Es probable que los servicios de dependencia de opioides enfrenten «presiones financieras graves» a largo plazo después del precio de uno de los tratamientos más comunes que usan se disparó por segunda vez en un año, advirtieron los jefes de salud pública.

Public Health England (PHE) escribió a todos los directores de salud pública el 24 de octubre de 2018 diciéndoles que, aunque se había resuelto un problema de suministro original con la buprenorfina, los suministros seguían siendo «limitados» y que era «imposible predecir» cuándo caería el precio del medicamento. PHE recomendó que los directores de salud pública reflexionaran de inmediato sobre su presupuesto para los servicios que prestarían en el futuro.

El Instituto Nacional de Salud y Excelencia en la Atención recomienda que las formulaciones orales de metadona y buprenorfina se utilicen para la terapia de mantenimiento en el manejo de la dependencia de opioides, pero el precio de un paquete de tabletas de buprenorfina de 8 mg alcanzó £15.40 en octubre de 2018, un aumento del 540% sobre el precio de £2.38 en abril de 2018. Del mismo modo, las tabletas de buprenorfina de 2 mg cuestan £5.25 por paquete en octubre de 2018, un aumento de casi el 300% desde £1.33 durante el mismo período.

PHE admitió que la situación de precios está ejerciendo una presión masiva sobre los presupuestos de las autoridades locales, en particular porque no hay una guía clínica acordada sobre qué alternativas se pueden ofrecer si un paciente está estable con buprenorfina. Dijo que la escasez significaba que «los farmacéuticos han tenido que depender de la obtención y el suministro de buprenorfina de marca».

La carta dice: «Estos aumentos de precios significan que los servicios de tratamiento de drogas y sus comisionados verán un aumento en las facturas de medicamentos para la mayoría, si no para la totalidad, de 2018 y posiblemente más allá. Esto ya está creando serias presiones financieras.»

Añadió que el costo de la buprenorfina probablemente no bajaría en un futuro cercano. «Es imposible predecir por cuánto tiempo se seguirá pagando un precio de concesión más alto. Con el tiempo, los precios en condiciones favorables ya no serán necesarios, ya sea porque los precios de reembolso enumerados en la Tarifa de Medicamentos se pondrán al día con el aumento de los precios de venta o porque los precios de venta disminuirán al nivel original.

«La experiencia previa sugiere que generalmente es la primera en lugar de la segunda. Ahora y de cara al futuro, es posible que las autoridades locales deban reflexionar sobre el elemento de medicamentos en sus presupuestos para el tratamiento de drogas.»

En octubre de 2018, una respuesta a una pregunta en la Cámara de los Comunes sobre la escasez de suministros llevó al ministro de salud Steve Brine a asegurar que los precios se estabilizarían en cuestión de semanas. «El mercado de la buprenorfina en general ha sido competitivo y esperamos que la situación de la oferta mejore en las próximas semanas, lo que probablemente resulte en un mercado cada vez más competitivo», dijo.

Pero Lord Adebowale, director ejecutivo de la organización de salud y asistencia social Turning Point, que ofrece servicios de dependencia de opioides, dijo que esto no había sucedido y que el alto precio de los medicamentos «ha afectado gravemente las operaciones de los proveedores de abuso de sustancias».

Agregó: «Nuestras conversaciones con una serie de organismos nacionales no nos han proporcionado una garantía sólida de que este sea un problema a corto plazo, aunque observamos que las predicciones originales para este problema que se resolverán a finales de octubre de 2018 no se han cumplido.

«Con aumentos de precios de más del 700% en algunos meses, esto claramente no es sostenible para ningún proveedor y las decisiones, tomadas con todas las consideraciones clínicas, deben tomarse como consecuencia.»

Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que había estado trabajando estrechamente con los proveedores de buprenorfina para mitigar cualquier problema de suministro. «A medida que mejore la situación de suministro de buprenorfina, esperamos ver un mercado cada vez más competitivo con precios a la baja», dijeron.

«Sin embargo, el nivel y la velocidad de la disminución de precios dependerán del nivel de competitividad en el mercado. Seguiremos vigilando de cerca la situación.”