TEMPE, Arizona (Reuters) – Hace un año, la camarera Erica Rendon fue invitada por una colega mexicana en el asador donde trabaja para poner 5 50 a la semana en un fondo con nueve compañeros de trabajo.

Cada undécima semana su número llega y recibe una ganancia inesperada de 5 500 que ha utilizado para pagar debt 1,600 en deudas de tarjetas de crédito y llevar a su madre a cenar el Día de la Madre.

«Es una bonita cuenta de ahorros. Le he pedido a la mujer que coordina que nunca me diga cuando aparezca mi número para que de repente un viernes por la noche, ¡sorpresa! Sorpresa! Tengo $500!», dijo Rendon.

Poco conocidos fuera de las comunidades de migrantes, estos fondos se conocen como» cundinas «o» tandas » en México y América Central.

Asociaciones similares, conocidas como » susu «en África Occidental y el Caribe y» hui » en China y partes de Asia, también son comunes en las comunidades de migrantes estadounidenses.

Ahora que la recesión agota el crédito y hace que los consumidores desconfíen de acumular deudas, estas pequeñas asociaciones de ahorro y crédito están prosperando.

Dado que estos clubes ayudan a la gente a gastar dinero, pueden actuar como mini paquetes de estímulo privados para las economías locales. También fomentan la disciplina financiera y la solvencia, dos atributos que son útiles en las solicitudes de préstamos reales.

«Son un fenómeno mundial para las personas pobres cuyo acceso al capital es limitado … La forma más fácil de hacerlo es aunar sus recursos», dijo Carlos G. Vélez-Ibáñez, antropólogo de la Universidad Estatal de Arizona.

«Hay un aumento en (su) uso en este momento. Es cada vez más difícil conseguir dinero de instituciones formales, de gente de clase media … están accediendo a estas tandas y cundinas para compensar el déficit.»

SOLO POR INVITACIÓN

Las tandas a menudo operan en lugares de trabajo y muchas son dirigidas por mujeres. La participación es por invitación.

Típicamente un grupo de 10 a 20 miembros ahorran entre 5 50 y 1 100 en un intervalo acordado de una o dos semanas, y reciben un pago cuando el fondo completa el círculo, o de antemano, como un préstamo sin intereses.

«Nadie gana dinero y nadie pierde. Es como si estuviéramos jugando con el dinero para las personas que lo necesitan», dijo Evelyn Alvarado, de 23 años, una trabajadora sin fines de lucro en Los Ángeles que paga 1 100 a la semana por una cundina de 12 miembros.

Los pagos pasados la ayudaron a viajar a Guatemala, comprar regalos de Navidad y hacer pagos de automóviles. La responsabilidad compartida entre el grupo la alienta a mantenerse al día con sus contribuciones, dijo.

En todo el país, en Paterson, Nueva Jersey, Anthony Davis, de 44 años, concejal y administrador universitario de ascendencia trinitense, ha participado en un susu durante los últimos nueve años. Usó el último pago de 1 1,200 para pagar una factura de tarjeta de crédito.

» Pero esta recompensa … Puedo ahorrar, porque estoy bastante bien con las facturas», dijo Davis.

En San Francisco, la entrenadora mexicana de pequeños negocios Susana Gama, de 50 años, pagó 5 50 cada dos semanas en una tanda con otros 11 compañeros de trabajo. Puso el pago de 6 600 en su fondo de jubilación.

«Acabamos de comenzar una segunda, y el dinero que obtengo de eso lo usaré para un depósito para comprar una casa», dijo.

Los fondos han funcionado en gran medida al margen del sistema financiero general. Pero en un momento en que los préstamos fáciles y los préstamos imprudentes llevaron a ese sistema al borde del abismo, los bancos y las instituciones financieras están empezando a reconocer el compromiso paciente y disciplinado de los participantes.

El Mission Asset Fund, una organización sin fines de lucro con sede en San Francisco que trabaja con residentes de bajos ingresos para construir un futuro económico más seguro, recientemente desarrolló un programa para ayudar a los miembros de tanda, entre ellos Gama, a usar sus contribuciones para construir un historial de crédito.

Durante cuatro meses, los puntajes de crédito promedio de los participantes mejoraron en 52 puntos.

«Un puntaje de crédito no es más que un registro de los pagos de las personas … Estamos diciendo que esta es una actividad financiera de buena fe que debe registrarse, pero no lo es», dijo José Quiñónez, director ejecutivo del Fondo de Activos de la Misión.

Un banco comunitario local que trabaja con el programa reconoce el mérito del modelo tanda.

» Realmente toca lo fundamental de los préstamos. ¿Es la persona a la que le prestas dinero a alguien en quien puedes confiar? ¿Alguien honorable, alguien que crees que te lo devolverá?»dijo Jeffrey Cheung, presidente y CEO de OneCalifornia Bank.

» ¿Es una lección básica que todos los banqueros podrían echar un vistazo ahora mismo? Sí.»