo la infección (por ejemplo, en el hospital o en la comunidad) o cómo la contrajo (por ejemplo, neumonía por aspiración).

Los síntomas y la gravedad de la neumonía varían según el tipo.

Neumonía bacteriana

En la neumonía bacteriana, los síntomas pueden ser graves.

Los síntomas pueden aparecer de forma repentina o gradual, y pueden incluir:

• un rápido aumento de la frecuencia respiratoria y del pulso;
• fiebre y escalofríos;
• tos productiva con moco verde o amarillo, o moco rojo o marrón de la sangre;
• dolor en el pecho;
• cansancio;
• confusión mental; y
• labios y lechos de uñas ligeramente azules.

Neumonía viral

Muchos casos de neumonía viral no son graves y solo duran poco tiempo. Pero el virus de la influenza (gripe) puede causar neumonía grave, especialmente en personas mayores, mujeres embarazadas y personas con otros problemas de salud.

Los síntomas de la neumonía viral pueden ser similares a los síntomas de la gripe, e incluyen:

• dolor de cabeza;
• fiebre;
• tos seca;
• dificultad para respirar;
• cansancio; y
• dolores musculares.

En algunos casos, la neumonía viral puede complicarse por una infección bacteriana.

Neumonía por micoplasma

Este es un tipo de neumonía atípica y, con mayor frecuencia, afecta a personas menores de 40 años. Este tipo de neumonía suele ser leve, pero puede ser grave.

los síntomas Comunes incluyen:

• dolor de cabeza;
• fiebre de bajo grado;
• una tos seca, que puede volverse productiva;
• fatiga, que puede durar varias semanas después de que la enfermedad haya disminuido;
• náuseas y vómitos;
• dolor en las articulaciones y dolores musculares; y
• en algunas personas, una erupción cutánea.

¿Quién está en riesgo?

Algunos adultos tienen más riesgo de contraer neumonía que otros. Los grupos de riesgo incluyen:

• personas mayores de 65 años;
• bebedores empedernidos;
• fumadores;
• personas que tienen afecciones crónicas (en curso), como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y diabetes;
• personas que toman medicamentos que reducen los ácidos para afecciones como la acidez estomacal; y
• personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Complicaciones

La neumonía puede provocar algunas complicaciones graves. Algunos tipos de neumonía tienen más probabilidades de causar complicaciones que otros.

Las complicaciones pueden incluir:

• Pleuresía (inflamación del revestimiento de los pulmones, la pleura), que generalmente causa dolor agudo en el pecho.Derrame pleural (acumulación de líquido entre las capas de la pleura, las membranas que recubren los pulmones), que causa dificultad para respirar cada vez mayor.
• Bacteriemia o septicemia( infección del torrente sanguíneo), que puede causar aumento de la fiebre, debilidad y sensación de malestar extremo. Esta complicación es muy grave y necesita tratamiento urgente.

Si presenta complicaciones, es probable que necesite tratamiento hospitalario.

Diagnóstico y pruebas

Debe consultar a su médico de cabecera (médico general) si no se encuentra bien con alguno de los síntomas de neumonía descritos anteriormente. Su médico querrá preguntarle acerca de sus síntomas y por cuánto tiempo los ha tenido. También le preguntarán sobre su salud general y si recientemente ha estado enfermo con un resfriado o gripe.

Un examen físico ayudará al médico a diagnosticar la neumonía. Su médico le tomará la temperatura con un termómetro, comprobará la rapidez con la que respira y escuchará su pecho con un estetoscopio. Al examinar el pecho, el médico puede notar ruidos respiratorios reducidos en un lado del pecho o ruidos de grietas, que pueden ser signos de neumonía.

Si su médico sospecha que tiene neumonía en función de sus síntomas y examen físico, se pueden recomendar las siguientes pruebas.

• Una radiografía de tórax puede mostrar qué áreas de los pulmones están afectadas por la neumonía y, a veces, da una pista de la causa.
• A veces se requiere una tomografía computarizada del tórax, además de radiografías de tórax simples.
• Se puede enviar una muestra de esputo (muestra de moco que usted tosa) a un laboratorio para que se analice la causa de la neumonía.
• También se pueden recomendar análisis de sangre y orina para tratar de determinar el organismo que está causando la neumonía. Los análisis de sangre también pueden dar una idea de cómo su cuerpo está respondiendo a la infección.
• A veces, se pueden hacer pruebas de hisopos de nariz y garganta para ayudar a determinar la causa de la neumonía.
• Si lo están evaluando en un hospital, se medirá la cantidad de oxígeno en su sangre para ver si necesita terapia de oxígeno suplementario.

El diagnóstico y el tratamiento tempranos son importantes para la neumonía. Si cree que tiene neumonía, consulte a su médico inmediatamente. Para las personas con dolor en el pecho, dificultad para respirar o confusión, llame a 000 para pedir una ambulancia o vaya al departamento de emergencias del hospital más cercano.

Tratamiento

El tratamiento dependerá del tipo y la gravedad de su neumonía, así como de su salud en general. Si no está demasiado enfermo, es posible que pueda recibir tratamiento en casa. Las personas con neumonía más grave necesitarán tratamiento hospitalario.

Si está recibiendo tratamiento en casa, es muy importante que tome todos los medicamentos exactamente de acuerdo con las instrucciones de su médico. Debe consultar a su médico si no mejora después de 2 días de tratamiento.

Los antibióticos o antivirales

Los antibióticos se utilizan para tratar la neumonía bacteriana. Si su neumonía es grave, es posible que necesite antibióticos intravenosos (que se administran mediante infusión en una vena) en el hospital. Se pueden recomendar medicamentos antivirales para la neumonía viral.

Alivio del dolor y la fiebre

Se pueden administrar medicamentos como paracetamol o ibuprofeno para tratar el dolor y la fiebre. A menudo se necesitan analgésicos para ayudar a aliviar el dolor en el pecho para que pueda toser y sacar secreciones del pecho.

Oxígeno

La oxigenoterapia puede ser necesaria si usted tiene una concentración baja de oxígeno en la sangre. Las personas que necesitan terapia de oxígeno deben ser tratadas en un hospital.

Cuidado personal

Es importante que descanses lo suficiente y bebas muchos líquidos para ayudarte a mejorar. Las personas que están muy enfermas con neumonía pueden necesitar que se les administren líquidos a través de una vena (a través de un goteo) en el hospital. No fumar también es importante para la recuperación.

Recuperación

Los jóvenes sanos generalmente se recuperan de la neumonía en una semana o 2. Sin embargo, la tos puede persistir durante varias semanas y muchas personas se sienten más cansadas de lo habitual durante semanas o incluso meses después de tener neumonía.

Las personas mayores pueden sentirse muy débiles durante algún tiempo mientras se recuperan y pueden necesitar un período prolongado de descanso antes de sentirse completamente recuperadas.

¿Se puede prevenir la neumonía?

Hay vacunas disponibles que pueden proteger contra la infección por varias causas comunes de neumonía.

Vacunación antineumocócica

Hay 2 vacunas disponibles en Australia que pueden ayudar a prevenir la neumonía debida a la bacteria del neumococo (neumonía neumocócica). Estos son 13vPCV (Prevenar 13) y 23vPPV (Pneumovax 23). Las vacunas recomendadas dependen de su edad y riesgo.

La vacunación generalmente se recomienda para los siguientes grupos – y es gratuita en el Programa Nacional de Inmunización para estos grupos:

• todos los niños australianos: para prevenir la neumonía y otras infecciones neumocócicas en la infancia y la infancia;
• personas con afecciones médicas que estarían en alto riesgo de padecer enfermedades neumocócicas;
• todas las personas aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres de 50 años o más;
• australianos no indígenas de 70 años o más.

Vacunación contra la gripe

La neumonía puede ser una complicación de la gripe, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados o que no tienen una salud óptima. Las personas mayores, las mujeres embarazadas y los niños pequeños también tienen un mayor riesgo de contraer una enfermedad grave con infección por influenza.

Vacunarse contra la gripe todos los años antes o al comienzo del invierno es una precaución sensata para cualquier persona que quiera evitar la gripe y sus complicaciones.

Otras vacunas

Otras infecciones prevenibles con vacunas que pueden provocar neumonía incluyen:

• Haemophilus influenzae tipo b (Hib);
• tos ferina (tos ferina);
• varicela (varicela); y
• sarampión.

La vacunación contra estas enfermedades se recomienda como parte de las vacunaciones infantiles de rutina en Australia bajo el Programa Nacional de Inmunización.