El Comité Nacional de Trabajo Infantil, una organización dedicada a la abolición de todo el trabajo infantil, se formó en 1904. Al publicar información sobre la vida y las condiciones de trabajo de los trabajadores jóvenes, ayudó a movilizar el apoyo popular a las leyes estatales sobre el trabajo infantil. Estas leyes a menudo se combinaban con leyes de educación obligatoria que estaban diseñadas para mantener a los niños en la escuela y fuera del mercado laboral remunerado hasta una edad específica (generalmente 12, 14 o 16 años).)

En 1916, bajo la presión de la NCLC y la Liga Nacional de Consumidores, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Keating–Owen, que regulaba el comercio interestatal de bienes producidos por empleados menores de 14, 15 o 16 años, dependiendo del tipo de trabajo, que fue promulgada por el Presidente Woodrow Wilson. Fue la primera ley federal de trabajo infantil. Sin embargo, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló la ley dos años después en Hammer v.Dagenhart (1918), declarando que la ley violaba la Cláusula de Comercio al regular el comercio intraestatal. Más tarde ese año, el Congreso intentó imponer un impuesto a las empresas con empleados menores de 14 o 16 años (de nuevo dependiendo del tipo de trabajo), que fue anulado por la Corte Suprema en Bailey v.Drexel Furniture (1923).

En respuesta a estos contratiempos, el Congreso, el 2 de junio de 1924, aprobó una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que autorizaría al Congreso a regular «el trabajo de personas menores de dieciocho años de edad», y la presentó a las legislaturas estatales para su ratificación. Solo cinco estados ratificaron la enmienda en la década de 1920. Sin embargo, el Presidente Franklin D. La administración de Roosevelt lo apoyó, y otros 14 estados firmaron en 1933 (su primer año en el cargo); 28 estados en total habían dado su aprobación en 1937. En ese momento se necesitaban otros 10 Estados para ratificar la enmienda propuesta.

La opinión legal común sobre la regulación federal del trabajo infantil se revirtió en la década de 1930. El Congreso aprobó la Ley de Normas Laborales Justas en 1938 que regulaba el empleo de menores de 16 o 18 años de edad, y la Corte Suprema confirmó la ley. Después de este cambio, la enmienda ha sido descrita como «discutible» y efectivamente parte de la Constitución.

Sin embargo, mientras que la ley del trabajo de 1938 puso límites a muchas formas de trabajo infantil, el trabajo agrícola fue excluido. Como resultado, aproximadamente 500,000 niños recogen casi una cuarta parte de los alimentos que se producen actualmente en los Estados Unidos.

Las organizaciones de derechos humanos han documentado el trabajo infantil en Estados Unidos. Según una petición de 2009-2010 de Human Rights Watch: «Cientos de miles de niños están empleados como trabajadores agrícolas en los Estados Unidos, a menudo trabajando 10 o más horas al día. A menudo están expuestos a pesticidas peligrosos, experimentan altas tasas de lesiones y sufren muertes cinco veces más que otros jóvenes trabajadores. Sus largas horas de trabajo contribuyen a tasas alarmantes de deserción escolar. Las estadísticas del gobierno muestran que apenas la mitad termina la escuela secundaria. Según el Consejo Nacional de Seguridad, la agricultura es la segunda ocupación más peligrosa en los Estados Unidos. Sin embargo, las leyes actuales de trabajo infantil de los Estados Unidos permiten que los niños trabajadores agrícolas trabajen más horas, a edades más tempranas y en condiciones más peligrosas que otros jóvenes trabajadores. Mientras que los niños de otros sectores deben tener 12 años para poder trabajar y no pueden trabajar más de 3 horas en un día escolar, en la agricultura, los niños pueden trabajar a los 12 años durante horas ilimitadas antes y después de la escuela.»Cada estado puede tener sus propias leyes de trabajo infantil, pero de acuerdo con las regulaciones de OSHA del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, las leyes laborales federales se aplican a cualquier joven menor de 16 años. La única manera en que un niño de cualquier edad puede trabajar en cualquier trabajo en cualquier momento en un campo agrícola es si la granja es propiedad del padre o tutor legal del niño. Los jóvenes de 12 y 13 años deben tener un consentimiento por escrito para trabajar solo en trabajos no peligrosos alrededor de su horario escolar. Los jóvenes de 14 y 15 años tienen estas mismas restricciones, excepto que no necesitan tener el consentimiento por escrito de sus padres, siempre y cuando trabajen alrededor del horario escolar y en trabajos no peligrosos. En cuanto a los mayores de 16 años, no necesitan un consentimiento por escrito y pueden trabajar en cualquier trabajo agrícola en un momento dado, sin embargo, deben recibir al menos el salario mínimo por cualquier trabajo realizado. También deben estar capacitados para manejar cualquier tipo de maquinaria, productos químicos y pesticidas que usarían en el trabajo.