Sección 11: Ocurrencia de Enfermedades Epidémicas

Nivel de enfermedad

La cantidad de una enfermedad en particular que generalmente está presente en una comunidad se conoce como el nivel de referencia o endémico de la enfermedad. Este nivel no es necesariamente el nivel deseado, que de hecho puede ser cero, sino el nivel observado. En ausencia de intervención y suponiendo que el nivel no sea lo suficientemente alto como para agotar la reserva de personas susceptibles, la enfermedad puede seguir ocurriendo a este nivel indefinidamente. Por lo tanto, el nivel de referencia a menudo se considera el nivel esperado de la enfermedad.

Mientras que algunas enfermedades son tan raras en una población determinada que un solo caso justifica una investigación epidemiológica (por ejemplo, rabia, peste, polio), otras enfermedades ocurren con más frecuencia, de modo que solo las desviaciones de la norma justifican la investigación. Esporádico se refiere a una enfermedad que ocurre con poca frecuencia e irregularidad. Endémica se refiere a la presencia constante y/o prevalencia habitual de una enfermedad o agente infeccioso en una población dentro de un área geográfica. Hiperendémico se refiere a niveles altos y persistentes de aparición de la enfermedad.

Ocasionalmente, la cantidad de enfermedad en una comunidad aumenta por encima del nivel esperado. Epidemia se refiere a un aumento, a menudo repentino, del número de casos de una enfermedad por encima de lo que normalmente se espera en esa población de esa zona. Brote lleva la misma definición de epidemia, pero a menudo se usa para un área geográfica más limitada. Cluster se refiere a una agregación de casos agrupados en lugar y tiempo que se sospecha que son mayores que el número esperado, aunque el número esperado puede no ser conocido. Pandemia se refiere a una epidemia que se ha extendido por varios países o continentes, afectando generalmente a un gran número de personas.

La descripción anterior de epidemias presume solo agentes infecciosos, pero las enfermedades no infecciosas como la diabetes y la obesidad existen en proporción epidémica en los EE. UU. (51, 52)

Patrones epidémicos

en común origen del brote es uno en el que un grupo de personas están expuestos a un agente infeccioso o una toxina de la misma fuente.

Si el grupo está expuesto durante un período relativamente breve, de modo que todos los que se enferman lo hacen dentro de un período de incubación, el brote de fuente común se clasifica además como brote de fuente puntual. La epidemia de casos de leucemia en Hiroshima después de la explosión de la bomba atómica y la epidemia de hepatitis A entre los clientes del restaurante de Pensilvania que comieron cebollas verdes tuvieron una fuente de exposición puntual.(38, 44) Si el número de casos durante una epidemia se trazara a lo largo del tiempo, el gráfico resultante, llamado curva epidémica, tendría típicamente una pendiente ascendente empinada y una pendiente descendente más gradual (una llamada «distribución logarítmica normal»).

En algunos brotes de origen común, los pacientes de casos pueden haber estado expuestos durante un período de días, semanas o más. En un brote continuo de origen común, el rango de exposiciones y el rango de períodos de incubación tienden a aplanar y ampliar los picos de la curva epidémica (Figura 1.22). La curva epidémica de un brote intermitente de origen común a menudo tiene un patrón que refleja la naturaleza intermitente de la exposición.

Un brote propagado es el resultado de la transmisión de una persona a otra. Por lo general, la transmisión es por contacto directo de persona a persona, como con la sífilis. La transmisión también puede ser vehicular (por ejemplo, transmisión de hepatitis B o VIH al compartir agujas) o transmitida por vectores (por ejemplo, transmisión de fiebre amarilla por mosquitos). En los brotes propagados, los casos ocurren durante más de un período de incubación. En la Figura 1.23, anote los picos que ocurren con un intervalo de aproximadamente 11 días, de acuerdo con el período de incubación del sarampión. La epidemia suele desaparecer después de unas pocas generaciones, ya sea porque el número de personas susceptibles cae por debajo de algún nivel crítico necesario para mantener la transmisión, o porque las medidas de intervención se vuelven eficaces.

Algunas epidemias tienen características tanto de epidemias de origen común como de epidemias propagadas. El patrón de un brote de origen común seguido de una propagación secundaria de persona a persona no es infrecuente. Estas se llaman epidemias mixtas. Por ejemplo, se produjo una epidemia de shigelosis de origen común entre un grupo de 3.000 mujeres que asistían a un festival nacional de música (Figura 1.24). Muchos desarrollaron síntomas después de regresar a casa. Durante las próximas semanas, varios departamentos de salud estatales detectaron generaciones posteriores de casos de Shigella propagados por transmisión de persona a persona de los asistentes al festival.(48)

Finalmente, algunas epidemias no son de origen común en su sentido habitual ni se propagan de persona a persona. Los brotes de enfermedades zoonóticas o transmitidas por vectores pueden ser el resultado de una prevalencia suficiente de infección en las especies hospedadoras, una presencia suficiente de vectores y una interacción humana-vectorial suficiente. Ejemplos (Figuras 1,25 y 1.26) incluyen la epidemia de la enfermedad de Lyme que surgió en el noreste de los Estados Unidos a finales de la década de 1980 (transmitida de ciervos a humanos por garrapatas de ciervo) y el brote de encefalitis del Nilo Occidental en la sección de Queens de la ciudad de Nueva York en 1999 (transmitida de aves a humanos por mosquitos).(49, 50)

Referencias (Esta Sección)

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Brote de hepatitis A asociado con cebollas verdes en un restaurante-Monaca, Pensilvania, 2003. MMWR 2003; 52(47): 1155-7.

1. Cobb S, Miller M, Wald N. Sobre la estimación del período de incubación en enfermedades malignas. J Chron Dis 1959; 9: 385-93.Kelsey JL, Thompson WD, Evans AS. Métodos en epidemiología observacional. Nueva York: Oxford University Press; 1986. p. 216.
2. Lee LA, Ostroff SM, McGee HB, Jonson DR, Downes FP, Cameron DN, et al. A. Brote de shigelosis en un festival de música al aire libre. Am J Epidemiol 1991. 133:608–15.
3. DJ blanco, Chang H-G, Benach JL, Bosler EM, Meldrum SC. Significa RG, et al. Propagación geográfica y aumento temporal de la enfermedad de Lyme. epidemia. JAMA 1991; 266: 1230-6.
4. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Brote de Encefalitis Viral Similar al Nilo Occidental, Nueva York, 1999. MMWR 1999; 48 (38): 845-9.
5. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Prevalencia de sobrepeso y obesidad entre adultos con diagnóstico de diabetes-Estados Unidos. 1988-1994 y 1999-2002. MMWR 2004; 53 (45): 1066-8.
6. Centro Nacional de Estadísticas de Salud . Atlanta: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . Disponible en: https://www.cdc.gov/nchs/products/pubs/pubd/hestats/overwght99.htm.