Exactamente al mediodía en este día, los ferrocarriles estadounidenses y canadienses comienzan a usar cuatro zonas horarias continentales para terminar con la confusión de lidiar con miles de horas locales. El atrevido movimiento fue emblemático del poder compartido por las compañías ferroviarias.

La necesidad de zonas horarias continentales surgió directamente de los problemas de mover pasajeros y carga a lo largo de las miles de millas de línea ferroviaria que cubrían América del Norte en la década de 1880. Desde que los seres humanos comenzaron a hacer un seguimiento del tiempo, ajustaron sus relojes al movimiento local del sol. Incluso en la década de 1880, la mayoría de las ciudades de los Estados Unidos tenían su propia hora local, generalmente basada en el «mediodía», o la hora en que el sol estaba en su punto más alto en el cielo. A medida que los ferrocarriles comenzaron a reducir el tiempo de viaje entre ciudades de días o meses a meras horas, sin embargo, estos horarios locales se convirtieron en una pesadilla de programación. Los horarios del ferrocarril en las principales ciudades enumeraban docenas de horarios de llegada y salida diferentes para el mismo tren, cada uno vinculado a una zona horaria local diferente.

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El transporte ferroviario eficiente exigía un sistema de cronometraje más uniforme. En lugar de recurrir a los gobiernos federales de los Estados Unidos y Canadá para crear un sistema de zonas horarias en América del Norte, las poderosas compañías ferroviarias se encargaron de crear un nuevo sistema de código de tiempo. Las compañías acordaron dividir el continente en cuatro zonas horarias; las líneas divisorias adoptadas eran muy cercanas a las que todavía usamos hoy en día.

La mayoría de los estadounidenses y canadienses adoptaron rápidamente sus nuevas zonas horarias, ya que los ferrocarriles a menudo eran su alma y enlace principal con el resto del mundo. Sin embargo, no fue hasta 1918 que el Congreso adoptó oficialmente las zonas horarias del ferrocarril y las puso bajo la supervisión de la Comisión de Comercio Interestatal.