El virus del papiloma humano (VPH) se ha ganado su parte de la atención de los medios. Y si bien gran parte de la información disponible es precisa, también hay muchos mitos en torno a la infección por VPH, el virus de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. El VPH es responsable de hasta el 99% de todos los cánceres de cuello uterino. Durante el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Cuello Uterino, le preguntamos al Dr. Konstantin Zakashansky, ginecólogo oncólogo del Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, que trata a mujeres con cáncer de cuello uterino para disipar los mitos sobre el VPH y el cáncer de cuello uterino.

Mito: Solo las mujeres promiscuas contraen el VPH Hecho: Cualquier mujer que haya tenido relaciones sexuales puede tener VPH.Muchas personas creen que solo las mujeres promiscuas contraen el VPH. Pero la verdad es que cualquier mujer que haya tenido relaciones sexuales, incluso con una sola pareja, podría haber estado expuesta al VPH. El VPH es un virus muy común. De hecho, alrededor de ocho de cada 10 mujeres habrán tenido VPH en algún momento a la edad de 50 años.

Mito: Una prueba de Papanicolaou regular es suficiente para proteger a las mujeres contra el cáncer de cuello uterino.Hecho: Una prueba de Papanicolaou por sí sola no es suficiente para proteger a las mujeres contra el cáncer de cuello uterino.Aunque la prueba de Papanicolaou ha ayudado a disminuir significativamente el número de casos de cáncer de cuello uterino en los Estados Unidos, ninguna prueba es perfecta. En algunas mujeres no se detectan células precancerosas. Para las mujeres de 30 años o más, hacerse la prueba de VPH junto con un Papanicolaou aumenta la capacidad de identificar a las mujeres en riesgo a casi el 100 por ciento. Las mujeres menores de 30 años deben hacerse la prueba de VPH si sus resultados de Papanicolaou no son concluyentes.

Mito: Si tiene VPH, es probable que tenga cáncer de cuello uterino.Hecho: El VPH es muy común. Pero el cáncer de cuello uterino no lo es.La verdad es que tener VPH no significa que tenga o vaya a tener cáncer de cuello uterino. La mayoría de las mujeres estarán expuestas al VPH en algún momento de sus vidas, y para la mayoría de las mujeres, las infecciones por VPH desaparecerán por sí solas sin causar ningún problema. Pero en algunas mujeres, la infección persiste durante un largo período de tiempo y las causas que se formen células anormales, que luego pueden convertirse en cáncer cervical. Con la prueba de VPH, las mujeres con cierta infección por VPH de» alto riesgo » pueden ser identificadas y monitoreadas cuidadosamente. Si la infección por VPH causa cambios precancerosos en las células, estos pueden detectarse y tratarse temprano antes de que el cáncer de cuello uterino tenga la oportunidad de desarrollarse.

Mito: Las mujeres con VPH experimentarán síntomas de advertencia.Hecho: Las infecciones por VPH generalmente no causan ningún síntoma.Muchas mujeres piensan que si no tienen signos de advertencia, ciertamente no podrían tener VPH o cáncer de cuello uterino. ¡Esto no es verdad! Aunque algunos tipos de VPH de» bajo riesgo «pueden causar verrugas genitales, los tipos de» alto riesgo » asociados con el cáncer de cuello uterino a menudo no se detectan por completo, es decir, hasta que se desarrollan células anormales. Es por eso que las pruebas de detección de rutina con pruebas de Papanicolaou y VPH son tan importantes.

Dicho esto, los síntomas del cáncer de cuello uterino pueden incluir:

• Sangrado o secreción vaginal después del coito, entre períodos o después del coito
• Dolor pélvico o dolor durante el coito

Mito: No hay nada que pueda hacer para prevenir el cáncer de cuello uterino, aparte de la prueba de Papanicolaou o del VPH.
Hecho: Además de la vacuna contra el VPH, su riesgo de cáncer de cuello uterino se puede minimizar evitando:

• Fumar
• Múltiples parejas sexuales
• Relaciones sexuales a una edad temprana
• Infección por clamidia
• Sistema inmunitario debilitado o infección por VIH

Mito: Si una mujer recibe la vacuna contra el VPH, ya no necesita la prueba de Papanicolaou o del VPH.Hecho: Las niñas y las mujeres que reciben la vacuna contra el VPH aún tendrán que hacerse la prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH.La vacuna contra el VPH solo protege contra dos de los más de una docena de tipos de VPH que causan cáncer. Incluso entonces, la vacunación solo es totalmente efectiva cuando se administra a mujeres que aún no han estado expuestas al VPH. Eso significa que el candidato ideal para la vacuna es una adolescente o una mujer joven que aún no es sexualmente activa. En resumen: Todas las mujeres, incluidas las que están vacunadas, necesitan una prueba de Papanicolaou regular y (si tienen 30 años o más) una prueba de VPH.