Universo raro

No hay duda de que el universo es raro. Simplemente mire hacia afuera y verá todo tipo de flora y fauna extrañas que se reproducen a sí mismas, arrastrándose sobre una bola azul de roca semimolten cubierta por una delgada y dura concha y cubierta por una tenue película de gases. Sin embargo, nuestro propio planeta representa una pequeña fracción de los fenómenos peculiares que se pueden encontrar al acecho en todo el cosmos, y cada día los astrónomos descubren nuevas sorpresas. En esta galería, echamos un vistazo a algunos de los objetos más extravagantes del espacio.

Señales de radio misteriosas

Desde 2007, los investigadores han estado recibiendo señales de radio ultrarresistentes y ultrabrillantes que duran solo unos pocos milisegundos. Estos destellos enigmáticos han sido llamados ráfagas de radio rápidas (FRB), y parecen venir de miles de millones de años luz de distancia (no son alienígenas, nunca son alienígenas). Recientemente, los científicos lograron capturar un FRB repetido, que parpadeó seis veces seguidas, la segunda señal de este tipo jamás vista y que podría ayudarlos a desentrañar este misterio.

Pasta nuclear

La sustancia más fuerte del universo se forma a partir de los restos de una estrella muerta. Según las simulaciones, los protones y neutrones en la cáscara arrugada de una estrella pueden estar sujetos a una presión gravitacional loca, que los aprieta en enredos de material similares a linguini que se romperían, pero solo si se les aplica 10 mil millones de veces la fuerza necesaria para romper el acero.

Haumea Tiene Anillos

El planeta enano Haumea, que orbita en Cinturón de Kuiper más allá de Neptuno, ya es inusual. Tiene una extraña forma alargada, dos lunas y un día que dura solo 4 horas, lo que lo convierte en el objeto grande de giro más rápido del sistema solar. Pero en 2017, Haumea se volvió aún más extraña cuando los astrónomos la vieron pasar frente a una estrella y notaron anillos extremadamente delgados que orbitaban alrededor de ella, probablemente el resultado de una colisión en algún momento del pasado distante.

Una Luna con una Luna

¿Qué mejor que una luna? Una luna orbitando una luna, que Internet ha denominado luna lunar. También conocidos como submunones, moonitos, abuelas, moonettes y moooons, las lunas lunares siguen siendo solo teóricas, pero los cálculos recientes sugieren que no hay nada imposible en su formación. Quizás algún día los astrónomos descubran una.

¿Galaxia sin Materia Oscura?

La materia oscura — la sustancia desconocida que comprende el 85 por ciento de toda la materia en el universo — es extraña. Pero los investigadores están al menos seguros de una cosa: la materia oscura está en todas partes. Así que los miembros del equipo se rascaban la cabeza sobre una galaxia peculiar que vieron en marzo de 2018 y que parecía contener apenas materia oscura. El trabajo posterior sugirió que la rareza celestial de hecho contenía materia oscura, aunque el hallazgo paradójicamente dio crédito a una teoría alternativa que postulaba que la materia oscura no existe en absoluto. Juntos, los astrónomos!

La estrella más extraña

Cuando la astrónoma Tabetha Boyajian de la Universidad Estatal de Luisiana y sus colegas vieron por primera vez la estrella conocida como KIC 846285, estaban desconcertados. Apodado estrella de Tabby, el objeto se sumergía en brillo a intervalos irregulares y durante períodos de tiempo impares, a veces hasta en un 22 por ciento. Se invocaron diferentes teorías, incluida la posibilidad de una megaestructura alienígena, pero hoy en día, la mayoría de los investigadores creen que la estrella está rodeada por un anillo anormal de polvo que está causando el oscurecimiento.

Altamente Eléctrico Hyperion

El título de la luna más rara del sistema solar podría ir a muchos objetos celestes: el Io excesivamente volcánico de Júpiter, el Tritón que arroja géiseres de Neptuno. Pero uno de los más extraños es el Hiperión de Saturno, una roca irregular con forma de piedra pómez marcada con numerosos cráteres. La nave espacial Cassini de la NASA, que visitó el sistema Saturno entre 2004 y 2017, también descubrió que Hyperion estaba cargado con un «haz de partículas» de electricidad estática que fluía hacia el espacio.

Un Neutrino guía

El único neutrino de alta energía que golpeó la Tierra el el 22 de septiembre de 2017 no fue, por sí solo, tan extraordinario. Los físicos del Observatorio de Neutrinos de Cubitos de Hielo en la Antártida ven neutrinos de niveles de energía similares al menos una vez al mes. Pero este fue especial porque fue el primero en llegar con suficiente información sobre su origen para que los astrónomos apuntaran los telescopios en la dirección de donde provenía. Se dieron cuenta de que había sido lanzado a la Tierra hace 4 mil millones de años por un resplandor en llamas, un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia que había estado consumiendo material circundante.

La Galaxia Fósil viviente

DGSAT I es una galaxia ultradifusa (UDG), lo que significa que es tan grande como una galaxia como la Vía Láctea, pero sus estrellas están tan dispersas que es casi invisible. Pero cuando los científicos vieron el fantasmal DGSAT 1 en 2016, notaron que estaba sentado solo, bastante diferente de otros UDG, que generalmente se encuentran en grupos. Sus características sugieren que el débil objeto se formó durante una época muy diferente en el universo, solo 1 billón de años después del Big Bang, haciendo de DGSAT 1 un fósil viviente.

Imagen de cuásar doble

Los objetos masivos curvan la luz, lo suficiente para que puedan distorsionar la imagen de las cosas detrás de ellos. Cuando los investigadores usaron el Telescopio Espacial Hubble para detectar un cuásar del universo primitivo, lo usaron para estimar la tasa de expansión del universo y descubrieron que hoy se está expandiendo más rápido de lo que era entonces, un hallazgo que no está de acuerdo con otras mediciones. Ahora los físicos necesitan averiguar si sus teorías están equivocadas o si algo extraño está pasando.

Corriente infrarroja desde el espacio

objetos extremadamente densos formados después de la muerte de una estrella regular. Normalmente, emiten ondas de radio o radiación de mayor energía, como rayos X, pero en septiembre de 2018, los astrónomos encontraron un largo flujo de luz infrarroja procedente de una estrella de neutrones a 800 años luz de distancia de la Tierra, algo nunca antes observado. Los investigadores propusieron que un disco de polvo alrededor de la estrella de neutrones podría estar generando la señal, pero la explicación final aún no se ha encontrado.

Planeta Rogue con Auroras

son planetas rebeldes, que han sido lanzados lejos de su estrella madre por fuerzas gravitacionales. Una particularidad particular de esta clase se conoce como SIMP J01365663+0933473, un objeto de tamaño planetario a 200 años luz de distancia cuyo campo magnético es más de 200 veces más fuerte que el de Júpiter, lo suficientemente fuerte como para generar auroras destellantes en su atmósfera, que se pueden ver con radiotelescopios.