MS-13 fue formado por inmigrantes salvadoreños que llegaron a Estados Unidos para escapar de la guerra civil en su país de origen. Algunos de sus miembros fueron entrenados en la guerra de guerrillas y el uso de armas militares. La banda está bien organizada y está muy involucrada en lucrativas empresas ilegales, siendo notoria por su uso de la violencia para lograr sus objetivos. El miedo y la intimidación se utilizan para extorsionar a los propietarios de negocios legítimos o ilegítimos por el derecho a realizar sus negocios en el territorio de la MS-13. Miembros de la MS-13 han participado en violaciones e intimidación de testigos. Además de los delitos locales, se sabe que la MS-13 participa en numerosos delitos transnacionales; por ejemplo, está involucrada en el tráfico ilegal de vehículos robados de los Estados Unidos a América Central. También participan en el contrabando de armas y en la venta ilegal de armas de fuego. Se cree que es un importante distribuidor minorista de drogas en Houston. MS-13 también tiene equipos de robo que viajan a través de los Estados Unidos, robando medicamentos de venta libre de tiendas minoristas que luego se venden en el mercado ilegal. También ha habido informes de la participación de MS-13 en el contrabando de personas. En 2004, el FBI creó el Grupo de Trabajo Nacional sobre Pandillas MS-13, que coordina la cooperación entre las agencias policiales locales y estatales, incluida la facilitación del flujo de información entre estas agencias con el fin de desmantelar el MS-13. Otras estrategias incluyen la deportación de los miembros de la MS-13 a sus países de origen. Sin embargo, este esfuerzo ha exacerbado el problema de las pandillas al alimentar su proliferación internacional. 23 referencias y 4 figuras