Metallica, influyente banda estadounidense de heavy metal que, junto con Slayer y Anthrax, desarrolló el subgénero speed metal a principios y mediados de la década de 1980. Los miembros principales fueron el cantante y guitarrista rítmico James Hetfield (nacido el 3 de agosto de 1963 en Downey, California, Estados Unidos), el baterista Lars Ulrich (nacido el 26 de diciembre de 1963 en Gentofte, Dinamarca), el guitarrista Hammett (18 de noviembre de 1962, San Francisco, California), y el bajista Cliff Burton (10 de febrero de 1962, San Francisco-27 de septiembre de 1986, cerca de Estocolmo, Suecia). Jason Newsted (nacido el 4 de marzo de 1963 en Battle Creek, Míchigan) se hizo cargo del bajo después de que Burton muriera en un accidente de autobús de gira.

Formado por el guitarrista Hetfield y el baterista Ulrich en 1981, Metallica se basó en el punk y los estilos de metal británico de principios de la década de 1980 para su primer álbum, Kill ‘Em All (1983). La banda siguió con Ride the Lightning (1984), un álbum que rompió las nociones de lo que definía el heavy metal. Con temas sociales y políticos que parecían más adecuados para el art rock, Ride the Lightning demostró que la banda estaba dispuesta a estirar los límites del heavy metal, quizás más notablemente con la canción de cierre del álbum, el instrumental de nueve minutos «The Call of Ktulu».

Anunciado como una obra maestra por los críticos, el tercer álbum de Metallica, Master of Puppets (1986), vendió más de tres millones de copias con muy poco apoyo de la radio. La canción que da título al álbum se abrió con lo que se convertiría en uno de los riffs de guitarra más reconocibles del heavy metal, y canciones como «Battery» y «Damage, Inc.»define thrash metal para toda una generación de fans. Metallica estaba de gira en apoyo de Master of Puppets cuando el autobús de la banda rodó en un trozo de carretera helada a las afueras de Estocolmo. Burton fue arrojado a través de una ventana y murió instantáneamente. La banda regresó a San Francisco y contrató al bajista de Flotsam y Jetsam Jason Newsted para reemplazar a Burton.

La nueva formación debutó en …And Justice for All (1988), un álbum que incluía «One», el primer sencillo del grupo en el Top 40. Metallica produjo su primer video musical para «One», y el himno contra la guerra recibió una fuerte rotación en MTV. La banda siguió con Metallica (también conocido como The Black Album; 1991), que vendió más de 15 millones de copias gracias a sencillos como «Enter Sandman», «The Unforgiven» y «Sad but True». Metallica exploró un sonido de rock sureño en Load (1996) y su siguiente Reload (1997). Los dos álbumes fueron vistos como más accesibles comercialmente que los lanzamientos anteriores, y «The Memory Remains», una canción con inquietantes coros de Marianne Faithfull, demostró que Hetfield conservó su habilidad para letras agresivas e inteligentes. Sin embargo, el sonido thrash metal de Master of Puppets se había convertido claramente en parte del pasado de la banda.

Quizás fue un intento de recuperar el sonido revolucionario de sus primeros años lo que inspiró a Metallica a alistar a la Orquesta Sinfónica de San Francisco en el siguiente proyecto del grupo, S&M (1999). El álbum recopiló material de un par de conciertos que exploraron todo el catálogo de Metallica, reelaborado para el acompañamiento de la orquesta completa. Metallica pasó gran parte del año siguiente de gira, pero los miembros de la banda, sobre todo Ulrich, se estaban haciendo cada vez más visibles como cruzados contra los servicios ilegales de intercambio de archivos de Internet como Napster. Si bien esta postura finalmente condenó a Napster (que renació como un servicio de música de pago por reproducción legal similar al iTunes de Apple), generó reacciones adversas contra la banda.

En enero de 2001 Newsted dejó el grupo, dejando a Metallica sin bajista una vez más. El trabajo en un nuevo álbum se retrasó mientras la banda buscaba un reemplazo para Newsted, y Hetfield entró en tratamiento por alcoholismo. Bob Rock, que había producido la banda desde 1991, se incorporó al bajo cuando Metallica entró en el estudio para grabar St.Anger (2003). Fiel a su título, el álbum fue una exploración furiosa de la psique de Hetfield que confirmó a los oyentes que la sobriedad no había embotado el borde de la cantante. Metallica agregó a Robert Trujillo, ex bajista de Ozzy Osbourne y la banda de skate punk Suicidal Tendencies, a la alineación de la banda antes de embarcarse en la gira de St.Anger. El período desde la partida de Newsted hasta su reemplazo por Trujillo fue capturado en el documental Metallica: Some Kind of Monster (2004). La película mostraba a una banda con propósitos cruzados consigo misma, tratando de reconciliar las responsabilidades familiares y adultas con los conflictos creativos y personales de dos décadas como uno de los nombres más grandes del heavy metal.

Metallica reclutó al productor Rick Rubin para su noveno álbum de estudio, Death Magnetic (2008), y el sencillo «My Apocalypse» le valió a la banda su sexto Premio Grammy a la mejor interpretación de metal. El grupo se asoció con Lou Reed para la audaz pero criticada Lulu (2011), una colección de dos discos inspirada en las obras del dramaturgo alemán Frank Wedekind. Hardwired…to Self-Destruct (2016), otro lanzamiento de dos discos, fue un regreso a la forma que ganó a muchos críticos. Metallica se reunió con la Sinfónica de San Francisco en 2019 para dos conciertos, grabados como S&M2 (2020). La banda estaba programada para comenzar una gira más tarde en 2019, pero la gira fue cancelada cuando Hetfield volvió a entrar en un programa de tratamiento para el abuso de sustancias. En 2009, la banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll.