Viajando por la B3098 cerca de Westbury, en Wiltshire, Inglaterra, una vista curiosa saluda a conductores y pasajeros por igual a la vuelta de una esquina.

En la ladera de una colina, a la vista, hay un gran caballo blanco. No un caballo real y no una estatua, sino una talla, en la tierra, de un caballo.

Este es el Caballo Blanco de Westbury, y curiosamente no es una figura única en el Reino Unido.

El caballo, de perfil, ha sido tallado en la escarpa blanca calcárea de la llanura de Salisbury, aproximadamente 1.5 millas al este de la ciudad de Westbury. Es uno de los caballos blancos más antiguos de Wiltshire y se encuentra cerca de un fuerte de la Edad de Hierro.

Una vista de gran angular de un parapente en el aire sobre el famoso monumento de la figura de Westbury White Horse Hill en Wiltshire. Cortada en la ladera de la colina en 1778, esta talla de colina reemplazó a un caballo más viejo que posiblemente fue cortado para conmemorar la victoria cercana del rey Alfredo sobre los vikingos.

A 180 pies de altura por 170 pies de ancho, no se sabe quién talló la figura o qué representa, sin embargo, a menudo se piensa que conmemora la victoria del rey Alfredo en la Batalla de Ethandun, que tuvo lugar cerca en 878 d.C.; dicho esto, no hay evidencia de esta afirmación hasta el siglo XVIII.

El caballo blanco ha sido considerado un símbolo de los sajones de la alta Edad Media, incluidas las legendarias figuras de Hengest y Horsa, que se dice que lideraron la primera invasión anglosajona de Inglaterra.

También conocida como Caballo blanco Bratton, el origen de esta figura de colina es oscuro pero puede ser antiguo. La figura de tiza original se superpuso con hormigón en la década de 1950,

Cualquiera que sea su origen, el Caballo Blanco de Westbury ha ganado un estatus de otro mundo a través de los siglos, y se dice que baja a Bridewell springs para beber cada noche cuando el reloj cercano de la iglesia de Bratton marca la medianoche.

También en Wiltshire, a unas 20 millas al noreste del Westbury White Horse, se encuentra el Cherhill White Horse, a veces llamado Oldbury White Horse.

Cherhill White Horse. Foto de: Schildiecom CC BY-SA 4.0

Al igual que su vecino, esta figura también está de perfil, y sus pies están colocados de tal manera que parece que está dando un paseo por la ladera.

Se puede encontrar un poco por debajo del Castillo de Oldbury, un movimiento de tierra, en lugar de un castillo de ladrillos y mortero. Sus orígenes son bastante recientes, siendo tallado en la ladera en 1780 por el Dr. Christopher Alsop.

El Caballo Blanco de Marlborough es otra adición «reciente» al paisaje de Wiltshire.

Marlborough White Horse. Foto de: Brian Robert Marshall CC BY-SA 2.0

Fue tallado en 1804 por estudiantes de la Academia Mr.Greasley y es el más pequeño de los caballos blancos de Wiltshire. En total, ha habido hasta 13 caballos blancos solo en Wiltshire; solo se pueden ver ocho, ya que los otros han crecido.

El Caballo Blanco de Uffington es otra figura de tiza, pero data de un período mucho anterior.

Se cree que fue tallado en la ladera cerca de la ciudad de Uffington, en Oxfordshire, en algún momento durante la Edad del Bronce, entre 1380 a.C. y 550 a. C.

No solo fue rayado en la ladera de tiza, sino más bien excavado, hasta 3 pies de profundidad.

Uffington White Horse

Quien tallada que, destinado a la estancia. Mientras que el caballo de Westbury tiene un perfil sólido, es evidente que es un caballo, la figura de Uffington es más abstracta, con un cuerpo delgado, un mero contorno de la parte superior del cuello y patas huecas.

La cabeza es más una sugerencia, con orejas, un ojo y una especie de boca. Y, mientras el caballo de Westbury se detiene, inspeccionando sus alrededores, el caballo de Uffington está a todo galope, cruzando a toda velocidad la ladera.

El caballo es «fregado» cada siete años, para eliminar la vegetación que lo invade rápidamente en un corto período de tiempo.

Durante la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, estaba cubierto de hierba y setos para que los pilotos de la Luftwaffe no pudieran usarlo como herramienta de navegación durante sus bombardeos sobre el Reino Unido.

Vista de Dragon Hill desde la cima de Uffington White Horse

También hay dos figuras conocidas de aspecto humano que se encuentran en las colinas del Reino Unido. El Gigante de Cerne Abbas se encuentra en Dorset y mide 180 pies de altura.

La figura esbozada es un hombre desnudo sosteniendo un club de aspecto bastante desagradable. Su edad y propósito son desconocidos, aunque la referencia más temprana es de finales de 1600.

El Hombre Largo de Wilmington situado en South Downs, Sussex
Foto de Cupcakekid CC BY 2.5

Similarmente, el Hombre Largo de Wilmington, ubicado en East Sussex, es también un dibujo de una figura humana, sosteniendo 2 bastones, uno en cada mano.

Al igual que el Gigante de Cerne Abbas, los orígenes del Hombre Largo son desconocidos, y la referencia más antigua conocida fue un dibujo hecho por William Burrell en 1766.

The Bulford Kiwi, agosto de 2013. Foto de Jonathanjosh1 CC BY SA 4.0

Finalmente, y quizás la más extraña de las figuras de tiza en el Reino Unido, el Bulford Kiwi se puede encontrar en Salisbury Plain en Wiltshire, a menos de 30 millas del Westbury White horse.

Esta figura, como uno probablemente podría adivinar, no es antigua. Más bien, fue tallado en la ladera de tiza blanda en 1919 por soldados de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda al final de la Primera Guerra Mundial, mientras estaban estacionados en Inglaterra antes de regresar a casa.

Bulford Kiwi de postal, c. 1919

Ya sean antiguos o recientes, los emblemas de tiza que adornan las laderas del sur del Reino Unido son dignos de una visita.

Sus orígenes pueden verse difuminados por el tiempo, pero a través de la restauración y el mantenimiento dedicado continuo, todos estarán disponibles para que las generaciones futuras los disfruten.

Patricia Grimshaw es una nerd de museo autodenominada, con un interés igual en la historia medieval y militar. Recibió una licenciatura (con Honores) de la Universidad de Queen en Historia Medieval, y una Maestría en Estudios de Guerra del Royal Military College de Canadá, y completó una Maestría en Estudios de Museos en la Universidad de Toronto antes de comenzar su carrera en museos. Ha vivido y viajado por todo Canadá y Europa.