La Marcha sobre Washington fue una marcha de protesta masiva que tuvo lugar en agosto de 1963, cuando unas 250.000 personas se reunieron frente al Monumento a Lincoln en Washington, D. C. También conocida como la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad, el evento tenía como objetivo llamar la atención sobre los continuos desafíos y desigualdades que enfrentan los afroamericanos un siglo después de la emancipación. También fue la ocasión del ahora icónico discurso de Martin Luther King, Jr. «Tengo un sueño».

Antes de la Marcha sobre Washington

En 1941, A. Philip Randolph, jefe de la Hermandad de Cargadores de Coches Cama y un anciano estadista del movimiento de derechos civiles, había planeado una marcha masiva en Washington para protestar por la exclusión de los soldados negros de los trabajos de defensa de la Segunda Guerra Mundial y los programas del New Deal.

Pero un día antes del evento, el Presidente Franklin D. Roosevelt se reunió con Randolph y acordó emitir una orden ejecutiva que prohibía la discriminación contra los trabajadores en las industrias de defensa y el gobierno y establecía el Comité de Prácticas de Empleo Justo (FEPC, por sus siglas en inglés) para investigar los cargos de discriminación racial. A cambio, Randolph canceló la marcha planeada.

A mediados de la década de 1940, el Congreso cortó la financiación de la FEPC, y se disolvió en 1946; pasarían otros 20 años antes de que se formara la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo (EEOC) para ocuparse de algunos de los mismos temas.

Mientras tanto, con el ascenso del carismático joven líder de los derechos civiles Martin Luther King, Jr.a mediados de la década de 1950, Randolph propuso otra marcha masiva en Washington en 1957, con la esperanza de capitalizar el atractivo de King y aprovechar el poder de organización de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP).

En mayo de 1957, cerca de 25.000 manifestantes se reunieron en el Monumento a Lincoln para conmemorar el tercer aniversario del fallo de Brown contra la Junta de Educación, e instaron al gobierno federal a seguir adelante con su decisión en el juicio.

El SCLC y la Marcha sobre Washington

En 1963, a raíz de los violentos ataques contra manifestantes de derechos civiles en Birmingham, Alabama, se creó un impulso para otra protesta masiva en la capital de la nación.

Con Randolph planeando una marcha por empleos, y King y su Southern Christian Leadership Conference (SCLC) planeando una por la libertad, los dos grupos decidieron fusionar sus esfuerzos en una protesta masiva.

Esa primavera, Randolph y su ayudante principal, Bayard Rustin, planearon una marcha que pediría un trato justo e igualdad de oportunidades para los afroamericanos, así como abogaría por la aprobación de la Ley de Derechos Civiles (entonces estancada en el Congreso).

El presidente John F. Kennedy se reunió con líderes de derechos civiles antes de la marcha, expresando sus temores de que el evento terminaría en violencia. En la reunión del 22 de junio, Kennedy dijo a los organizadores que la marcha tal vez fue «inoportuna», ya que «Queremos éxito en el Congreso, no solo un gran espectáculo en el Capitolio.»

Randolph, King y los otros líderes insistieron en que la marcha debía seguir adelante, y King le dijo al presidente: «Francamente, nunca he participado en ningún movimiento de acción directa que no pareciera inoportuno.»

JFK terminó apoyando a regañadientes la Marcha sobre Washington, pero encargó a su hermano y fiscal general, Robert F. Kennedy, la coordinación con los organizadores para garantizar que se tomaran todas las precauciones de seguridad. Además, los líderes de derechos civiles decidieron terminar la marcha en el Monumento a Lincoln en lugar del Capitolio, para no hacer que los miembros del Congreso se sintieran como si estuvieran bajo asedio.

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Quién Estuvo en la Marcha sobre Washington?

Oficialmente llamada la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, la reunión histórica tuvo lugar el 28 de agosto de 1963. Unas 250.000 personas se reunieron en el Monumento a Lincoln y más de 3.000 miembros de la prensa cubrieron el evento.

Acertadamente, Randolph encabezó la diversa gama de oradores del día, cerrando su discurso con la promesa de que «Hoy aquí somos solo la primera ola. Cuando nos vayamos, será para llevar la revolución de los derechos civiles a casa con nosotros a cada rincón y grieta de la tierra, y regresaremos una y otra vez a Washington en números cada vez mayores hasta que la libertad total sea nuestra.»

Siguieron otros oradores, incluyendo a Rustin, el presidente de la NAACP Roy Wilkins, John Lewis del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), la veterana de derechos civiles Daisy Lee Bates y las actrices Ossie Davis y Ruby Dee. La marcha también contó con actuaciones musicales de artistas como Marian Anderson, Joan Baez, Bob Dylan y Mahalia Jackson.

Discurso de «I Have a Dream»

King aceptó hablar en último lugar, ya que todos los demás presentadores querían hablar antes, calculando que los equipos de noticias saldrían a media tarde. Aunque su discurso estaba programado para ser de cuatro minutos de duración, terminó hablando durante 16 minutos, en lo que se convertiría en uno de los discursos más famosos del movimiento de derechos civiles y de la historia humana.

Aunque se ha hecho conocido como el discurso «Tengo un sueño», la famosa línea no era en realidad parte de los comentarios planeados de King ese día. Después de conducir al discurso de King con el clásico espiritual «He sido ‘Buked, y he Sido Despreciado», la estrella del evangelio Mahalia Jackson se paró detrás del líder de los derechos civiles en el podio.

En un momento de su discurso, ella le gritó: «Cuéntales sobre el sueño, Martin, cuéntales sobre el sueño!»refiriéndose a un tema familiar al que se había referido en discursos anteriores.Partiendo de sus notas preparadas, King se lanzó a la parte más famosa de su discurso de ese día: «Y así, a pesar de que enfrentamos las dificultades de hoy y de mañana, todavía tengo un sueño.»A partir de ahí, construyó su dramático final, en el que anunció el tañido de las campanas de la libertad de un extremo al otro del país.

«Y cuando esto suceda be podremos acelerar el día en que todos los hijos de Dios, Hombres negros y hombres blancos, Judíos y Gentiles, Protestantes y Católicos, podrán unir sus manos y cantar en las palabras del viejo espiritual negro,» ¡Libres al fin! Libre al fin! ¡Gracias a Dios Todopoderoso, por fin somos libres!»

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Fuentes

Kenneth T. Walsh, Familia de la Libertad: Presidentes y Afroamericanos en la Casa Blanca.JFK, A. Philip Randolph y la Marcha sobre Washington, Asociación Histórica de la Casa Blanca.March on Washington for Jobs and Freedom, Martin Luther King, Jr.and the Freedom Struggle (en inglés).

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