Estos whiskies son realmente especiales.

Islay es una isla rocosa en la costa sur de Escocia, hogar de menos de 4.000 habitantes, aproximadamente una cuarta parte de los cuales hablan gaélico, y probablemente un mayor número de ovejas. La principal industria de Islay puede ser la agricultura, pero esta remota isla no es conocida por su agricultura; es famosa por sus whiskies, algunos de los cuales se han hecho allí durante más de 200 años.

Los whiskies Islay son, casi sin excepción, grandes en sabor; si está buscando un trago ligero y delicado, ha venido al lugar equivocado. Estos escoceses también tienen la reputación de ser «monstruos de turba», una referencia a la turba (básicamente tierra hecha de vegetación en descomposición) que cubre una buena parte de la isla. La turba alimenta los fuegos que asan la cebada utilizada en la elaboración del whisky, y le da al producto terminado un sabor robusto que recuerda a una fogata junto al mar: ahumado, terroso, un poco salado, ligeramente medicinal. Pero los whiskies Islay no son solo turba y humo. Son un grupo muy variado, con distinciones sutiles y no tan sutiles entre ellos. Actualmente solo hay ocho destilerías activas en la isla, pero cada una produce un whisky único y distintivo, más de una, en unos pocos casos.

Si desea explorar los whiskies más deliciosos de Islay, considere esta su guía. Desafortunadamente, sin embargo, tengo malas noticias: no son baratas. ¿Por qué los altos precios? En primer lugar, cuatro de estos fantásticos whiskies han envejecido durante 16 años o más, y el viejo adagio de que el tiempo es igual a dinero nunca es más cierto que con el whisky escocés. El espacio de almacenamiento en el almacén de una destilería no es gratis, después de todo. Mayor no siempre significa mejor cuando se trata de whisky escocés, pero dadas las condiciones adecuadas y las personas adecuadas que cuidan del whisky, los años adicionales que pasan en el barril pueden ser mágicos, dando a los sabores del producto terminado solo el tiempo puede proporcionar.

Pero la razón más importante de las etiquetas de precios fuertes es su…así, su Islay-ness. No se puede hacer un whisky con estos sabores grandes, potentes y distintivos en ningún otro lugar. Y las cervezas de malta individuales Islay, especialmente, se han vuelto más populares en los últimos años, lo que ha provocado que los precios suban, especialmente en los embotellados más antiguos que se establecieron mucho antes de que los destiladores tuvieran la idea de que sus whiskies se volverían modernos. Si te encuentras con un poco de impacto en las pegatinas, vale la pena ir a una barra de whisky bien surtida para probar un trago antes de entrar en una botella completa. Dividir una botella con un amigo también hará que una abolladura más pequeña en tu billetera.

Hay whiskies Islay más baratos, pero si me preguntas, no hay mejores que estos seis. Ya sea que te des un capricho o busques un regalo especial para el Día del Padre, estas son las botellas que debes buscar.

Ardbeg Uigeadail

Las maltas simples sin declaración de edad (lo que significa que no hay una lista de edad en la botella, lo que generalmente indica una mezcla de whiskies jóvenes y mayores) están inundando los estantes de las licorerías en estos días. Algunos son mejores que otros, y la mayoría de ellos no son tan buenos como sus homólogos de declaración de edad. El Uigeadail de Ardbeg (pronunciado «OO-ga-dahl», 7 75 por 750 mL) es la excepción a la regla. El Uigeadail, una mezcla de whiskies añejados en barricas que anteriormente contenían bourbon y jerez, se embotella con un fuerte contenido de alcohol de 54,2% en barrica. Dada la alta resistencia y sus sabores dominantes de turba y humo (Ardbeg hace algunos de los whiskies con más turba en Islay), suena un poco intimidante. Pero tenga un poco de coraje y sumérjase: probará un whisky bellamente equilibrado, con sabores de pomelo, cáscara de naranja y pasas que completan el lado terroso y ahumado del whisky. Agregar unas gotas de agua reduce el humo y aumenta un poco los cítricos, pero esto es lo suficientemente suave como para que no necesite agregar nada; incluso con la fuerza del barril, no hay quemaduras alcohólicas en el acabado. La combinación de sabores es como un leñador en esmoquin: potencia bruta combinada con elegancia refinada. No encontrará esta mezcla en muchos otros whiskies, independientemente del precio.

Bunnahabhain de 18 años

Bunnhahabhain (pronunciado «bun-ah-HA-ben») ha pasado desapercibido durante mucho tiempo, ya que el whisky de la destilería se ha utilizado históricamente en mezclas para otras marcas. Pero Bunnahabhain 18 ($125 por 750 mL) es mucho más que una novedad. En los últimos años ha perdido tanto el colorante de caramelo como la filtración de frío que se usaban para que se viera más atractivo, y el resultado es un whisky de mucho mejor sabor, que ha pasado de bueno a genial. Madurado en una mezcla de barriles que han contenido jerez y bourbon, es un depósito casi sin fondo de sabores intensos de vino y pasas, junto con caramelo, miel y nueces. También hay toques de humo (los whiskys de Bunnhahabhain son conocidos por ser ligeramente pelados, pero eso no significa que estén totalmente sin pelar) y aerosol marino: puede imaginar el envejecimiento de los barriles cerca de la costa. Es fascinante tener la sensación del terruño de Islay en un vaso sin las grandes notas de turba esperadas. Para los fanáticos de los whiskies de jerez como The Macallan o Glenfiddich, este es un must-try; A menudo prefiero el Bunnahabhain a cualquiera por los sabores marítimos adicionales que imparte.

Lagavulin de 16 Años

Si yo tuviera que resumir la esencia de Islay, en un vaso, probablemente sería verter una copita de Lagavulin 16 (pronunciado «la-ga-VOO-lin,» $90 para 750 mL). Es la malta Islay por excelencia, con una apertura ligeramente dulce y amaderada seguida de the wham! de turba densa y picante y humo de fogata. Deja que se quede en la lengua y notarás rápidamente notas de yodo y algas marinas; es lo más cercano a estar en las costas rocosas de Islay sin tomar un avión primero. Pero no todo es turba y espray de mar. Preste atención a los ricos sabores de frutas oscuras (ciruela ácida, albaricoque seco) que persisten debajo de la superficie, y también a las sutiles notas de chocolate oscuro/café en el acabado. Este whisky colosal no es para todos, pero si puedes aguantar, es un viaje increíble. Lagavulin ha ofrecido embotellados de diferentes edades, que van desde los 12 hasta los 37 años, pero los 16 realmente alcanzan el punto óptimo. Las notas de turba siguen siendo bastante vivas (tienden a suavizarse después de más de 20 años), y la madera redondea todos los sabores sin dominar demasiado.

Laphroaig Quarter Cask

Mientras que Lagavulin se adhiere principalmente a expresiones clásicas, Laphroaig (pronunciado «la-FROYG») siempre intenta algo un poco experimental. Hay nuevos embotellados de Laphroaig que aparecen más rápido de lo que se puede decir «Slainte», cada uno con diferentes métodos y longitudes de envejecimiento. El clásico Laphroaig de 10 años de edad es un buen lugar para comenzar, pero si se va a limitar a una botella, mi favorito del grupo es el barril de cuarto ($50 por 750 mL). Después de envejecer en barricas de bourbon de tamaño estándar durante cinco años, se termina en barricas de un cuarto del tamaño (de ahí el nombre) durante siete meses adicionales. La teoría es que poner más líquido en contacto con la madera ayuda a envejecer más rápido. Esta teoría puede resultar en un whisky duro y desequilibrado, pero con Laphroaig funciona maravillosamente. Este es un trago joven, vibrante, francamente emocionante. Claro, tiene ese sabor ahumado, turboso, sal marina, mineral y yodo, pero aquí eso se atenúa un poco, lo que permite que la dulzura de caramelo de vainilla de los barriles de bourbon pase un poco más. En comparación con otras maltas Islay, que pueden variar de caras a increíblemente caras, es una excelente relación calidad-precio. Más que eso, sin embargo, es una verdadera alegría beber.

Bruichladdich Black Art 4 1990

«The Laddie», como se le conoce, tiene un historial a cuadros. La marca se remonta a la década de 1880, pero cambió de manos muchas veces a lo largo de las décadas y la destilería estuvo inactiva durante varios años en la década de los 90. Desde que la producción aumentó de nuevo en 2001, Bruichladdich (pronunciado «brook-LAH-dee») ha producido algunos frascos idiosincrásicos y extraños, algunos de ellos más turbios que cualquier otra cosa en Islay y algunos no turbados en absoluto. En una industria que equipara la edad con la calidad, han ido a contracorriente al hacer algunos whiskies jóvenes asombrosamente buenos (estamos hablando de cinco o seis años). Pero el arte Negro (3 300 por una botella de 750 ml), establecido antes de que la destilería se cerrara y envejeciera durante casi un cuarto de siglo, está por encima del resto. Lleva el nombre de un proceso de envejecimiento algo secreto y misterioso, pero sabemos que ha descansado tanto en barricas antiguas de bourbon (hechas con roble americano) como en barricas nuevas de roble francés. La combinación le da notas ricas y suntuosas de vainilla, caramelo y mermelada de frambuesa, además de un acabado largo y suave. Sus sabores concentrados desmienten todo el tiempo que pasa en roble, pero sorprendentemente, no es demasiado amaderado. Y tampoco es turba, una prueba más de que los whiskies de Islay son más que humo y turba. La mayoría de mis maltas Islay favoritas te dan una idea real del lugar; esta, no tanto. Pero está tan perfectamente ejecutado que cada vez que lo bebo, pienso, » Oh, eso es lo que todos estos otros destiladores están tratando de hacer.»

Caol Ila de 30 años

Puede que no conozcas el Caol Ila (pronunciado «kah-LEE-lah») por su nombre, pero es probable que hayas tomado su whisky antes, es lo que aporta las notas ahumadas y ligeramente amargas a la mezcla de Johnnie Walker Black. Caol Ila es en realidad el mayor productor de whisky de Islay, y la gran mayoría de la producción de la destilería se utiliza en mezclas, pero en las últimas décadas la marca también se ha ganado su reputación como una excelente malta única independiente. Caol Ila de 30 años ($700 por 750 mL) sale periódicamente en cantidades limitadas; este lote, destilado en 1983, fue lanzado recientemente en una edición de menos de 8.000 botellas. Envejecido en barricas de roble americano y europeo que han tenido whisky escocés antes, es intensamente sabroso, con capas de humo y ceniza sobre sabores de vainilla, anís, sal marina y yodo. Embotellado en barrica (55% de alcohol en volumen en este caso), unas gotas de agua lo redondean y amplifican la vainilla y las notas afrutadas ligeras. Es un whisky vigorizante, casi medicinal, pero este es un medicamento que con gusto tomaría dos veces al día durante todo el tiempo. Cuanto más conozca el whisky escocés, más apreciará los matices del Caol Ila 30; me gusta considerarlo como una escuela de posgrado de malta única. Dado que el precio de la «matrícula» es bastante astronómico, considérelo una indulgencia única en la vida. O si puede encontrar un bar de whisky que lo vende por onza, un regalo de vez en cuando.

Nota: Se proporcionan muestras de degustación de todos los whiskies para su revisión.

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