Síntomas y Agente causal

Las paperas son causadas por un virus del género Rubulavirus. Sus síntomas incluyen fiebre de bajo grado, problemas respiratorios y, sobre todo, hinchazón de las glándulas salivales debajo de la oreja. Las glándulas afectadas se llaman glándulas parótidas, y la hinchazón se conoce como parotitis. Aunque la parotitis es el síntoma más fácil de reconocer de las paperas, ocurre solo en aproximadamente el 30-40% de los casos. Otros pacientes pueden tener síntomas inespecíficos. Hasta el 20% de las personas infectadas pueden no experimentar ningún síntoma.

Los síntomas suelen presentarse de dos a tres semanas después de la exposición al virus.

Transmisión

El virus se propaga por gotitas respiratorias. Estos pueden transmitirse por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda y habla. Además, una persona puede contraer el virus al tocar superficies contaminadas con gotitas infectadas. Las personas infectadas se consideran más contagiosas durante un período que comienza varios días antes de la aparición de la parotitis (si se presenta) y se extiende hasta el quinto día después de que aparezca por primera vez. Para evitar que un paciente propague el virus a otros, se recomienda el aislamiento durante cinco días después de que comience la parotitis.

En los Estados Unidos, los casos de paperas han disminuido en un 99% desde la introducción de una vacuna en 1967. Sin embargo, a diferencia del sarampión y la rubéola, las paperas aún no se han eliminado en los Estados Unidos. Se han producido brotes recientes de gran magnitud entre estudiantes universitarios (2006, más de 6.500 casos) y en una comunidad judía observadora de la tradición, provocados por un niño que regresó de un viaje al Reino Unido y comenzó a mostrar síntomas de paperas mientras estaba en un campamento de verano (2009-2010, más de 3.400 casos).

Los casos de paperas suelen alcanzar su punto máximo a finales del invierno o principios de la primavera.

Tratamiento y atención

No hay tratamiento directo para las paperas. Se pueden proporcionar cuidados de apoyo, incluyendo esfuerzos para bajar la fiebre.

Complicaciones

Las paperas pueden ser una enfermedad leve, pero a menudo son bastante incómodas y las complicaciones no son raras. Estos incluyen meningitis; inflamación testicular en hombres que han alcanzado la pubertad, entre los cuales aproximadamente la mitad experimenta algún grado de atrofia testicular; inflamación de los ovarios o senos en mujeres que han alcanzado la pubertad; y sordera permanente en uno o ambos oídos. Antes del desarrollo de una vacuna contra las paperas, la enfermedad era una de las principales causas de sordera en los niños.

Algunas investigaciones también sugieren un aumento de abortos espontáneos entre las mujeres embarazadas que están infectadas con paperas durante su primer trimestre.

Vacunas y campañas de vacunación disponibles

La vacuna contra las paperas vivas y atenuadas que se usa hoy en día en los Estados Unidos fue autorizada en 1967. Fue desarrollado por el prolífico investigador de vacunas Maurice Hilleman, utilizando el virus de las paperas que aisló de su hija, Jeryl Lynn, cuando estaba enferma de paperas a los 5 años. (La cepa del virus de la vacuna se conoce como la «cepa Jeryl Lynn».La vacuna contra las paperas de Hilleman se utilizó entonces en la vacuna combinada de sarampión, parotiditis y rubéola (MMR), que fue autorizada en 1971. El componente de la vacuna contra la rubéola se cambió en 1979, pero en los Estados Unidos los virus de la vacuna contra las paperas y el sarampión han permanecido iguales desde 1971.

La mayoría de los países industrializados, y algunos países en desarrollo, incluyen vacunas que contienen parotiditis como parte de su programa nacional de inmunización. La posición de la Organización Mundial de la Salud con respecto a la inmunización contra la parotiditis es que «se recomienda la vacunación de rutina contra la parotiditis en los países con un programa de vacunación infantil bien establecido y eficaz y la capacidad de mantener una cobertura de vacunación de alto nivel con vacunación contra el sarampión y la rubéola (es decir, una cobertura que sea >80%) y en los que la reducción de la incidencia de la parotiditis es una prioridad de salud pública. Sobre la base de la mortalidad y la carga de morbilidad, la OMS considera que el control del sarampión y la prevención del síndrome de rubéola congénita son prioridades más altas que el control de las paperas.»La OMS recomienda que la inmunización contra las paperas se lleve a cabo a través de la vacuna triple vírica, en lugar de una vacuna de un solo componente contra las paperas.

Recomendaciones de vacunación en los Estados Unidos

La vacuna contra las paperas se incluye en el programa de inmunización infantil de los Estados Unidos como parte de la vacuna triple vírica combinada. Esta vacuna se administra en dos dosis, la primera a los 12-15 meses de edad y la segunda entre los 4-6 años de edad. Alternativamente, la vacuna contra las paperas está disponible como parte de la vacuna combinada MMRV (sarampión, paperas, rubéola y varicela) más reciente, que también protege contra la varicela.

Se considera que ciertos adultos tienen un mayor riesgo de paperas, incluidos los estudiantes universitarios y el personal de atención médica. Se recomienda que estos grupos verifiquen que recibieron dos dosis de la vacuna que contiene parotiditis, o que demuestren prueba de inmunidad a las parotiditis.

Durante brotes recientes, se han producido casos de paperas incluso en individuos que han recibido dos dosis de la vacuna, como resultado de la disminución de la inmunidad a la vacuna. En respuesta, se han administrado terceras dosis durante los brotes, con buenas respuestas de refuerzo a la vacuna.

Fuentes y Lecturas Adicionales

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Paperas. Epidemiología y Prevención de Enfermedades Prevenibles mediante Vacunación. Atkinson, W., Wolfe, S., Hamborsky, J. eds. 13th ed. Washington DC: Public Health Foundation, 2015. Consultado el 25/01/2018.

CDC. Paperas. Actualizado el 20/11/2017. Consultado el 25/01/2018.

CDC. Vacunas: Vacuna contra las paperas. Actualizado el 22/11/2016. Consultado el 25/01/2018.

Coalición de Acción para la Inmunización. Paperas: Preguntas y respuestas. (111 KB). Consultado el 25/01/2018.

Plotkin, S.A., Orenstein, W. A., Offit, P. A. eds. Vacunas, 5a ed. Filadelfia: Saunders; 2008.

Organización Mundial de la Salud. Vacunas contra el virus de la parotiditis: documento de posición de la OMS. Registro Epidemiológico Semanal. 2007, 82, 49-60. (321 KB). Consultado el 25/01/2018.

Se puede encontrar más información sobre la historia de las paperas y el desarrollo de vacunas para las paperas en nuestros Cronogramas de la enfermedad.

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Última actualización 25 de enero de 2018