Conoce los signos demasiado bien. Tu estómago comienza a gorgotear, tu pecho comienza a arder, empiezas a tener calambres y comienzas a buscar frenéticamente el baño. Los problemas digestivos pueden ser embarazosos y no ser algo de lo que la gente quiera hablar abiertamente, incluso con su médico. Pero como les digo a mis pacientes, estos problemas son sorprendentemente comunes y afectan a muchas personas a diario.

Aunque los problemas digestivos a menudo desaparecen por sí solos, los medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar muchos de los síntomas que interfieren con su vida cotidiana. Aquí hay una guía de los medicamentos de venta libre que puede usar para aliviar los problemas de estómago o digestivos.

Recuerde: Estos medicamentos solo son para uso ocasional y a corto plazo; si sus problemas persisten o empeoran, hable con su médico. Él o ella puede ayudarlo a idear un plan de tratamiento (que incluye cambios en el estilo de vida) que puede brindarle un alivio duradero.

Para la acidez estomacal

Si sufre de acidez estomacal, probablemente esté demasiado familiarizado con esa sensación de ardor en el estómago, el pecho o la garganta que puede causar molestias. Esta irritación es causada por un desequilibrio de ácido en el estómago.

La acidez estomacal a menudo se desencadena al comer una comida grande o ciertos alimentos, y ocurre cuando el contenido del estómago sube al esófago, causando una sensación de ardor en el pecho, detrás del esternón y en la mitad del abdomen.

Varios tipos de medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas y reducir la acidez del estómago:

• Los antiácidos proporcionan un alivio rápido y a corto plazo al neutralizar el ácido estomacal. Los antiácidos pueden incluir ingredientes como bicarbonato de sodio, carbonato de calcio o compuestos de magnesio.
• Los ácidos algínicos a menudo se combinan con antiácidos para proporcionar un alivio rápido. Mientras que los antiácidos ayudan a neutralizar el ácido estomacal, los ácidos algínicos forman una barrera protectora dentro del tracto gastrointestinal, cubriendo y protegiendo las áreas inflamadas.
• Los bloqueadores H2, como la famotidina, la cimetidina y la ranitidina, reducen la cantidad de ácido que produce el estómago. Si bien los bloqueadores H2 tardan hasta una hora en funcionar, los efectos duran más que los antiácidos, hasta 12 horas.Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) proporcionan una reducción duradera, de hasta 24 horas, en la producción de ácido estomacal. Lansoprazol y omeprazol son dos tipos de inhibidores de la bomba de protones.

Los efectos secundarios de estas tres clases de medicamentos suelen ser menores y a menudo se resuelven por sí solos. Incluyen náuseas, estreñimiento, diarrea y dolores de cabeza. Su médico puede informarle qué tipo de medicamento de venta libre funcionará mejor para usted. Hable con su médico antes de usar antiácidos si está embarazada, amamantando, tomando medicamentos recetados o si tiene problemas con úlceras, el hígado o los riñones.

Para las náuseas y los vómitos

Las sobras chinas para llevar de anoche parecen una gran idea de comida, hasta que su estómago claramente comienza a estar en desacuerdo con usted. Las náuseas y los vómitos son una de las principales defensas del cuerpo contra las intoxicaciones alimentarias, y también pueden surgir de problemas como el mareo por movimiento y comer en exceso. Si bien la mejor manera de curar un malestar estomacal por la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria es dejar que su cuerpo se deshaga de las bacterias que causan su malestar, los antieméticos de venta libre pueden ser útiles cuando se trata de los síntomas de náuseas y vómitos causados por el mareo por movimiento y ciertas otras afecciones. Hay dos tipos principales de medicamentos de venta libre que se usan para tratar las náuseas y los vómitos:

• El subsalicilato de bismuto, el ingrediente activo de los medicamentos de venta libre como Kaopectate® y Pepto-Bismol™, protege el revestimiento del estómago. El subsalicilato de bismuto también se usa para tratar úlceras, malestar estomacal y diarrea.
• Otros medicamentos incluyen ciclizina, dimenhidrinato, difenhidramina y meclizina. Se pueden encontrar en medicamentos como Dramamine, Bonine u otros, y atenúan el mareo por movimiento al actuar sobre el cerebro. Impiden que los mensajes lleguen a la parte del cerebro que controla las náuseas y los vómitos

Los efectos secundarios del subsalicilato de bismuto suelen ser muy leves y de corta duración; los efectos secundarios más comunes son el oscurecimiento de la lengua o las heces, sin embargo, es importante no administrar medicamentos con subsalicilato de bismuto a niños o adolescentes con varicela o síntomas similares a la gripe, ya que síntomas como cambios en el comportamiento con náuseas o vómitos podrían ser un signo temprano del síndrome de Reye, una enfermedad rara pero grave. Hable con un médico de inmediato. Dado que algunos antiemáticos pueden causarle sueño, lea la etiqueta cuidadosamente y preste atención a cualquier advertencia sobre la mezcla con alcohol, la conducción o el manejo de maquinaria. No tome antieméticos sin leer primero la etiqueta y hable con su médico si hay alguna advertencia en su medicamento de elección: hay varios medicamentos y afecciones de salud que no se mezclan bien con los antieméticos, incluidos ciertos analgésicos comunes.

Para el estreñimiento

¿Qué está causando su estreñimiento? Lo más probable, algo en la mesa de la cena. Una dieta rica en productos lácteos y baja en fibra y agua puede dificultar la evacuación de las heces. Si has pasado más de tres días sin defecar o tienes problemas para defecar, podrías considerar tomar temporalmente un laxante para ayudarte a superar el problema.

Hay varios tipos de laxantes disponibles de venta libre; su médico puede ayudarlo a decidir cuál es el mejor para usted:

• Laxantes formadores de masa, que a menudo contienen ingredientes como psyllium, metilcelulosa y policarbofilo, extraen agua a las heces para hacerlas más grandes y fáciles de eliminar. Beba mucha agua mientras lo esté tomando.
• Los laxantes osmóticos extraen líquido del tejido cercano al intestino. Los laxantes osmóticos a menudo tienen ingredientes como polietilenglicol o magnesio. Los laxantes lubricantes, como los supositorios de glicerina, recubren la superficie de las heces o el ano para facilitar el paso de las heces. El aceite mineral es un laxante lubricante común.
• Los laxantes estimulantes solo deben usarse durante unos días, ya que son duros para el cuerpo. Hacen que los intestinos exprimen las heces.

Los laxantes no suelen tener efectos secundarios, pero, en algunos casos, pueden causar calambres, gases, hinchazón, náuseas o diarrea. No use laxantes durante más de una semana sin consultar con su médico: el uso prolongado de laxantes puede ser poco saludable y puede enmascarar un problema que su médico debe conocer. Su médico puede ayudarlo a hacer cambios en el estilo de vida y la dieta para tratar el estreñimiento a largo plazo.

Hable con su médico antes de usar laxantes si tiene dolor de estómago, náuseas, vómitos, fiebre de más de 101.5 grados o un cambio repentino en sus hábitos intestinales que continúa durante dos o más semanas. También debe consultar a su médico si actualmente está tomando medicamentos recetados: los laxantes hacen que sea más difícil para su cuerpo absorber ciertos medicamentos y nutrientes.

Para la diarrea

Todos la experimentan de vez en cuando, la temida diarrea. La diarrea (grandes cantidades de heces sueltas o acuosas) ocurre cuando el colon no puede absorber adecuadamente el líquido de los alimentos y líquidos que ingieres, y con mayor frecuencia es causada por un bicho estomacal. La diarrea por lo general no requiere medicamentos y se resuelve sola después de un par de días; la mayoría de las veces, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir casos futuros de diarrea. Sin embargo, los medicamentos antidiarreicos pueden ayudar con los síntomas, especialmente si tiene calambres. El médico puede sugerir uno de los dos antidiarreicos de venta libre más comunes:

• La loperamida ralentiza el movimiento del líquido a través de los intestinos.
• El subsalicilato de bismuto disminuye el flujo de líquidos en el intestino y también reduce la inflamación y puede matar las bacterias que causan la diarrea en primer lugar.

La loperamida puede causarle somnolencia, así que asegúrese de leer la etiqueta cuidadosamente; la etiqueta le indicará qué comportamientos, si los hay, debe evitar mientras toma el medicamento. El subsalicilato de bismuto puede hacer que la lengua y/o las heces se vean negras; este efecto secundario es inofensivo. Si crees que la diarrea puede ser causada por una infección, habla con tu médico, ya que otro medicamento podría ser mejor para tratar el bicho. También debe hablar con su médico si tiene fiebre o encuentra moco o sangre en las heces, ya que la diarrea puede indicar un problema más grave.

Encontrar alivio

El medicamento de venta libre adecuado puede brindar un alivio rápido para muchos problemas gastrointestinales a corto plazo. Recuerde leer las etiquetas de cualquier medicamento que esté planeando tomar y hable con su médico si tiene preguntas o inquietudes.