Jack Kennedy siempre estará asociado con Cape Cod.Jack Kerouac, no tanto.

El autor de «On the Road» está más estrechamente vinculado a su ciudad natal de Lowell, donde nació y creció, y donde está enterrado. O Nueva York, donde fue a Columbia a jugar al fútbol y más tarde se hizo amigo del poeta Allen Ginsberg, el escritor William S. Burroughs y otros para formar el núcleo de lo que se conoció como la Generación Beat. O San Francisco, donde también se convirtió en parte de la escena Beat.

O, para el caso, la carretera en sí, las carreteras a través de América, por las que él y su amigo viajero al volante, Neal Cassady, corrieron en aventuras detalladas en la novela más famosa de Kerouac.

Pero Kerouac, que murió hace 50 años (el aniversario de su muerte fue la semana pasada), también vivió en Hyannis durante casi un año, hacia el final de su vida, en 1966. Hinchado, alcohólico, se mudó a una casa de estilo rancho en el 20 de Bristol Ave. en Hyannis con su madre, Gabrielle Levesque Kerouac, o, como él la llamaba, «Memere.»

En ese momento era un fantasma de su antiguo yo.

No fue su primera vez en la Capa. De hecho, según un artículo del New York Times de 1986, Kerouac había escrito una carta en 1963 apoyando la preservación de las chozas de dunas de Provincetown en la Costa Nacional. Escribió parte de «On the Road» en one of the shacks en 1950.

Cuando se publicó «On the Road» en 1957, Kerouac fue aclamada como la voz de una generación más joven que rechazó la conformidad de la era Eisenhower y adoptó un enfoque espontáneo y de espíritu libre a la aventura, la experiencia y la escritura.

De repente, tuvo una gran demanda, y una serie de sus novelas, incluyendo «The Dharma Bums» y «The Subterraneans», le siguieron.

Los seguidores de Kerouac, aquellos en la escena Beat, fueron representados más tarde como caricaturas conocidas como «beatniks» de moda (piense en bongos, boinas y perillas). Kerouac, según muchos, odiaba eso. Conservador político de muchas maneras, más tarde no le gustó que fuera considerado una de las primeras inspiraciones para lo que se convertiría en el movimiento hippie de los años 60, aunque Ginsberg y Cassady ciertamente conectaron a las generaciones Beat y hippie.

A diferencia de Ginsberg y Cassady, a mediados de los años 60, Kerouac se había retirado esencialmente del ojo público, a su casa y varios bares. Como resultado, no hay mucho registrado sobre su tiempo en la Capa, y dado cuánto tiempo ha pasado, muchos de los que lo conocían ya no están con nosotros.

Pero Garry Leppanen recuerda bastante bien a Kerouac. En 1965, Leppanen se graduó de la Escuela Secundaria Barnstable, donde jugaba al fútbol americano. Su madre, Evelyn Hammersley, camarera del motel Snug Harbour en Hyannis, había conocido a Kerouac a través de Philip Cleary, el dueño del motel, y le presentó a Leppanen al escritor.

«Jack y yo nos hicimos buenos amigos», dice Leppanen. «Me convertí en su chofer.»

No oficialmente. Kerouac no conducía, así que cuando quería ir a cualquier parte, como a un bar, reclutaba a uno de sus amigos para que se lo llevara. Leppanen se convirtió en uno de esos amigos. Siendo un atleta, el joven bebía Coca-Cola mientras el famoso autor bebía las cosas más duras.

También pasaron mucho tiempo en la casa de Kerouac. Memere fue «muy protectora» con su hijo, dice Leppanen. Según los biógrafos de Kerouac, era conocida por rechazar a la gente (incluida Ginsberg) de verlo. («Era muy obstinada», dice Leppanen, diplomáticamente. Pero le gustaba Leppanen y siempre le daba la bienvenida a su casa.

«Nos sentábamos a hablar», dice de Kerouac. Leppanen era, después de todo, un aspirante a escritor, por lo que disfrutaba de poder elegir el cerebro de un autor cuyo trabajo respetaba.

«Lo admiraba», dice. «Lo admiro hasta el día de hoy.»

Pero eso no significa que no tuvieran sus tiffs. Una vez Kerouac estaba muy borracho en la casa de Leppanen, y después de que el escritor se cayera por las escaleras, Leppanen arrojó a Kerouac por la puerta.

Quizás la historia más extraña, sin embargo, involucra el comportamiento de Kerouac cuando había luna llena. Salía al patio trasero de la calle Bristol 20, aullaba a la luna y, um, hacía negocios personales en un árbol. Una noche, dice Leppanen, los vecinos lo oyeron aullar y llamaron a la policía.

En el otoño de 1966, Memere tuvo un derrame cerebral, y, en noviembre. 18 años en su casa de Hyannis, Kerouac se casó por tercera vez, esta vez con una novia de la infancia de Lowell, Stella Sampas.

«Necesitaba un cuidador», dice Leppanen, repitiendo lo que los biógrafos de Kerouac también han sugerido sobre la razón del matrimonio.

Cleary fue su padrino.

La arquitecta paisajista Phyllis W. Cole, de Osterville, no conocía personalmente a Kerouac, pero su esposo, David Bruce Cole, un abogado que murió en 2009, sí. Mantuvo una columna escrita dos días después de la muerte de Kerouac sobre el escritor y su conexión con el Cabo. Por Frank Falacci, describe a Kerouac como «un buen tipo, equipado con un ojo inteligente y una mente de escritor que inmortalizó a una generación» que se había «retirado a Hyannis … un poco perplejo ante el cambio de acontecimientos y de fortuna.»

» De una manera que recordaba a uno de lo que un ex campeón de caza premiado podría convertirse en … mucho orgullo, recuerdos y la ardiente esperanza interior de que todavía podría haber espacio en la parte superior.

«Todavía escribía, escuchaba jazz en cinta, acariciaba a dos gatos enormes, cuidaba a su madre y bebía pequeños sorbos del inevitable Johnnie Walker Red. … Y cerveza Schlitz. Y habló. …»

La pieza de Falacci también describe los detalles del día de la boda del escritor:

«El juez Philip Boudreau de Osterville fue detenido de un partido de tenis cuando salía de la corte un sábado soleado. En su despacho, vestido con pantalones cortos de tenis blancos, zapatos de tenis y suéter de tenis, el juez Boudreau obtuvo la exención necesaria de tres días y más tarde Jack Kerouac y Stella Sampas se casaron con el Secretario de la Ciudad y Juez de Paz Howard Sears en la casa de Kerouac en la Avenida Bristol con su madre como testigo. Organizar el matrimonio en casa, para que su madre inválida pudiera estar presente, probablemente explicó Jack Kerouac un poco mejor que algunos de sus libros.

La columna también incluye una línea de una carta a Boudreau: «Dale mis saludos a Drew y Poyant y especialmente a Cole …»

Cole se refiere al marido de Phyllis; Drew es probablemente el vecino de Hyannis de Keroauc, William Drew, quien en un artículo de Cape Cod Times de 1992 recordó que el escritor «bebió lo suficiente como para flotar en el U. S. S. Massachusetts»; y Poyant, el agente inmobiliario local Rene L. Poyant.

«Teníamos una lista de su casa», dice el hijo de Poyant, Marcel R. Poyant, de Poyant Realty en Centerville. Marcel acababa de regresar del servicio, y su padre, dueño del negocio, hablaba con Kerouac por teléfono. René, cuyo padre era de Francia, y Kerouac, de ascendencia franco-canadiense, «solían hablar francés juntos», recuerda Marcel Poyant.

Como por Kerouac, Poyant dice: «lo poco que sabía de él, era un recluso.»

Muchas de las personas que podrían conocerlo mejor-David Cole, Drew, Rene Poyant, Judge Boudreau, Cleary, Falacci y Evelyn Hammersley – ya se han ido.

Todo, lo más probable, habría tenido al menos una visión ligeramente diferente de él. Hammersley, por ejemplo, habló calurosamente de él cuando fue entrevistado para el artículo del Times de 1992. Dijo que era religioso, que siempre llevaba una cruz, y que encontraba la paz junto al mar.

Habló de un dibujo a pluma y tinta de Gerard Kerouac que vio colgado en un pasillo de la casa Kerouac. Gerard era el hermano de Jack, que murió a los 9 años cuando Jack tenía 4, y fue el tema de la novela de Kerouac de 1963 «Visiones de Gerard».»

» Un día le dije: ‘Oh, qué foto tan encantadora, Jack'», recordó Hammersley. «Él dijo:’ Sí, ese es mi hermano pequeño, Gerard. Lo amaba mucho.»

El alcoholismo finalmente alcanzó a Kerouac. A principios de 1967 volvió a vivir en Lowell con Stella y Memere. Luego se mudaron a Fort Lauderdale, Florida, donde, en la mañana de octubre. 21, 1969, después de ver «The Galloping Gourmet» en la televisión y comer una lata de atún, Kerouac comenzó a sangrar. Murió más tarde ese mismo día.

«Era un enigma, totalmente impredecible», dice Leppanen. «A mí me gusta la gente así.»