De una imagen, el término monocromo generalmente se toma para significar lo mismo que blanco y negro o, más probablemente, escala de grises, pero también se puede usar para referirse a otras combinaciones que contienen solo tonos de un solo color, como verde y blanco o verde y rojo. También puede referirse a sepia que muestra tonos de marrón claro a marrón oscuro o imágenes cianotípicas («planos»), y a los primeros métodos fotográficos como daguerrotipos, ambrotipos y tintipos, cada uno de los cuales se puede usar para producir una imagen monocromática.

En computación, monocromo tiene dos significados:

• puede significar tener solo un color que esté activado o desactivado (también conocido como imagen binaria),
• permitiendo tonos de ese color.

Una pantalla de ordenador monocromática es capaz de mostrar un solo color, a menudo verde, ámbar, rojo o blanco, y a menudo también tonos de ese color.

En fotografía de película, el monocromo es típicamente el uso de película en blanco y negro.Originalmente, toda la fotografía se hacía en monocromo. Aunque la fotografía en color era posible incluso a finales del siglo XIX, las películas en color de fácil uso, como Kodachrome, no estuvieron disponibles hasta mediados de la década de 1930.

En fotografía digital, monocromo es la captura de solo tonos de negro por el sensor, o por posprocesamiento de una imagen en color para presentar solo el brillo percibido combinando los valores de múltiples canales (generalmente rojo, azul y verde). La ponderación de canales individuales puede seleccionarse para lograr un efecto artístico deseado; si solo el canal rojo es seleccionado por la ponderación, el efecto será similar al de usar un filtro rojo en una película pancromática. Si se elimina el canal rojo y se combinan el verde y el azul, el efecto será similar al de la película ortocromática o al uso de un filtro cian en la película pancromática. La selección de la ponderación permite así una amplia gama de expresiones artísticas en la imagen monocromática final.

Para la producción de una imagen anaglifo, la fuente de estereograma de color original puede reducirse primero a monocromo para simplificar la representación de la imagen. Esto a veces se requiere en casos en los que una imagen en color se renderizaría de manera confusa, dados los colores y patrones presentes en la imagen de origen y los filtros de selección utilizados (típicamente rojo y su complemento, cian).