Drenaje y suelos

Es conveniente hacer una distinción entre el antiguo sistema hidrográfico, que permitió a los agricultores, pescadores y pastores vivir en la región de Aïr hace unos 5.000 o 6.000 años, y el actual sistema simple, que forma la base de la marcada diferencia entre las partes norte y sur del país. El sistema actual incluye al oeste la cuenca del río Níger y al este la cuenca del lago Chad; entre los dos se encuentran vestigios del sistema más antiguo, como el dallol y el gulbi.

Al oeste, el río Níger cruza unas 350 millas del territorio de Níger. Debido al cambio en el flujo del río, que se produce debido a la dispersión de sus aguas en la región del delta interior en Malí, es solo en enero y febrero que fluye más allá de Niamey en inundación. En otras ocasiones, el río es alimentado por ciertos cursos de agua temporales que fluyen desde la orilla derecha. Estos son el Gorouol, el Dargol, el Sirba, el Goroubi, el Djamangou, el Tapoa y el Mékrou; los dos últimos fluyen a través del Parque Nacional» W » (llamado así porque el Níger fluye a través del área en forma de W). En la orilla izquierda, hacia el este, aparecen los dallol, los vestigios de los cursos de agua más antiguos. Generalmente de norte a sur, constituyen zonas de humedad, aunque algunas aún contienen aguas que fluyen hacia el Níger. Los más conocidos son el Bosso, el Foga y los wadis Maouri. Otros vestigios consisten en el kori, que desciende del Aïr y de antiguos afluentes que tenían sus fuentes en el macizo de Iforas, y que fluía a una confluencia en lo que hoy es el Uadi Ti-m-merhsoï. Ahora no hay agua que fluya a través de los kori, pero todavía se puede encontrar agua debajo de sus arenas. Otros restos del antiguo sistema están formados por el gulbi, a través del cual el agua aún fluye anualmente, causando daños ocasionalmente.

Al este se encuentra la cuenca del Lago Chad, un lago grande y poco profundo, que en su nivel contemporáneo más alto tiene un área de aproximadamente 9,650 millas cuadradas; de este total, Níger posee unas 1.100 millas cuadradas. Su extensión se reduce considerablemente durante la estación seca. El río Komadougou Yobé, que desemboca en el lago Chad desde el oeste, forma parte de la frontera entre Níger y Nigeria. Su nivel de agua, que comienza a subir en agosto, de enero a mayo consiste solo en algunas piscinas estancadas.

Además del sistema de drenaje descrito, se puede observar que el agua de lluvia se acumula en varias cuencas, por lo que también existen algunos lagos o piscinas permanentes; se encuentran en Keïta y Adouna en la región de Adar Doutchi, en Madaroumfa en el gulbi de Maradi, y en Guidimouni al este de Zinder. La capa freática en algunas áreas también se puede aprovechar para producir pozos artesianos.

Los suelos se dividen en tres regiones naturales. En la región del Sahara, en el norte, el suelo es infértil, excepto en algunos oasis donde se encuentra agua. En la región conocida como el Sahel, que forma una zona de transición entre el Sáhara y la región del sur, los suelos son delgados y blancos, cubiertos de depósitos salinos resultantes de una intensa evaporación que forma una corteza superficial infértil. La tercera región (en el sur) se cultiva. En esta zona los suelos están asociados con extensas dunas o tierras altas o con cuencas o depresiones. Algunos de los suelos de este último, como los de la cuenca del Níger y el gulbi, son ricos. Los suelos negros se encuentran en la cuenca de Kolo. En toda la región, sin embargo, y sobre todo en las mesetas, se producen suelos lateríticos menos fértiles (que contienen hierro lixiviado).