Santa Mónica, California. — Lawrence Welk, un firme capataz y consumado hombre de negocios cuya música de champán fue recibida en las salas de estar de América Central los sábados por la noche durante 27 años sin precedentes, el programa musical en horario estelar más largo de la historia de la televisión, ha muerto, se informó ayer.Bernice McGeehan, portavoz de la organización Welk, dijo que tenía 89 años cuando murió de neumonía en su casa de Santa Mónica el domingo por la noche.

«Realmente murió en paz», con familiares a su lado, dijo.

El Sr. Welk era un granjero reacio que dejó su casa cerca de Strasburg, N. D., cuando cumplió 21 años para una carrera como acordeonista itinerante.

El Sr. Welk y sus creadores de música burbujeantes fueron un elemento básico de la televisión durante 36 años, haciendo su debut en una época en la que Arthur Godfrey, Groucho Marx, George Burns y Gracie Allen, Kukla, Fran y Ollie y los recién casados de Jackie Gleason estaban en la cima de los Nielsen. Y sobrevivieron a todos. Tan recientemente como en 1988, Welk pudo escuchar a su banda con su cuenta regresiva de firma «uh-one and uh-two» en retransmisiones semanales de sus programas de televisión en los puntos de venta de PBS en todo el país. Nunca un innovador, el criterio del Sr. Welk para el éxito era mantenerlo dulce y simple: tocar los estándares probados que la gente quiere escuchar, en los arreglos más simples y en menos de tres minutos por si a alguien no le gustaba una canción en particular. Era un entretenimiento de televisión seguro y cuerdo, dolorosamente predecible, estable y saludable.

Para eso, fue prácticamente sin elogios de la propia industria de la televisión. Su recompensa provenía de su público, aquellos que no podían esperar su sabor semanal de «uh-one y uh-two» acompañados por una sucesión de Damas de Champán, acordeonistas e instrumentistas talentosos.

El Sr. Welk, su orquesta e intérpretes, incluyendo a Norma Zimmer y las Hermanas Lennon, tocaron en el nuevo Centro Cívico de Baltimore el 31 de marzo de 1963. Miles de fans lo conocieron en el Aeropuerto de la Amistad, y su actuación fue una vendida, recaudando más de 5 50,000, que se reportó como la recaudación más grande en Mr. La historia de Welk de aventuras de una noche.

Algunos artistas finalmente se frustraron por sus métodos, que incluían el control sobre la música e incluso la selección de disfraces. Muchos renunciaron.

Alice Lon y las Hermanas Lennon fueron dos de esos casos.

Ms. Lon era la «Dama de champán» del Sr. Welk, la cantante exhibida que simbolizaba la esencia de la feminidad. Pero dejó el espectáculo en 1959, en una disputa persistente por querer más variedad en su menú musical y, más sensacionalmente en ese momento, en una disputa por la longitud de sus dobladillos, que se estaban elevando en concierto con el disgusto de Welk.

«Había un código de vestimenta que todos tenían que cumplir», dijo Sam Lutz, gerente de Welk desde hace mucho tiempo . . . y eso llegó a ser un problema cuando comenzó a trabajar con una generación más joven de personas en el negocio de la música.»

Las Hermanas Lennon cantantes, Janet, Kathy, Peggy y Dianne, sintieron que trabajar para el Sr. Welk las puso en un túnel del tiempo.

«A medida que crecíamos, en nuestros años de adolescencia y luego en nuestros 20, queríamos hacer música más sofisticada y popular», dijo Kathy Lennon, que tenía 12 años cuando ella y sus hermanas se unieron al espectáculo en 1955. «Pero el Sr. Welk frunció el ceño. Quería darle a la gente música que creía que podían entender, y no creía que pudieran entender canciones de los Beatles o canciones de Stevie Wonder.

«Estaríamos saltando por ahí cantando «Here Comes Peter Cottontail» mientras nuestros amigos de la escuela escuchaban a los Beatles», dijo la Sra. Lennon en una entrevista de 1988.

Los Lennon dejaron a Mr. Welk en 1968, para consternación del director de la banda.

«No quería dejar ir a sus niñas, pero para entonces todos estábamos casados y entre nosotros teníamos ocho hijos propios», dijo Kathy Lennon.

Aún otros dejaron el programa por disputas de dinero con el Sr. Welk, quien pagó la escala sindical mínima a su elenco. «Trabajamos a escala de grupo, que costaba 1 110 a la semana, durante 10 años», recordó Kathy Lennon. «Después de eso, aceptó pagarnos una escala en solitario, 210 dólares a la semana. Eso es lo que terminamos. Cuando le dijimos que nos quedaríamos si nos pagaba a doble escala, nos dijo: ‘Ningún acto vale un centavo más que la escala para mí.'»

El Sr. Welk estableció un generoso plan de participación en los beneficios para sus artistas mientras les daba libertad para aparecer en otros programas de televisión y para hacer apariciones personales externas.

No muchos, sin embargo, encontraron trabajo extenso fuera del show de Welk. Por un lado, todos tenían que estar en el estudio para el show de los sábados por la noche, la noche más importante de la semana para apariciones personales.

El Sr. Welk era un candidato poco probable para la fama nacional, pero utilizó su acento alemán, carisma y un agudo discernimiento del gusto musical de América Central en un imperio empresarial fundado en la televisión, los discos y la publicación de música. Al principio inquieto como una personalidad de televisión, temeroso de que su educación de cuarto grado lo traicionara, pronto se enamoró de zTC la historia de amor que desarrolló con su público.

Aún así, siempre fue amable con sus fans y el orgulloso patriarca de su llamada Familia Musical de músicos de estudio, bailarines, cantantes, artistas y miembros del equipo de apoyo, sirviendo como un disciplinario suave pero firme y predicador de valores conservadores.Barney Liddell, miembro de la banda desde hace mucho tiempo, un católico romano, recordó la reacción del Sr. Welk cuando se divorció de su esposa y más tarde se volvió a casar. Sr. Welk, él mismo católico, despidió al Sr. Lidell de la banda después de que anunciara su intención de volver a casarse.

» Dijo que viviría en pecado y eso no está bien. Pero luego habló con tres tipos de la banda, un judío, un metodista y un presbiteriano, y dijeron: ‘¿Por qué no lo dejas dirigir su vida y tú solo haces funcionar su trombón? Así que me llamó el día de mi boda y me dijo que había recuperado mi trabajo.»

Norma Zimmer, que se convirtió en su última Dama de Champán en 1960, dijo que el Sr. Welk rara vez perdería los estribos. «Siempre tuvo el control. Sabías que estaba molesto porque se había golpeado la pierna con la porra. Esa fue su señal de que las cosas no estaban bien.»

El sexto de ocho hijos de inmigrantes alemanes, el Sr. Welk nació en la casa de césped de sus padres en la granja de la familia en Dakota del Norte. Su primer instrumento musical fue un violín que fabricó con una caja vieja y hebras de crin de caballo cuando tenía 3 años. Se graduó con el acordeón de su padre, y en poco tiempo se obsesionó con querer comprar el suyo propio.

A los 17 años, llegó a un acuerdo con su padre, Ludwig, al aceptar trabajar en la granja familiar hasta los 21 años, y entregar todo el dinero que ganó actuando en bodas y otras funciones sociales, tocando su preciado acordeón de 4 400.