Moth, (order Lepidoptera), any of about 160,000 species of overwhelmingly nocturnal flying insects that, along with the butterflies and skippers, constitute the order Lepidoptera.

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Las polillas varían mucho en tamaño, con una envergadura de aproximadamente 4 mm (0,16 pulgadas) a casi 30 cm (aproximadamente 1 pie). Altamente adaptados, viven en todos los hábitats excepto en los polares. Las alas, los cuerpos y las patas de las polillas están cubiertos con escamas en forma de polvo que se desprenden si se manipula el insecto. En comparación con las mariposas, las polillas tienen cuerpos más fuertes y colores más apagados. Las polillas también tienen antenas plumosas o gruesas distintivas. Cuando están en reposo, las polillas doblan sus alas como una tienda de campaña sobre el cuerpo, las envuelven alrededor del cuerpo o las mantienen extendidas a los lados, mientras que las mariposas sostienen sus alas verticalmente.

Al igual que con todos los lepidópteros, el ciclo de vida de la polilla tiene cuatro etapas: huevo, larva (oruga), pupa (crisálida) y adulto (imago). Las larvas y los adultos de la mayoría de las especies de polillas son herbívoros. Las larvas, en particular, causan daños considerables a los árboles y arbustos ornamentales y a muchas otras plantas de importancia económica. El gusano de la bola y el gusano de medición son dos de los tipos más destructivos de larvas de polilla. Algunas especies de polillas (especialmente las de la familia Tineidae, que incluye a la polilla de la ropa) comen lana, piel, seda e incluso plumas.

Algunas de las familias de polillas más conocidas incluyen: Gelechiidae, a la que pertenecen los destructivos gusanos de algodón, maíz, tomates y otros cultivos; Tortricidae, o polillas enrolladoras de hojas, que son plagas forestales; Lymantriidae, las polillas colmillo, que también contienen plagas forestales como la polilla gitana; Arctiidae, las polillas tigre, con muchas especies tropicales de colores brillantes; Olethreutidae, incluidas varias especies destructivas como la polilla del bacalao y la polilla de la fruta oriental; Noctuidae, las polillas búho, una de las familias más grandes de lepidópteros; Saturniidae, las polillas gigantes de gusano de seda, que contienen el individuo más grande; y Geometridae, que mide polillas de gusano, incluidas las olas, los pugs y las polillas de alfombra. Para obtener información más detallada, consulte lepidóptero.