Jordan Spieth dio un golpe en el 9. Estaba liderando a los Maestros por cinco golpes. Él y el caddie Michael Greller pensaron que se habían dado cuenta de algo: si Spieth se apartaba de los segundos nueve de Augusta, ganarían los Masters.

Spoiler: Era 2016. No lo hizo, y ellos no.

Tres hoyos más tarde, Spieth se convirtió en una de las víctimas más destacadas de la esquina Amen de Augusta, cuadruplicando el hoyo para entregar el liderato y, en última instancia, lo que habría sido una segunda chaqueta verde consecutiva.

Nombrado por el escritor de golf Herbert Warren Wind, la fuente de cien mil impresiones motivacionales de la sala de descanso y la cueva del hombre, Amen Corner comprende partes de tres hoyos en la espalda 9 de Augusta: el enfoque y el verde del No. 11, «White Dogwood»; la totalidad del par 3 12,» Golden Bell»; y las primeras tomas del no. 13, » Azalea.»

Es hermoso y traicionero a la vez. Los hoyos 11 y 12 se clasifican como el segundo y cuarto más difíciles del campo, respectivamente, y se alimentan directamente del más difícil, el No.10.

«Hay una tormenta psicológica perfecta que sucede en Amen Corner», dice el Dr. Joe Parent, un autor y psicólogo de performance cuyos clientes han incluido a Vijay Singh y Cristie Kerr. «No es que los agujeros sean tan difíciles. Creo que se llama así por el estrés que conlleva el riesgo y la recompensa para esos agujeros.»

Cada hoyo tiene su propio conjunto de parámetros de riesgo-recompensa. La aproximación a las 11 conlleva el riesgo de terminar en el agua. Lo mismo para 13, donde puedes intentar un tiro heroico para establecer un águila, como lo hizo Phil Mickelson desde la paja de pino en 2010 but pero puedes fácilmente terminar en el riachuelo de Rae’s Creek que se enrosca alrededor del agujero.

Y luego está el 12, el último hoyo de gran apuesta. En el punto más bajo de la propiedad nacional Augusta, está completamente al frente de Rae’s Creek. Los vientos arremolinados causan estragos en las bolas que se elevan para despejar el arroyo. Y el verde en sí es una ilusión óptica; se desplaza hacia atrás y hacia la derecha, lejos de la caja de salida, por lo que un tiro que llegará al borde frontal del verde caerá por una colina y caerá en la bebida si apunta a la colocación del alfiler del domingo.

Spieth en 2016 fue solo la última de las muchas víctimas notables de Golden Bell. Arnold Palmer también perdió la oportunidad de una segunda victoria consecutiva cuando su disparo también golpeó el arroyo. El colapso de Greg Norman en 1996 sufrió en parte debido a un disparo mojado en el 12. Y Tom Weiskopf obtuvo la puntuación más alta en la historia de Masters en el hoyo con un 13 en 1980.

«Fue una falta de disciplina golpearlo sobre el búnker saliendo de dos bogeys, en lugar de reconocer que todavía estaba liderando a los Maestros», dijo Spieth en 2016. «Fueron 30 minutos muy duros para mí que espero no volver a experimentar.»

Amen Corner plantea un desafío severo en los frentes físico y mental. Estás a dos tercios de la ronda, por lo que estás empezando a quedarte sin energía, especialmente si no te has hidratado adecuadamente. (Los golfistas de Augusta pueden evitar la tentación de agarrar un perro con chile en la curva, pero lo que eligen empacar en sus maletas dice mucho sobre cuánta energía tendrán para recorrer la distancia.) Seis hoyos desde el final, estás demasiado atrás para comenzar tu patada, por así decirlo; no puedes subir la adrenalina hasta el hoyo 18.

Hay otro elemento perverso en Amen Corner, Notas para padres: no hay mucho espacio para compensar un error. Tú, doble bogey, el sexto hoyo, tienes 12 para arreglarlo. Eres un doble fantasma el 12, y te estás quedando sin tiempo para volver a alinear tu tarjeta de puntuación.

«Cuando empiezas a ver la línea de meta, empiezas a preocuparte por los errores», dice el padre. «A la vuelta de la esquina de Amén, tu plan de juego puede cambiar, y eso es algo muy dañino.»En lugar de agresión, los jugadores comienzan a jugar para no cometer errores. Los columpios se vuelven tentativos, los tiros se desvían del blanco, los putts ruedan demasiado o no lo suficiente.

Lo que nos trae de vuelta a Spieth, y su declaración poco sabia, poco característica que viene del 9.

«¿Crees que dijo en el primer tee? Absolutamente no», dice el padre. «Cambió su plan de juego con una ventaja de cinco tiros lose ¿Perdió en el 12? No. Lo perdió al salir del noveno green.»

Parent relata la historia de uno de sus clientes, que se abría camino a través de la ronda final de Q School, con la esperanza de abrirse camino en el PGA Tour, y avanzó en el hoyo 16. «¡Lo tengo, lo logré!»pensó.

Puedes adivinar lo que pasó después. Se atascó en los dos hoyos siguientes y se perdió su tarjeta de PGA Tour de un golpe. El consejo de los padres para el jugador fue simple y directo:

«Lo que le dijiste a tu cerebro es, ‘Tenemos esto, hemos terminado. Y tu cerebro dijo: «Genial. Deberíamos tomar una cerveza en la casa club. Todo el foco desaparece.»

La correlación entre el éxito en la Esquina de Amén y la victoria de los Maestros no es exacta, pero es un barómetro útil para saber quién podría sobrevivir al crisol. Desde 1983, de acuerdo con Decade Golf, la puntuación total más baja en relación con el par en Amen Corner es -33 de Phil Mickelson, pero eso es en el curso de 306 hoyos jugados. (Segundo: Tiger Woods en -30, más de 258 hoyos. Nadie más está a 13 golpes.)

Las estadísticas por hoyo nos dicen más. Jon Rahm ocupa el segundo lugar solo después de Constantino Rocca en tiros ganados por hoyo en 0.301, en otras palabras, está ganando un promedio de casi un tiro completo en el campo cada vez que pasa a través de esos tres hoyos. (Dadas las inclinaciones de Rahm para una crisis en curso, eso es algo sorprendente.)

No es de extrañar, entonces, que Rahm sea, según BetMGM, uno de los favoritos en el Masters de este año con +1000. Otros dos favoritos, Bryson DeChambeau (+800) y Patrick Cantlay (+2500), se encuentran entre los anotadores promedio más bajos con 12, con un promedio de 2.83 y 2.80 golpes en el par 3, respectivamente. Por supuesto, estos tres jugadores probablemente tengan un montón de esquinas Amen, y probablemente algunos números torcidos, por delante de ellos, pero comenzar fuerte es una buena manera de llevar el impulso hacia adelante en rondas futuras.

Para cualquiera que se enfrente a Amen Corner, ya sea la versión real o alguna versión metafórica en su propio juego, los padres tienen algunos consejos. Primero, despacio.

«Tom Watson era conocido por asfixiarse en los U. S. Open. Dijo: «Empecé a ganar cuando empecé a caminar más despacio y a hacer ejercicios de respiración», dice el padre. «Jack Nicklaus entró como un gran gato acechando a su presa, mirando deliberadamente hacia el blanco.»

Los padres abogan por un plan de dos pasos:» Uno, dame la mejor oportunidad para birdie», dice, » dos, sin correr riesgos innecesarios.»Ir por birdie en el par 5 13 es un riesgo razonable; ir por él en el par 3 12 podría no serlo.

Además, los padres creen en la idea de la «intencionalidad positiva»: mantenerse enfocados en un objetivo con el grado adecuado de agresión, no aferrarse tentativamente a la pasividad de mi guía. «Es por eso que Tiger es un cerrador increíble», dice Parent. «Ha dicho muchas veces,’ Si tengo una ventaja de seis tiros, estoy haciendo todo lo que puedo para que sea una ventaja de siete tiros.»

Y hablando de Tigre for para una lección objetiva sobre cómo convertir la Esquina de Amén en tu ventaja, no necesitas mirar más allá que el año pasado. Woods estaba a dos golpes de la ventaja llegando al domingo, y a dos golpes de la ventaja llegando a Amen Corner. Pero cuatro de los siete jugadores a menos de tres golpes de ventaja procedieron a remojar sus tiros en el agua a los 12. Woods, mientras tanto, tocaba tranquilamente al centro del green en lugar de la bandera.

Dos putts y un tiro de salida más tarde, dejó la esquina de Amen con una parte de la ventaja, y no ha renunciado a ella hasta el día de hoy. Así es como haces bien la esquina Amén.

«Si hay un hoyo que revelará si alguien tiene o no lo que se necesita para ganar el Masters, es el número 12», dijo el comentarista de Golf Channel Brandel Chamblee en su podcast a principios de esta semana. «Ese agujero es una máquina de rayos X. ¿Esta persona tiene, o no?»

Jay Busbee es escritor para Yahoo Sports. Síguelo en Twitter en @jaybusbee o póngase en contacto con él para darle consejos e ideas de historias en [email protected]

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