Llamado «el fenómeno atleta de nuestro tiempo, hombre o mujer», Mildred «Babe» Didrikson Zaharias (1913-1956) participó en casi todos los deportes. Se destacó como atleta olímpica y como golfista.

Mildred Didrikson, conocida a lo largo de su vida como Babe, nació el 26 de junio de 1913 en Port Authur, Texas. Siempre acreditó a su padre por su interés en los deportes. Babe llamó la atención nacional por primera vez cuando el equipo de baloncesto con sede en Dallas para el que jugó al frente ganó el campeonato nacional AAU (Unión Atlética Amateur). Su destacada obra le valió un premio All-American en 1929. En 1932 entró en las pruebas para los Juegos Olímpicos en el campeonato nacional de atletismo femenino de la AAU. De los ocho eventos en los que participó, ganó lanzamiento de cinco tiros, lanzamiento de béisbol, salto de longitud, jabalina y vallas de 80 metros. En una sola tarde estableció cuatro récords mundiales, anotando unos increíbles 30 puntos. El segundo lugar, con solo 22 puntos, fue todo un club atlético femenino.

Más tarde ese año compitió en los Juegos Olímpicos celebrados en Los Ángeles. Ganó medallas de oro en dos eventos-vallas y jabalina-y estableció récords mundiales en ambos. Por su actuación, Associated Press (AP) nombró a Babe la Atleta del Año. Ganaría ese premio cinco veces más. Más tarde, en 1950, fue nombrada Atleta de AP de la Primera Mitad del siglo XX.

Mientras tanto, Babe se dedicó a otros deportes: fútbol, boxeo, béisbol. Jugó para el equipo de béisbol de gira de la Casa de David y lanzó una entrada para los entonces Dodgers de Brooklyn y en un juego de exhibición para los Cardenales de San Luis. Incluso logró eliminar al igualmente famoso Joe DiMaggio. Fue por sus habilidades tan versátiles que el escritor deportivo Grantland Rice la llamó «el fenómeno atleta de nuestro tiempo».

Después de los Juegos Olímpicos de 1932, Babe se dedicó al golf y en 1934 ganó su primer torneo. Debido a un tecnicismo, fue declarada inelegible para competir como amateur y, como resultado, jugó como profesional hasta que fue reincorporada como amateur en 1944. En 1938, Babe se casó con el ex luchador profesional George Zaharias, quien se convirtió en su mayor partidario. Ganó 17 torneos amateur consecutivos, y en 1947 se convirtió en la primera estadounidense en ganar el prestigioso Campeonato Amateur Femenino Británico.

Luego renunció a su posición amateur y, con Patty Berg, fundó la Asociación de Golf Profesional de Damas. Ganó el Abierto Femenino en 1948 y 1950 y el Abierto de Tampa en 1951. En 1953 contrajo cáncer, pero después de una operación regresó para ganar el Abierto de Mujeres en 1954 y recibió otro Premio a la Mujer Atleta del Año de AP. El cáncer, sin embargo, resultó ser terminal, y Babe murió el 27 de septiembre de 1956. Tenía 43 años.

Lectura adicional

Para revivir la emoción que creó Babe Didrickson Zaharias, es imprescindible leer los relatos de periódicos contemporáneos, en particular los de Grantland Rice. La biografía definitiva es Whatta-gal de William O. Johnson: La historia de Babe Didrikson (1977). Los lectores más jóvenes pueden disfrutar de Babe Didrikson, el atleta más grande del mundo (1978) de Gene Schoor. □