Un grupo de medicamentos conocido como benzodiacepinas, comúnmente conocido como «benzos», se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio. Los medicamentos que se venden bajo etiquetas como Xanax, Ativan y Valium entran en esta categoría. Esos tipos de medicamentos se usan para tratar afecciones como ansiedad, trastornos de pánico, relajación muscular, control de convulsiones, insomnio y abstinencia de alcohol.

Las benzodiacepinas son seguras cuando se usan durante un mes y solo se usan cuando es necesario, no como una píldora diaria regular, según un ensayo reciente en el New England Journal of Medicine escrito por un grupo de médicos expertos. Pero cuando los pacientes los tratan más como un multivitamínico diario y los usan durante un período prolongado, pueden volverse adictos y su riesgo de experimentar eventos como deterioro cognitivo, caídas y mayores tasas de visitas de emergencia e ingresos hospitalarios aumenta.

El nuevo estudio, publicado por investigadores de la Universidad de Finlandia Oriental, muestra que un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer se puede agregar a la lista de efectos secundarios que ocurren cuando se toman benzodiacepinas durante un período de tiempo más largo. El estudio analizó a más de 353,000 participantes, algunos con Alzheimer, otros sin Alzheimer, y algunos que tomaron benzodiacepinas y otros que no. Revisaron los registros médicos que datan de 1995 para determinar si a los participantes se les habían recetado benzodiacepinas. Para los pacientes que toman los medicamentos, el riesgo de Alzheimer aumentó en aproximadamente un seis por ciento. También descubrieron que la dosis de la droga tenía un efecto en el riesgo de Alzheimer; cuanto mayor es la dosis, mayor es el riesgo.

Si bien el aumento del riesgo fue modesto, los investigadores dicen que todavía resalta una preocupación, ya que el uso de benzodiacepinas está en aumento. Las benzodiacepinas son uno de los medicamentos recetados con más frecuencia en los Estados Unidos. Su consumo aumentó un 67 por ciento en las últimas dos décadas, de 8,1 millones de recetas por año en 1999 a 13,5 millones en 2013. Mientras tanto, el número de muertes atribuidas a la sobredosis de benzodiacepinas se ha multiplicado por siete en las últimas dos décadas.

Este estudio no demostró que la ingesta de benzodiacepinas cause directamente la enfermedad de Alzheimer. Podría ser que haya otros factores en juego que aumenten el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, se ha demostrado que la ansiedad en sí, por ejemplo, está asociada con la enfermedad de Alzheimer, tanto en la mediana edad como a medida que las personas envejecen. La falta de sueño, para la que una persona podría recetarle benzodiacepinas, también se ha relacionado con la demencia. La depresión también puede acelerar el envejecimiento cerebral, según otros estudios.

Sin embargo, esta no es la primera vez que las benzodiacepinas se asocian con la enfermedad de Alzheimer. Un estudio dijo que incluso había una posibilidad de una» asociación directa » entre el uso injustificado a largo plazo de los medicamentos y el desarrollo de Alzheimer. Los expertos dicen que hay tratamientos más seguros para afecciones como la ansiedad y el insomnio, como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina e intervenciones conductuales. Pero eso no significa que deba dejar de tomar inmediatamente su receta de benzodiacepinas.

«Al igual que con los opioides, algunos pacientes se benefician del uso a largo plazo de benzodiacepinas», escribieron varios expertos en el New England Journal of Medicine. «Pero incluso en pacientes de bajo riesgo, es mejor evitar la dosificación diaria para mitigar el desarrollo de tolerancia, dependencia y abstinencia.»

Este estudio fue publicado en la revista Acta Psychiatrica Scandinavica.