Los entusiastas de los acuarios y las personas que trabajan en tiendas de acuarios deben ser conscientes de que algunos tipos de coral producen toxinas peligrosas que pueden ser peligrosas para su salud, según un nuevo informe.

El informe, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, describe 10 casos de envenenamiento por toxinas en Alaska entre 2012 y 2014 que se relacionaron con corales zoántidos, un tipo común de coral en acuarios domésticos. Algunos zoántidos contienen altos niveles de palitoxina, una toxina que puede causar síntomas potencialmente mortales si las personas la tocan, inhalan o ingieren, dijeron los CDC.

«Muchos empleados de tiendas de acuarios y aficionados a los acuarios marinos no son conscientes de que la palitoxina es un peligro potencialmente grave asociado con el manejo de algunos corales zoántidos», dice el informe. «Las recomendaciones generales sobre prácticas de manejo y descontaminación de corales serían útiles para los aficionados, los cultivadores de coral comerciales y las comunidades de proveedores clínicos y de salud pública.»

Los funcionarios de salud pública de Alaska comenzaron una investigación sobre el envenenamiento por toxinas después de que un hombre fuera hospitalizado, y dos de sus compañeros de casa experimentaran síntomas graves, tras la introducción de corales zoántidos en su acuario doméstico. Los pacientes tenían fiebre, debilidad, tos y dolor muscular, y un sabor metálico amargo en la boca. Los tres pacientes se recuperaron en dos días.

Aunque ninguno de los pacientes tuvo contacto directo con el coral, parecen haber inhalado la toxina, dijeron los investigadores. La toxina podría haber sido liberada cuando algunos de los pólipos de coral se rompieron durante la transferencia del coral al acuario. Los corales también pueden producir toxinas en aerosol cuando las personas usan agua caliente o exfoliante para eliminar los zoántidos de los tanques, dijeron los investigadores.

La tienda que vendió a los pacientes su coral también informó que varios miembros del personal habían experimentado síntomas similares en el pasado reciente, incluidos un sabor metálico, tos, dolor en las articulaciones, dolor en los costados, fiebre y sensación de frío durante la noche. Un miembro del personal dijo que había experimentado síntomas de envenenamiento por toxinas nueve veces.

El dueño de la tienda también dijo a los funcionarios de salud que en 2012, un hombre y su esposa embarazada fueron hospitalizados después de que el esposo limpiara una pecera con zoántidos. Aunque la esposa no ayudó con la limpieza, caminó por el área varias veces. La pareja estuvo en la unidad de cuidados intensivos durante varios días. La esposa dio a luz a su bebé, pero el bebé era prematuro de tres meses. El niño sobrevivió y no parecía sufrir efectos adversos para la salud, aunque el esposo informó que aún tenía problemas pulmonares dos años después, según el informe.

La toxina de los zoántidos se puede neutralizar remojando el coral durante 30 minutos en lejía y agua de uso doméstico. Además, los artículos contaminados deben empaparse en lejía diluida antes de desecharse, según el informe. Dijeron que las actividades que podrían producir aerosoles deberían emprenderse con precaución. Al descontaminar áreas que pueden haber estado expuestas a la toxina, se aconsejó a los pacientes que usaran equipo de protección, que incluía una máscara facial, gafas y monos.

El estudio fue publicado en el Ago. 14 edición del informe semanal de Morbilidad y Mortalidad de la revista de los CDC.

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