Por la Dra. Kathryn Najafi-Tagol, MD, Fundadora y Directora Médica del Instituto de Ojos de Marin

Los ácaros Demodex son uno de los problemas más desafiantes que enfrentan los oftalmólogos y optometristas en la atención rutinaria de sus pacientes.

© Kalcutta / .com

Estos ácaros son parásitos microscópicos que viven en los párpados y en otras partes de la cara. Una de las dos especies, Demodex folliculorum, se entierra boca abajo cerca de las raíces de las pestañas. Utiliza un órgano de siete garras (un «palpus») para agarrar las células. Luego se alimenta de las células que recubren el folículo, succionando sus entrañas con una aguja retráctil en medio de una boca redonda.

El material de desecho que producen los ácaros se acumula como residuo en los párpados y causa inflamación.

Además, el D. foliculorum típicamente transporta bacterias Estafilococos y Bacillus oleronius.

© Kalcutta / .com

La combinación de ácaros y bacterias causa blefaritis, una afección que sufren más de 20 millones de estadounidenses, en la que los ojos se enrojecen, irritan y duelen, y se acumulan restos de costras en los ojos.

Mientras tanto, la otra especie, Demodex brevis, se entierra en la glándula meibomiana para alimentarse, a menudo tapando esta glándula crucial. La glándula produce una sustancia aceitosa que es necesaria para evitar que las lágrimas se evaporen. Como resultado, los ácaros de D. brevis están asociados con la enfermedad de las glándulas de meibomio, también conocida como ojo seco.

Estos parásitos son comunes. Un estudio los encontró en el 25% de los niños de 20 años, el 30% de los niños de 50 años y el 100% en pacientes mayores de 90 años.

Mis propios pacientes generalmente se horrorizan cuando les digo que hay pequeños parásitos, que son parientes de garrapatas, arañas y escorpiones, que se alimentan de células alrededor de sus ojos.

Entonces, ¿cómo podemos luchar contra estos parásitos? Hay varios enfoques, que se pueden combinar para atacar a los ácaros en múltiples frentes:

Aceite de árbol de té

En altas concentraciones, el aceite de árbol de té es un potente asesino de los ácaros Demodex. El problema es que las soluciones de aceite de té 100%, u otras concentraciones altas, son muy irritantes para los ojos. Por lo tanto, un enfoque es limpiar a fondo las pestañas y cejas con una solución diluida de aceite de árbol de té, del 5% al 50%. También podemos usar primero un colirio anestésico para disminuir la irritación del aceite del árbol del té.

En un estudio, una toallita diaria con una solución al 5% de aceite de árbol de té redujo tanto el número de ácaros como la picazón percibida de los ojos.3 Hasta hace poco, el aceite de árbol de té era el método principal para mantener a raya a los ácaros.

Antibióticos & Esteroides

Un ungüento antibiótico con esteroides puede ayudar a evitar que los ácaros se muevan. Incluso puede sofocarlos. La combinación de antibióticos y esteroides también es un tratamiento estándar para la blefaritis. El esteroide reduce la inflamación, que es causada por los ácaros, las bacterias y tratamientos como toallitas de aceite de árbol de té. Además, el antibiótico ayuda a controlar las bacterias.

El problema con este enfoque es que los esteroides pueden empeorar el glaucoma, mientras que el uso crónico de antibióticos puede conducir al desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos.

Ácido hipocloroso

El ácido hipocloroso (HOCl) es una sustancia natural producida por los glóbulos blancos como primera defensa contra los invasores microbianos. Sus propiedades antimicrobianas se reconocieron hace más de 100 años, cuando se utilizaron soluciones que contenían HOCl para combatir infecciones en las heridas de soldados heridos en la Primera Guerra Mundial.

Solo recientemente, sin embargo, ha sido posible fabricar una versión estable y pura de HOCl. HOCl tiene potentes propiedades antimicrobianas. Los estudios de laboratorio muestran que mata eficazmente la forma de ninfa de los ácaros Demodex, así como las bacterias Bacillus oleronius y Staphylococcus aureus que viven en los párpados y que se encuentran dentro del intestino Demodex. Además, HOCl también neutraliza las toxinas inflamatorias liberadas por ácaros y bacterias.

Además, a diferencia del aceite de árbol de té, HOCl es completamente no tóxico y no irritante.

© Nyrelle Hawkins/. com

Higiene del hogar

El tratamiento de ojos y párpados puede brindar un alivio rápido a los pacientes, muchos de los cuales han sufrido de ácaros Demodex, blefaritis u ojo seco durante años.

Pero también hay pasos que los pacientes pueden tomar en casa para reducir aún más el problema. Recomiendo lavar las sábanas y fundas de almohada en agua caliente y secarlas con la secadora más caliente posible para matar los ácaros que de otra manera podrían saltar de la ropa de cama a las caras. En algunos casos, incluso podría ser útil comprar almohadas nuevas. Los pacientes también podrían considerar no usar maquillaje durante una semana y desechar su maquillaje antiguo.

A muchos médicos les preocupa que los pacientes no cumplan con los tratamientos que recomiendan. Pero encuentro que una vez que les describo a los pacientes cómo los parásitos están cavando en sus células y festejando en sus cuerpos, especialmente si les muestro imágenes de las criaturas microscópicas, capto su atención y su completa cooperación. Además, si el tratamiento es irritante, como los productos de aceite de árbol de té, es menos probable que los pacientes cumplan; sin embargo, si la terapia se siente cómoda y hace que los párpados se sientan más frescos, es más probable que los pacientes se adhieran al régimen.

Y la buena noticia es que, después de años de luchar contra los ácaros y tratar la blefaritis crónica, los nuevos enfoques hacen que sea más probable que finalmente podamos controlar efectivamente estas afecciones.