Serpiente de cascabel de madera (Crotalus horridus) La serpiente de cascabel de madera tiene bandas cruzadas en forma de chevron negro, una franja rojiza en el centro de su espalda y una cola negra. Esta es la única otra serpiente de cascabel con la que una serpiente de cascabel con respaldo de diamantes del este podría confundirse en Florida.

La mayoría de las serpientes de cascabel orientales adultas con respaldo de diamante tienen aproximadamente 33-72 pulgadas (84-183 cm) de longitud total, con una longitud de registro registrada de 99 pulgadas (251,5 cm). Esta es una serpiente muy grande y de cuerpo pesado con una fila de grandes diamantes oscuros con centros marrones y bordes crema en su espalda. El color de fondo del cuerpo es marrón. La cola es generalmente de un tono diferente de marrón o gris, y hacia el extremo de la cola el patrón de diamante se desvanece o se transforma en bandas oscuras. La cola termina en un sonajero, que a menudo se mantiene por encima del suelo. Las escamas dorsales del cuerpo son quilladas (cada escama tiene una cresta elevada prominente). La cabeza grande y gruesa es distinta del cuello y tiene una franja oscura con bordes claros que atraviesa diagonalmente cada ojo. La pupila es verticalmente elíptica (similar a un gato), y hay un órgano facial profundo ubicado entre la fosa nasal y el ojo. No hay escamas grandes en la parte superior de la cabeza, excepto las escamas sobre los ojos. La coloración de los juveniles es la misma que se describe para los adultos, pero puede ser más brillante con más contraste. La punta de la cola de los recién nacidos termina en un «botón», que es el primer segmento del futuro sonajero.

Las serpientes de cascabel con respaldo de diamante oriental se encuentran a menudo en maderas planas de pino, hamacas de pino de hoja larga y roble pavo, áreas de matorral de pino de arena e islas de barrera costera. Estos hábitats contienen matorrales de palmitos y madrigueras de tortugas de gopher en las que estas serpientes de cascabel pueden buscar refugio. Esta especie se encuentra ocasionalmente en vecindarios suburbanos donde el desarrollo invade hábitats favorables.

La mayoría de las serpientes de cascabel con respaldo de diamante del este yacen silenciosamente enrolladas cuando se descubren por primera vez. Sin embargo, si son provocados, enrollarán sus cuerpos y agitarán sus colas, produciendo un fuerte zumbido. También pueden elevar la cabeza y el cuello lejos del suelo y en una posición de ataque en forma de S. Estas serpientes pueden alcanzar hasta 2/3 de su longitud corporal. Por lo tanto, un individuo de 6 pies (183 cm) puede golpear 4 pies (122 cm). Sin embargo, estas serpientes no son agresivas, y golpear solo se usa en defensa como último recurso.

Las serpientes de cascabel con dorso de diamante oriental se alimentan principalmente de mamíferos y ocasionalmente de aves. Los adultos se alimentan principalmente de conejos, ratas de algodón, ratones, ardillas y aves, mientras que los jóvenes prefieren ratones y ratas. Estas serpientes pueden perseguir activamente a sus presas siguiendo sus rastros de olor,pero más típicamente estas serpientes se sientan y esperan para emboscarlas.

En Florida, las hembras suelen dar a luz entre 8 y 29 crías vivas entre agosto y septiembre. Los machos que compiten participan en bailes de combate cuando van detrás de las hembras durante la temporada de reproducción.

No hay subespecies se reconocen actualmente.

Contrariamente al folclore, la serpiente de cascabel con respaldo de diamante oriental no necesita sonar antes de golpear. Puede permanecer en silencio e inmóvil, y luego golpear sin el zumbido nervioso habitual de su sonajero. De hecho, las serpientes de cascabel con respaldo de diamantes orientales que sonajeros tienen más probabilidades de ser escuchadas, vistas y asesinadas que aquellos individuos que permanecen en silencio.

La serpiente de cascabel con dorso de diamante del este es extremadamente beneficiosa para las personas porque se alimenta de muchas especies que se consideran plagas. Sin embargo, lamentablemente muchos son asesinados por personas cada año. Esta matanza indiscriminada, combinada con la pérdida generalizada de hábitat de serpientes de cascabel para el desarrollo agrícola, la expansión urbana y la caza comercial de pieles de serpientes de cascabel, ha causado una severa disminución en la mayoría de las poblaciones de serpientes de cascabel respaldadas por diamantes del este.

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Si tiene una observación nueva o interesante para esta especie, envíe un correo electrónico al personal de herpetología del Museo de Florida.

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