En los Estados Unidos y Canadá, un médico de cabecera (también conocido como médico de cabecera, médico de renderizado o médico de plantilla) es un médico (MD o D. O.) que ha completado la residencia y practica la medicina en una clínica u hospital, en la especialidad aprendida durante la residencia. Un médico tratante generalmente supervisa a los becarios, residentes, estudiantes de medicina y otros profesionales. Los médicos tratantes también pueden mantener cátedras en una escuela de medicina afiliada. Esto es común si la supervisión de los aprendices es una parte importante del trabajo del médico. Los médicos tratantes tienen la responsabilidad final, legal y de otro tipo, de la atención al paciente, incluso cuando muchas de las decisiones de minuto a minuto las toman funcionarios de la casa (residentes) o proveedores de atención médica no médicos (es decir, asistentes médicos y enfermeros practicantes). Los médicos tratantes a veces son el «médico de asistencia» que figura en el registro médico oficial del paciente, pero si están supervisando a un residente u otro miembro del personal, están supervisando.»

Los médicos tratantes también pueden estar todavía en formación, como un compañero en una subespecialidad. Por ejemplo, un becario de cardiología puede funcionar como asistente de medicina interna, ya que ya ha terminado la residencia en medicina interna. El término se usa más comúnmente en hospitales de enseñanza. En los hospitales no docentes, esencialmente todos los médicos funcionan como asistentes en algunos aspectos después de completar la residencia.

El término «médico de cabecera» o «médico de cabecera» también se refiere a la relación formal de un paciente hospitalizado y su médico de cabecera durante la hospitalización, en oposición a los médicos auxiliares que asisten al médico de cabecera. Sin embargo, incluso en un servicio de consulta, en un centro académico, el médico que ha terminado su formación se llama el asistente o consultor, en lugar de un médico residente.