Vida temprana y obras

Michelangelo Buonarroti nació en una familia que durante varias generaciones había pertenecido a la nobleza menor en Florencia, pero que, en el momento en que nació el artista, había perdido su patrimonio y estatus. Su padre solo tenía trabajos ocasionales en el gobierno, y en el momento del nacimiento de Miguel Ángel era administrador de la pequeña ciudad dependiente de Caprese. Unos meses más tarde, sin embargo, la familia regresó a su residencia permanente en Florencia. Fue una especie de paso social descendente convertirse en artista, y Miguel Ángel se convirtió en aprendiz relativamente tarde, a los 13 años, quizás después de superar las objeciones de su padre. Fue aprendiz del pintor más prominente de la ciudad, Domenico Ghirlandaio, por un período de tres años, pero se fue después de un año, sin tener (cuenta Condivi) nada más que aprender. Varios dibujos, copias de figuras de Ghirlandaio y grandes pintores de Florencia, Giotto y Masaccio, sobreviven de esta etapa; tal copia era estándar para los aprendices, pero se conocen pocos ejemplos que sobrevivan. Obviamente talentoso, fue tomado bajo el ala del gobernante de la ciudad, Lorenzo de Médici, conocido como el Magnífico. Lorenzo se rodeó de poetas e intelectuales, y Miguel Ángel fue incluido. Más importante aún, tuvo acceso a la colección de arte Medici, que estaba dominada por fragmentos de antiguas estatuas romanas. (Lorenzo no era un mecenas del arte contemporáneo como lo ha hecho la leyenda; el arte moderno que poseía era para adornar su casa o para hacer declaraciones políticas. El escultor de bronce Bertoldo di Giovanni, un amigo de los Medici que estaba a cargo de la colección, era lo más cercano que tenía a un maestro de escultura, pero Miguel Ángel no siguió su medio ni de ninguna manera importante su enfoque. Sin embargo, una de las dos obras de mármol que sobreviven de los primeros años del artista es una variación de la composición de un antiguo sarcófago romano, y Bertoldo había producido uno similar en bronce. Esta composición es la Batalla de los Centauros (c. 1492). La acción y el poder de las figuras anuncian los intereses posteriores del artista mucho más que la Virgen de las Escaleras (c. 1491), un delicado bajorrelieve que refleja las modas recientes de escultores florentinos como Desiderio da Settignano.

Florencia fue considerada en este momento como el centro de arte líder, produciendo los mejores pintores y escultores de Europa, y la competencia entre artistas fue estimulante. Sin embargo, la ciudad era menos capaz que antes de ofrecer grandes encargos, y los principales artistas nacidos en Florencia, como Leonardo da Vinci y el maestro de Leonardo, Andrea del Verrocchio, se habían mudado en busca de mejores oportunidades en otras ciudades. Los Medici fueron derrocados en 1494, e incluso antes del final de la agitación política que Miguel Ángel se había ido.

En Bolonia fue contratado para suceder a un escultor recientemente fallecido y tallar las últimas figuras pequeñas necesarias para completar un gran proyecto, la tumba y el santuario de Santo Domingo (1494-95). Las tres figuras de mármol son originales y expresivas. Partiendo de la extravagante agilidad de su predecesor, impuso seriedad a sus imágenes por una forma compacta que debía mucho a la antigüedad clásica y a la tradición florentina desde Giotto en adelante. Este énfasis en la seriedad también se refleja en su elección del mármol como su medio, mientras que la simplificación de masas que la acompaña contrasta con la tendencia entonces más habitual de permitir que las representaciones coincidan lo más completamente posible con la textura y el detalle de los cuerpos humanos. Sin duda, aunque estas son cualidades constantes en el arte de Miguel Ángel, a menudo se abandonan temporalmente o se modifican debido a otros factores, como las funciones específicas de las obras o las creaciones estimulantes de otros artistas. Este es el caso de la primera estatua grande que sobrevive de Miguel Ángel, el Baco, producido en Roma (1496-97) después de un breve regreso a Florencia. (Un crucifijo de madera, descubierto recientemente, atribuido por algunos estudiosos a Miguel Ángel y ahora alojado en la Casa Buonarroti de Florencia, también ha sido propuesto como el antecedente del Baco en el diseño por aquellos que lo acreditan como la obra del artista.) El Baco se basa en antiguas figuras romanas desnudas como punto de partida, pero es mucho más móvil y de contorno más complejo. La inestabilidad consciente evoca al dios del vino y los deleites dionisíacos con extraordinario virtuosismo. Hecho para un jardín, también es único entre las obras de Miguel Ángel al llamar a la observación desde todos los lados en lugar de principalmente desde el frente.

El Baco llevó inmediatamente al encargo (1498) de la Piedad, ahora en la Basílica de San Pedro. El nombre no se refiere (como a menudo se presume) a esta obra específica, sino a un tipo tradicional común de imagen devocional, siendo esta obra hoy en día el ejemplo más famoso. Extraído de escenas narrativas de la lamentación después de la muerte de Cristo, el grupo concentrado de dos está diseñado para evocar las oraciones arrepentidas del observador por los pecados que requerían la muerte sacrificial de Cristo. El patrón era un cardenal francés, y el tipo era más común en el norte de Europa que en Italia. El complejo problema para el diseñador fue extraer dos figuras de un bloque de mármol, una tarea inusual en todos los períodos. Miguel Ángel trató al grupo como una masa densa y compacta como antes para que tuviera un impacto imponente, pero subrayó los muchos contrastes presentes-de hombre y mujer, vertical y horizontal, vestido y desnudo, muerto y vivo—para aclarar los dos componentes.

La prominencia del artista, establecida por esta obra, fue reforzada inmediatamente por el encargo (1501) del David para la catedral de Florencia. Para esta enorme estatua, un encargo excepcionalmente grande en esa ciudad, Miguel Ángel reutilizó un bloque que había quedado inacabado unos 40 años antes. El modelado es especialmente cercano a las fórmulas de la antigüedad clásica, con una geometría simplificada adecuada a la gran escala pero con una afirmación suave de la vida orgánica en su asimetría. Ha seguido sirviendo como la declaración principal del ideal renacentista de la humanidad perfecta. Aunque la escultura estaba originalmente destinada al contrafuerte de la catedral, la magnificencia de la obra terminada convenció a los contemporáneos de Miguel Ángel para instalarla en un lugar más prominente, que se determinaría por un encargo formado por artistas y ciudadanos prominentes. Decidieron que el David se instalaría frente a la entrada del Palazzo dei Priori (ahora llamado Palazzo Vecchio) como símbolo de la República Florentina. Más tarde fue reemplazado por una copia, y el original fue trasladado a la Galleria dell’Accademia.

Al lado, Miguel Ángel produjo en los mismos años (1501-04) varias Vírgenes para casas privadas, el elemento básico del trabajo de los artistas en ese momento. Estos incluyen una pequeña estatua, dos relieves circulares que son similares a las pinturas al sugerir diversos niveles de profundidad espacial, y la única pintura de caballete del artista. Mientras que la estatua (la Virgen y el Niño) está en bloques e inmóvil, la pintura (la Sagrada Familia) y uno de los relieves (la Virgen y el Niño con el Niño de San Juan) están llenos de movimiento; muestran brazos y piernas de figuras entrelazadas en acciones que implican movimiento a través del tiempo. Las formas llevan referencias simbólicas a la muerte futura de Cristo, comunes en las imágenes del Niño Jesús en ese momento; también revelan la fascinación del artista por la obra de Leonardo. Miguel Ángel negaba regularmente que alguien lo influenciara, y sus declaraciones han sido generalmente aceptadas sin reparos. Pero el regreso de Leonardo a Florencia en 1500 después de casi 20 años fue emocionante para los artistas más jóvenes allí, y los estudiosos posteriores generalmente estuvieron de acuerdo en que Miguel Ángel estaba entre los afectados. Las obras de Leonardo fueron probablemente la influencia externa más poderosa y duradera para modificar la obra de Miguel Ángel, y fue capaz de combinar la capacidad de Leonardo para mostrar procesos momentáneos con la suya para sugerir peso y fuerza, sin perder nada de esta última cualidad. Las imágenes resultantes, de cuerpos masivos en acción contundente, son aquellas creaciones especiales que constituyen la mayor parte de sus obras mayores más admiradas.

La Sagrada Familia, probablemente encargada por el nacimiento del primer hijo de Agnolo y Maddalena Doni, fue una pintura particularmente innovadora que más tarde influiría en el desarrollo del manierismo florentino temprano. Su composición en espiral y su combinación de colores fríos y brillantes subrayan la intensidad escultórica de las figuras y crean un efecto dinámico y expresivo. La interpretación iconográfica ha provocado innumerables debates académicos, que hasta el día de hoy no se han resuelto del todo.