La América colonial sufría de falta de dinero debido al sistema mercantil. Bajo ese sistema económico, las colonias exportaban materias primas relativamente baratas e importaban productos manufacturados relativamente caros. El sistema era bueno para los comerciantes de la madre patria, pero malo para las colonias porque daba como resultado que más dinero saliera de las colonias que entrara.

Algunas colonias aliviaron sus problemas monetarios emitiendo papel moneda respaldado por recaudaciones anticipadas de impuestos o hipotecas de tierras. El papel moneda era popular entre la clase obrera y los agricultores porque ponía más dinero en circulación y estimulaba la economía. El papel moneda era impopular entre los comerciantes británicos porque su valor fluctuaba, a menudo a la baja. A instancias de esos comerciantes, el 19 de abril de 1764, el Parlamento británico aprobó la Ley de Divisas. Esa ley prohibía a las colonias imprimir papel moneda nuevo y establecía que el papel moneda ya en circulación se retiraría de acuerdo con un calendario establecido.

La Ley de Divisas pesó mucho sobre la economía colonial, que ya sufría de escasez de dinero duro. Resultó ser uno de una lista de agravios en continuo crecimiento en las colonias, lo que finalmente llevó a la Guerra Revolucionaria.