Los peces más grandes del mundo son las hembras
Cuando se trata de tiburones ballena, la hembra de la especie es más larga que el macho, han descubierto los científicos. Esto convierte a las hembras de tiburón ballena en el pez vivo más grande del mundo, por lo general cinco metros más largo que sus homólogos masculinos.
Los tiburones ballena, alimentadores de filtros de movimiento lento que se pueden encontrar en todos los océanos tropicales del mundo, han crecido hasta 18 m de largo, aproximadamente la longitud de un autobús flexible.
Están clasificados como una especie en peligro de extinción, amenazada por la pesca y las colisiones con barcos, por lo que los investigadores quieren saber más sobre sus vidas para encontrar formas de protegerlos mejor.
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En este estudio, los científicos marinos visitaron el arrecife Ningaloo de Australia, un lugar de alimentación de tiburones ballena, durante 11 años entre 2009 y 2019, rastreando 54 tiburones ballena a medida que crecían. Los investigadores pudieron identificar a cada tiburón ballena por la «huella digital» única de manchas en su cuerpo, y tomaron más de 1,000 mediciones en total, utilizando cámaras de «video estéreo».
«Básicamente se trata de dos cámaras instaladas en un marco que empujas cuando estás bajo el agua», dijo el coautor, el Dr. Brett Taylor, del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS). «Funciona de la misma manera que nuestros ojos, por lo que puede calibrar las dos grabaciones de video y obtener una medición muy precisa del tiburón.»
Los investigadores encontraron que los tiburones ballena machos inicialmente crecen más rápidamente que las hembras, pero se estabilizan a una longitud promedio de las hembras las superan para alcanzar una longitud promedio de 14 m.
El investigador principal, el Dr. Mark Meekan, dijo que hay ventajas para las hembras al ser tan grandes.
«Solo se había encontrado un tiburón ballena embarazada, y tenía 300 crías dentro de ella», dijo Meeken, quien también trabaja en AIMS. «Es un número notable, la mayoría de los tiburones solo tendrían entre dos y una docena. Así que estas hembras gigantes probablemente se están haciendo grandes debido a la necesidad de llevar un montón de cachorros.»
Aunque las hembras de tiburón ballena son enormes, el estudio también encontró que crecen extremadamente lentamente, solo 20 o 30 cm al año, lo que tiene implicaciones para la conservación.
«Si eres un animal de crecimiento muy lento y te toma 30 años o más llegar a la madurez, las probabilidades de que ocurra un desastre antes de tener la oportunidad de reproducirse son probablemente bastante altas», dijo Meekan. «Y eso es una verdadera preocupación para los tiburones ballena.»
Lector Q & A: ¿Cómo huelen los tiburones la sangre bajo el agua?
Preguntado por: Todd Michael Wilson, Estados Unidos
Cuando hueles algo en el aire, es porque las moléculas aromáticas se han disuelto en el revestimiento húmedo de la nariz. Oler bajo el agua no es diferente, excepto que las moléculas ya están disueltas en el agua de mar. Es un mito que los tiburones pueden oler una sola gota de sangre desde una milla de distancia.
Los tiburones en realidad tienen aproximadamente la misma sensibilidad que otros peces y pueden detectar olores entre una parte por 25 millones y una parte por 10 mil millones, dependiendo del producto químico y de la especie de tiburón. En el extremo superior, es como una gota de sangre en una pequeña piscina.
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