A finales de la década de 1990 se plantearon preocupaciones sobre un posible vínculo entre la vacunación con MMR y el autismo, tras la publicación de estudios que afirmaban una asociación entre cepas naturales y vacunales del virus del sarampión y enfermedades inflamatorias intestinales, y por separado, la vacuna MMR, la enfermedad intestinal y autismo. La OMS, por recomendación del GACVS, encargó a un investigador independiente una revisión de la literatura sobre el riesgo de autismo asociado con la vacuna MMR; el resultado de la revisión se presentó al GACVS para su consideración.

El trastorno del espectro autista representa un continuo de trastornos cognitivos y neuroconductuales, incluido el autismo. La prevalencia del autismo varía considerablemente con la determinación de los casos, oscilando entre 0,7 y 21,1 por 10.000 niños (mediana de 5,2 por 10.000), mientras que la prevalencia del trastorno del espectro autista se estima en 1 a 6 por 1.000. Once estudios epidemiológicos (que representan los estudios más recientes, la mayoría en los últimos 4 años) se revisaron en detalle, teniendo en cuenta el diseño del estudio (incluidos los estudios ecológicos, de control de casos, cruzados de casos y de cohortes) y sus limitaciones. La revisión concluyó que los estudios existentes no muestran evidencia de una asociación entre el riesgo de autismo o trastornos autistas y la vacuna MMR. También se revisaron tres estudios de laboratorio. Se concluyó que la supuesta persistencia del virus de la vacuna contra el sarampión en el tracto gastrointestinal de niños con autismo y enfermedad inflamatoria intestinal requiere una investigación adicional a través de estudios independientes antes de que los hallazgos de laboratorio de los estudios publicados, que tienen serias limitaciones, puedan considerarse confirmados.

Sobre la base de la extensa revisión presentada, el GACVS concluyó que no existe evidencia de una asociación causal entre la vacuna MMR y el autismo o los trastornos autistas. El Comité considera que el asunto es probable que aclarar una mejor comprensión de las causas del autismo. El GACVS también llegó a la conclusión de que no hay pruebas que respalden el uso rutinario de vacunas monovalentes contra el sarampión, las paperas y la rubéola en lugar de la vacuna combinada, una estrategia que pondría a los niños en mayor riesgo de inmunización incompleta. Por lo tanto, GACVS recomienda que no haya cambios en las prácticas actuales de vacunación con la MMR.

• Informe completo de la reunión del GACVS de los días 16 y 17 de diciembre de 2002, publicado en el Registro Epidemiológico Semanal de la OMS el 24 de enero de 2003
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