Las expresiones faciales humanas son una de las formas no verbales más importantes de comunicarnos. Con 43 músculos diferentes, nuestras caras son capaces de hacer más de 10.000 expresiones, muchas de ellas se remontan a nuestras raíces primitivas. Incluso nuestra sonrisa, dicen algunos investigadores, evolucionó de la forma en que los primates muestran sus dientes para negociar el estatus social o establecer el dominio.

Y si bien cada cara tiene su propia forma única de presentar las emociones, hay algunas expresiones selectas que siguen apareciendo, independientemente de la edad, raza, idioma o religión de una persona. A continuación se muestran siete emociones básicas que están cableadas en nuestros cerebros y se muestran en nuestras caras.

Para obtener más consejos sobre cómo leer las expresiones faciales de las personas, vea el documental Lenguaje Corporal Decodificado sobre la Naturaleza de las cosas.

Aquí hay un resumen de esas siete emociones universales, cómo se ven y por qué estamos biológicamente programados para expresarlas de esta manera:

Ira

Movimientos faciales: Cejas hacia abajo, párpados superiores hacia arriba, párpados inferiores hacia arriba, márgenes de labios enrollados, labios apretados.

La cara de ira funciona tan bien porque cada movimiento facial hace que una persona se vea físicamente más fuerte, según los investigadores. Esta cara le hace saber a la amenaza que vamos en serio. Es una de nuestras emociones más poderosas y muestra lo expresivo que puede ser el rostro humano. Esta cara sirve como una advertencia, ya sea simplemente para intimidar o para mostrar que un conflicto ha comenzado.

Miedo

Movimientos faciales: Cejas levantadas y juntas, párpados superiores levantados, boca estirada

Cada movimiento facial basado en el miedo nos prepara para una respuesta de lucha o huida. Esta expresión facial se aprovecha de la forma en que funcionan nuestros cuerpos. Ampliar los ojos abre nuestro campo de visión, deja entrar más luz y nos permite ver las amenazas que nos rodean. Lo mismo puede decirse de nuestras vías de oxígeno. Abrir nuestras fosas nasales aumenta nuestra ingesta de oxígeno y nos ayuda a prepararnos para huir o luchar.

Disgusto

Movimientos faciales: Cejas hacia abajo, nariz arrugada, labio superior hacia arriba, labios sueltos.

La cara de asco no solo muestra nuestro disgusto, también funciona para protegernos. Arrugar la nariz cierra el conducto nasal protegiéndolo de vapores peligrosos y entrecerrar los ojos los protege de daños.

Felicidad

Movimientos faciales: Músculos alrededor de los ojos apretados, arrugas de «patas de gallo» alrededor de los ojos, mejillas levantadas, esquinas de labios levantadas en diagonal.

A pesar de la connotación amistosa, los investigadores creen que nuestras sonrisas podrían tener un origen más siniestro. Muchos primates muestran sus dientes para afirmar su dominio y fijar su estatus en su estructura social. Algunos investigadores creen que es ese signo no verbal el que eventualmente se convirtió en una sonrisa.

Tristeza

Movimientos faciales: Esquinas interiores de las cejas levantadas, párpados sueltos, esquinas de los labios tiradas hacia abajo.

La tristeza es difícil de fingir, según los investigadores. Uno de los signos reveladores de tristeza es el aumento de la frente interior, que muy pocas personas pueden hacer a pedido.

Sorpresa

Movimientos faciales: Cejas enteras hacia arriba, párpados hacia arriba, boca abierta, pupilas dilatadas.

Mientras que la expresión de sorpresa puede durar solo un segundo o dos, los movimientos faciales, en particular las cejas levantadas, nos permiten observar nuestro entorno, desviar nuestra atención a otro evento posiblemente amenazante y reaccionar más rápido. Ya sea una sorpresa buena o mala, la reacción facial es la misma.

Desacato

Movimientos faciales: Ojos neutros con la esquina de los labios hacia arriba y hacia atrás en un lado.

Aunque la emoción del desprecio puede superponerse con la ira y la desconfianza, la expresión facial es única. Es la única expresión que ocurre en un solo lado de la cara y puede variar en intensidad. En su punto más fuerte, una frente puede bajar mientras que el párpado inferior y la esquina de los labios se elevan del mismo lado. En su forma más encubierta, la esquina de los labios solo podría elevarse brevemente.