Algunos hombres eligen usar suplementos dietéticos que contienen sustancias derivadas de plantas o minerales para controlar los síntomas de la hiperplasia prostática benigna (HPB, agrandamiento de la glándula prostática). La palma enana americana, que se extrae de las bayas de la planta de palma enana americana (Serenoa repens), es el más conocido de estos remedios.

Reclamos, supuestos beneficios: Reduce la próstata; reduce los síntomas de la HPB, como micción urgente o fugas urinarias. En algunos países europeos, la palma enana americana es un tratamiento aceptado para la HPB. Puede funcionar, en parte, reduciendo la actividad de la enzima 5-alfa-reductasa, que es la forma en que funcionan los fármacos como la finasterida y la dutasterida.

Lo que muestran los estudios
La investigación ha producido resultados inconsistentes y contradictorios. Uno de los mejores estudios, publicado en el Journal of the American Medical Association en 2011, probó varias dosis de un extracto estandarizado en hombres de mediana edad durante un período de 72 semanas. Incluso con tres veces la dosis estándar de 320 miligramos, el saw palmetto no redujo los síntomas de la próstata. Una revisión actualizada de la Colaboración Cochrane en 2012 analizó 32 ensayos clínicos controlados en hombres con HPB y concluyó que la palma enana americana no mejoró el flujo de orina, la micción nocturna u otros síntomas en comparación con un placebo. En otra revisión realizada ese año por los mismos autores, en BJU International, se analizaron 17 ensayos con productos de palma enana americana y, de nuevo, no se encontraron beneficios. Señaló, sin embargo, que no estaba claro si esto era cierto en el caso de los productos patentados normalizados.

De hecho, una dificultad para evaluar la palma enana americana (como otras hierbas) es la falta de estandarización en la mayoría de los productos, lo que significa que los compuestos activos (en particular, los esteroles, los ácidos grasos y los flavonoides) varían considerablemente. Esto se debe en parte a los diferentes métodos de extracción. Entre los extractos más estudiados se encuentra un producto patentado francés llamado Permixon, que la Agencia Europea de Medicamentos (algo así como nuestra FDA) ha concluido que es efectivo y seguro; sin embargo, encontró pruebas insuficientes para respaldar el uso de otros extractos. Muchas preparaciones también contienen otros ingredientes que son de valor cuestionable.

Efectos secundarios: Tenga cuidado al tomar palma enana americana si tiene un trastorno hemorrágico o está tomando anticoagulantes, aunque un artículo de revisión de 2014 sobre el efecto de varias hierbas en la warfarina concluyó que una interacción es «dudosa.»No lo tome antes de la cirugía, puede aumentar el sangrado. También puede no ser seguro tomar la hierba con finasterida u otros medicamentos para la HPB. A pesar de la preocupación de que la palma enana americana pueda disminuir de manera engañosa los resultados de las pruebas de PSA (para el cáncer de próstata), un estudio de 2013 no encontró tal efecto. No lo tome si es alérgico a las plantas de la familia de las arecáceas (palmeras).

Conclusión: Si usted es un hombre que tiene síntomas urinarios y quiere probar la palma enana americana, hable primero con su médico. Necesitas asegurarte de que lo que tienes es HPB. Tenga en cuenta que la mejor investigación hasta ahora ha arrojado dudas sobre la efectividad de la palma enana americana.