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PARA la persona PROMEDIO, la vida reproductiva de los tiburones australianos está llena de misterio. Pero la dispersión de huevos de tiburón a través de nuestras costas da una pequeña idea de la forma en que los tiburones adultos traen a sus crías al mundo.
A diferencia de la mayoría de los peces, que vierten sus huevos y esperma en la columna de agua y esperan el mejor, los tiburones practican la «fertilización interna», que les da a sus crías una mejor oportunidad de supervivencia.
Los órganos reproductores de los tiburones se parecen mucho a los órganos reproductores humanos, ya que los tiburones machos tienen un par de ganchos externos que insertan en la cloaca, los órganos reproductores de las hembras.
El profesor Colin Simpfendorfer, experto en tiburones de la Universidad James Cook de Queensland, ha dedicado gran parte de su tiempo a estudiar la vida reproductiva de los tiburones y rayas australianos y sigue fascinado por las diferentes formas en que nutren a sus crías.
Según Colin, la estrategia más extraña es la del tiburón nodriza gris (Carcharias taurus). «Las crías de tiburón nodriza grises se comen entre sí dentro del útero y luego terminas con un solo animal sobreviviente», dice. Este método se conoce como «canibalismo intrauterino».
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Un huevo de tiburón Port Jackson, el tiburón que estaba dentro y la yema que lo nutre dentro del huevo. (Crédito de la Imagen: Angela Heathcote)
Tiburones que ponen huevos
La oviparidad – la puesta de huevos-es aprovechada por un pequeño número de especies de tiburones, ya que la mayoría de los tiburones son vivíparos, lo que significa que los huevos se desarrollan dentro de la madre. Estos huevos, a menudo del tamaño de una palma, vienen en varios colores, formas y texturas, dependiendo de la especie de tiburón.
Mark McGrouther ha sido el gerente de la colección de ictiología (ciencia de los peces) en el Museo Australiano desde finales de la década de 1980 y ha visto su buena parte de huevos de tiburón. Su favorito es el huevo del tiburón crestado (Heterodontus galeatus), que tiene forma de cono, color negro mate y tiene zarcillos en espiral colgando de la parte inferior.
Sin los zarcillos negros, se ve idéntico al huevo de tiburón de Port Jackson, el que es más probable que veas en la playa. Y hay razones prácticas para su extraña forma.
«Cuando el tiburón de Port Jackson pone un huevo, lo recoge en su boca y lo atornilla en rocas y grietas para anclarlo, para que no se lave y eso es lo que les da esa forma», explica Mark.
El propósito de los zarcillos, dice, es enredarse en algas marinas o pegarse a las algas como otra forma de anclar el huevo.
Una de cresta-cuerno de tiburón de huevo. (Crédito de la imagen: Angela Heathcote)
¿Sano y salvo?
Según Colin, una vez que los tiburones ponen sus huevos, las crías están completamente solas, sujetas al clima y a otros depredadores. «Cuando emergen, tienen que estar listos para partir, capaces de alimentarse, capaces de cuidarse a sí mismos porque no hemos visto ninguna evidencia de que los padres brinden cuidados después de poner los huevos.»
Y la vida tampoco es fácil dentro del huevo. «Hay algunos trabajos que sugieren que los embriones en huevos de tiburón reducen su actividad cuando hay depredadores presentes para reducir las posibilidades de depredación. Creo que son capaces de olerlos porque más tarde en el desarrollo, los huevos se abren un poco para permitir que el agua circule y ayude a la respiración.»
Otro mundo
Uno de los más extraños de aspecto huevos de tiburón es la del damero de tiburón (Cephaloscyllium laticeps). Es de color amarillo anaranjado, con zarcillos brillantes que se parecen mucho a las decoraciones de pasteles:
(Crédito de la imagen: Angela Heathcote)
Luego está el huevo del tiburón fantasma australiano (Callorhinchus milii) que pasaría como accesorio de la película Alien, con su color azul-negro metálico y bordes acanalados:
(Crédito de la imagen: Angela Heathcote)
El huevo de tiburón cebra (Stegostoma fasciatum), por otro lado, se parece un poco a una vaina de jacaranda:
(Crédito de la imagen: Angela Heathcote)
‘Bolsos de sirena’
Hoy en día, el término ‘bolso de sirena’ se aplica ampliamente a la caja de huevos de cualquier tiburón o raya. Sin embargo, Gilbert Percy Whitley, un célebre ictiólogo que trabajó en el Museo Australiano de 1925 a 1964, escribió que el único verdadero «bolso de sirena» es el huevo de los patines.
Los patines tienen un aspecto similar al de la raya común, pero sin la cola con forma de látigo y la espina dorsal punzante habituales, y tienen hocicos más pronunciados.
Como algunos tiburones, los patines son ovíparos, produciendo una de las cáscaras de huevo más extrañas de todas, que se asemeja a las cabezas de dos escarabajos rinocerontes pegados entre sí. Pero es fácil ver de dónde sacan el apodo de «bolso de sirena», debido al centro rechoncho y con forma de billetera del huevo.
Y, al igual que los huevos de tiburón, la depredación presenta un riesgo importante para la supervivencia. «Hay niveles bastante altos de depredación en huevos de patín – hasta el 18 por ciento en un estudio – por parte de gasterópodos que perforan la caja de huevos y succionan el contenido.»
(Crédito de la imagen: Kyle Hartshorn)
Gracias a Jake Jackson por su ayuda con este artículo.
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