Desde tiempos inmemoriales, los seres humanos han marcado el paso del tiempo. Nuestros relojes hacen tic tac cada segundo, recordándonos a carpe diem, o aprovechar el día, mientras podamos.

Nuestra vida, por así decirlo, solía ser relativamente corta. En la década de 1800, la esperanza de vida en todo el mundo era de menos de 40 años de edad, pero en los próximos 150 años, esto se incrementó drásticamente por los avances médicos y el aumento de la prosperidad. Un avance rápido hacia 2020 y la esperanza de vida mundial es ahora de 72,6 años, más alta que cualquier país en 1950.

Inicialmente restringido a los países desarrollados, el envejecimiento de la población también se ha convertido en una tendencia en el mundo en desarrollo. Sin embargo, con el rápido avance de la ciencia, uno estaría tentado a preguntarse, ¿cuán cerca estamos de detener el envejecimiento? ¿Se puede revertir el envejecimiento, o es inevitable la marcha del tiempo?

La paradoja inversa del envejecimiento

A medida que las personas viven más tiempo, el envejecimiento de la población se convierte en un problema económico mayor, lo que supone una carga para el gasto en salud pública y disminuye la productividad de la fuerza de trabajo. El envejecimiento es el motor fundamental detrás de muchas enfermedades que aumentan en incidencia en todo el mundo, como el cáncer, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la enfermedad de Alzheimer y la diabetes tipo 2.

Como explica Halldór Stefánsson, experto en envejecimiento de la población del Laboratorio Europeo de Biología Molecular: «Las enfermedades degenerativas crónicas-que muy pocas personas vivieron lo suficiente para experimentar en el pasado-han reemplazado a las enfermedades infecciosas y parasitarias como la causa principal de muerte.»La pregunta en nuestras mentes es:’ ¿puede la ciencia detener el envejecimiento?’

La tecnología de inversión de edad será una realidad pronto. Nuestros cuerpos se mantendrán biológicamente más jóvenes por más tiempo, independientemente de nuestra edad cronológica.

El objetivo es tratar preventivamente el envejecimiento, el principal factor de riesgo para una amplia variedad de enfermedades y discapacidades, en lugar de tratar una enfermedad a la vez, lo cual es muy costoso. Un modelo futuro de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria proyectó un aumento en el gasto del NHS de £42 millones de año a año hasta 2031 debido al envejecimiento de la población.

La tecnología de envejecimiento inverso aumentaría no solo la vida útil, sino también la duración de la salud, el período de nuestra vida para el que estamos sanos, felices y productivos. Restauraría continuamente la vitalidad y la función corporal al eliminar el daño que inevitablemente causan los procesos de la vida.

Diabetes

¿Cuál es la línea de tiempo normal de envejecimiento humano?

La vida en el cuerpo humano tiene lugar a nivel microscópico a medida que cada célula experimenta reacciones metabólicas diarias. Los efectos secundarios de estas reacciones se acumulan con el tiempo y, después de muchos años, eventualmente se vuelven tóxicos para el cuerpo, lo que resulta en un deterioro progresivo, una mayor fragilidad y, finalmente, la muerte.

La línea de tiempo del envejecimiento humano también está impulsada por las interacciones entre nuestros genes y el medio ambiente. Nuestros genes pueden contribuir hasta una cuarta parte de nuestra predisposición a la longevidad natural debido a la mayor presencia de genes que alteran el metabolismo celular y la reproducción celular para favorecer un envejecimiento más lento.

También se ha encontrado que algunos factores de desarrollo, como las condiciones perinatales y el peso al nacer, tienen un impacto. Se cree que fumar disminuye la longevidad, en gran medida porque aumenta el riesgo de varias enfermedades mortales. Por el contrario, una dieta rica en verduras de hoja verde puede contribuir a una mayor esperanza de vida.

La investigación creíble sobre el envejecimiento, conocida como biogerontología o gerociencia, debe distinguirse de la industria comercial antienvejecimiento, históricamente plagada de charlatanería.

No hay elixir inmortal de la vida: un consorcio de biogerontólogos señaló en 2002 que «ninguna intervención actualmente comercializada, ninguna, ha demostrado frenar, detener o revertir el envejecimiento humano, y algunas pueden ser francamente peligrosas», palabras sabias para el consumidor desconcertado.

sin Embargo, esto fue hace más de 10 años. En este momento, las terapias antienvejecimiento están en ensayos clínicos. Sin embargo, hasta el momento, ninguno ha logrado la aprobación reglamentaria para un uso masivo y generalizado. Para revertir el proceso de envejecimiento en los seres humanos, necesitaríamos algo seguro, efectivo e idealmente no costoso: algunas terapias, como las transfusiones de plasma sanguíneo, costarían hasta 8 8,000 USD al mes si se implementaran.

¿Es posible revertir el envejecimiento?

Por el lado positivo, revertir el proceso de envejecimiento ya es posible para las células humanas y los organismos modelo simples en experimentos científicos. De la levadura y los gusanos, la ciencia ha pasado a ser capaz de extender la vida útil de ratas, ratones y monos. Por lo tanto, extender la vida útil y revertir el envejecimiento es posible en organismos pequeños, pero aún no para los humanos.

Los estudios de longevidad en organismos simples

Las células, la unidad de vida más pequeña, se producen primero como «células madre», a partir de las cuales se someten a un proceso de maduración, o «diferenciación», en tipos celulares específicos que realizan funciones específicas. Piense en un embrión: a partir de una sola célula, la multiplicación y diferenciación produce una bola de células que se convierte en un feto con órganos diferentes.

En 2006, Shinya Yamanaka, un investigador de células madre ganador del Premio Nobel japonés, descubrió que las células maduras en ratones que ya experimentado este desarrollo podría reprogramarse para convertirse en células madre introduciendo solo unos pocos genes. Estas células madre recuperaron la capacidad de convertirse en todo tipo de células del cuerpo. Hoy en día, la medicina regenerativa de células madre funciona mediante el uso de estos factores Yamanaka para realizar un envejecimiento inverso de las células.

Un organismo muy simple, el gusano nematodo, sirve como modelo básico para experimentos de extensión de vida. Se conocen al menos seis mecanismos diferentes para lograr este efecto. Las intervenciones aplicables a los seres humanos incluyen la restricción calórica, una forma menos severa de la cual es el ayuno intermitente, ya practicado por muchos.

Otras cosas que funcionaron incluyen apuntar a proteínas moleculares, como Ins/IGF-1, que participan en los procesos de señalización en nuestro cuerpo responsables del envejecimiento. La reducción de esta señalización se podría lograr mediante el uso de medicamentos que inhiben estas proteínas, o mediante el cambio de la firma genética del gusano. La eliminación completa de los genes responsables del envejecimiento aumentó la vida útil de estos gusanos seis veces en un estudio.

Otro estudio histórico en 2005 abrió nuevas puertas en la investigación sobre el envejecimiento cuando los científicos se unieron quirúrgicamente a los sistemas circulatorios de dos ratones, uno viejo y otro joven. Cuando la sangre de estos dos ratones se mezcló, el ratón viejo se hizo más joven, mientras que el ratón joven envejeció prematuramente.

El ratón viejo fue capaz de curar heridas de manera más eficiente, y la proteína GDF11 fue identificada como una posible sustancia para restaurar los músculos de los ratones viejos a su fuerza juvenil.

Sin embargo, el papel de GDF11 fue disputado por otro estudio más adelante. Además, cuanto menos complejo es el organismo, más fácil es prolongar su vida: el cuerpo humano es mucho más complejo que el de un ratón, lo que significa que cualquier intervención para revertir el envejecimiento tendrá un efecto menor en los humanos que en los ratones.

Prevención de enfermedades para la longevidad en los seres humanos

Si bien revertir el envejecimiento sigue siendo una ciencia nueva, el conocimiento es poder, y predecir su salud general y el riesgo de varias enfermedades según su ADN o su microbioma es una buena opción para el lector cauteloso. La prueba de ADN Atlas es capaz de comprobar su predisposición a enfermedades comunes y proporcionar recomendaciones personalizadas para reducir el riesgo de enfermedades que podrían acortar su vida útil.

A medida que las personas envejecen, sus sistemas inmunitarios se vuelven menos efectivos, lo que aumenta los riesgos de infección y disminuye la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y curar heridas. Curiosamente, se ha demostrado que la vacuna contra la gripe no funciona en personas mayores porque los sistemas inmunitarios viejos no pueden producir la respuesta necesaria para que la vacuna sea efectiva.

Sin embargo, una compañía farmacéutica ha descubierto recientemente que un compuesto llamado everolimus mejoró la eficacia de la vacuna contra la gripe en personas mayores de 65 años. Las pruebas mostraron que el compuesto había rejuvenecido el sistema inmunológico de estas personas mayores. Este compuesto está actualmente bajo investigación adicional.

¿Cómo podemos revertir el envejecimiento en nuestra vida diaria?

Mientras esperas a que los científicos lo descubran, hay algunos cambios simples que puedes hacer que podrían ayudar a revertir el envejecimiento, o al menos reducir el riesgo de una muerte prematura por enfermedades comunes, pero mortales.

¿Es posible revertir el envejecimiento con ejercicio?

Algunas pruebas sugieren que sí. Una comparación de adultos mayores sanos (ciclistas que habían hecho ejercicio la mayor parte de sus vidas) con aquellos que no hicieron ejercicio, mostró que la pérdida de masa muscular y fuerza relacionada con la edad no se produjo en aquellos que hicieron ejercicio regularmente. Además, los niveles de grasa corporal y colesterol de los ciclistas no aumentaron con la edad, y sus sistemas inmunológicos eran más jóvenes.

Esto es relevante para los estudios de envejecimiento porque las personas mayores tienen baja masa muscular, esto afecta la movilidad y aumenta el riesgo de caídas y fracturas peligrosas. Mientras tanto, el colesterol alto y la grasa corporal aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes, enfermedades comunes en la vejez. Como mencionamos anteriormente, un sistema inmunitario de edad avanzada también es menos eficaz que un sistema inmunitario joven, por lo que incluso las infecciones comunes representan un riesgo más grave para los ancianos.

El ayuno intermitente para prevenir el envejecimiento

Se ha demostrado sistemáticamente que la restricción calórica del 10-40% aumenta la esperanza de vida en ratones y primates. En seres humanos, un estudio de 2 años con una restricción calórica de hasta un 12% disminuyó el riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares sin efectos secundarios sobre la libido, el estado de ánimo, el sueño y la calidad de vida. Los efectos secundarios raros, pero significativos, incluyeron episodios de anemia y pérdida de densidad ósea (que, según los científicos, podrían contrarrestarse con ejercicio).

La restricción calórica es demasiado dura para la mayoría de las personas, por lo que el ayuno intermitente, una alternativa más suave, se ha vuelto popular. Si bien hay varios métodos para practicarlo, el autor desea resaltar formas probadas de mantenerse saludable hasta la vejez, incluso si no necesariamente revertir el envejecimiento:

• Coma una dieta equilibrada y nutritiva.
• Beba alcohol con moderación o evítelo por completo.
• No fume.
• Mantener un estilo de vida social activo.
• Dormir al menos siete horas por noche.

¿Los suplementos funcionan?

Algunas empresas están desarrollando suplementos que pueden ayudar a revertir el envejecimiento al proporcionar moléculas beneficiosas en grandes cantidades. Una molécula interesante en este campo es el ribósido de nicotinamida, que se convierte dentro del cuerpo en NAD+. En condiciones normales, los niveles de este compuesto disminuyen en el cuerpo a medida que envejecemos, pero puede convertirse en una estrategia terapéutica en el futuro para ayudar a proteger contra el envejecimiento.

Sin embargo, hay muchos suplementos, cremas y productos antienvejecimiento no verificados en el mercado que prometen resultados milagrosos. Estos suplementos no están estrictamente regulados, especialmente en comparación con los medicamentos farmacéuticos. Aunque generalmente son menos potentes, también pueden ser adulterados, ineficaces y, a veces, peligrosos. Es por eso que, siempre que sea posible, debemos elegir mejoras en el estilo de vida en lugar de suplementos (potencialmente costosos).

Conclusión: ¿Es posible el envejecimiento inverso?

Entonces, aquí está la verdad: ¿pueden los científicos revertir el envejecimiento? En 2020, la respuesta aún no es, aunque se han iniciado ensayos clínicos para terapias con células madre regenerativas en enfermedades degenerativas, como la insuficiencia cardíaca. En el futuro, muchos órganos pueden crecer a partir de células de un único donante de órganos, aliviando la escasez de órganos para trasplantes y las largas listas de espera para los pacientes.

Sin embargo, esta tecnología aún está lejos de llegar a los estantes de los supermercados. Muchas de las células madre utilizadas son células madre embrionarias, tomadas de embriones no fecundados procedentes de clínicas de fecundación in vitro (FIV) – dar a estas células un segundo propósito tiene un impacto positivo, pero sigue siendo controvertido para los miembros del público.

Aunque revertir el envejecimiento a nivel celular es atractivo, todavía no se sabe si esto podría, a largo plazo, conducir al cáncer, una enfermedad en la que las células individuales se reproducen incontrolablemente y se vuelven efectivamente inmortales.

En el futuro, puede haber píldoras antienvejecimiento que podamos tomar como medicamento preventivo para prolongar la longevidad, pero pasarán décadas antes de que entendamos completamente el efecto de estas píldoras e intervenciones. Si se hace posible un proceso de envejecimiento inverso, puede alterar drásticamente nuestra percepción de la enfermedad y el envejecimiento, y en última instancia, nuestra percepción del tiempo en sí.